В точности выполняя его указания, Люциус запихнул в открывшуюся полость четыре цилиндрика, внешне напоминавшие батарейки тип Д, а когда он завернул крышку, по топору, оживляя спрятанные в таком, казалось бы, простом оружие, неведомые компоненты, пробежала волна дрожи выплеснувшая короткий венец молний с его лезвия.

— Орел! Громовержец! — Отлетев в сторону сервитор взмахнул лапкой, изображая восторг: — Ну! Сейчас мы им зададим! Прыгай!

— Куда… Прыгать?! — Перехватив топор поудобнее, Сэм осторожно посмотрел вниз — на волнующееся серое море вокруг его ржавого островка: — Туда? Сдурел?!

— Чего бояться?! Ты в броне, топор — исправен, прыжковый модуль — тоже, — пощёлкал клешнёй, подтверждая свои слова черепок: — Да и я рядом буду. Подскажу если что. В общем это — Вперёд! За Императора!!!

Прыжок, несмотря на то, что Люциус едва-едва напряг ноги, вынес его прямо в середину серого моря — сработавший автоматически ранец выплюнул длинные языки пламени, едва уловив намерение своего нового хозяина.

Приземлившись — под тяжелыми сапогами что-то захрустело, Сэм, стараясь не обращать на оглушительный визг — заждавшаяся своей добычи стая рванула к нему, крутанулся, описывая лезвием широкую дугу. Почти не встречая сопротивления, топор мигом рассёк тела самых шустрых крыс, отбрасывая кровавые ошмётки в стороны.

— Однако! — Покачнувшись — сапог предательски скользнул в кровавой жиже, Люциус, размахивая топором налево и направо двинулся вперёд, пытаясь воспользоваться замешательством, вызванным его эффектным приземлением посреди крысиного воинства — и надо признать, поначалу успех был на его стороне!

Не ожидавшие от человека подобной прыти, крысы, рванули в стороны от описывавшего в воздухе сверкающие восьмерки, топора.

— Аааа…!!! Твари! Не нравится! — Новый прыжок, на сей раз Сэм прыгал осознанно, дозируя появившимися в голове навыками пользования ранцем, свои усилия — новый прыжок принёс его прямо на оскаленные морды и он, испытывая подзабытое чувство упоения боем, с наслаждением впечатал кованные подошвы своей обуви в жадно раскрытые рты, смеясь от души, когда под весом его тела, захрустели сминаясь, кости нерасторопного зверья.

Подбросив пинком в воздух сдуревшего от страха крысюка, Сэм поймал его тушку лезвием, и потянув на себя рукоять, с удовлетворением ощутил лёгкое сопротивление плоти, прорезаемое остриём.

Подхватив падавшую половинку за хвост, Люциус крутанул ей над головой, и примерившись, запустил свой снаряд в морду особо высунувшего свой нос из общей массы, крысюка.

Бросок вышел отменным — задняя часть тела, опорожняя от потрохов распахнутое настежь брюхо, прямо-таки наделась на остроконечную мордочку, предметно иллюстрируя пословицу о вреде излишнего любопытства.

— А теперь, дорогие мои, — лезвие качнулось, отбрасывая блики на серую массу и зажигая красные точки в глазах зверья: — Я буду вас убивать!

К сожалению, воплотить данное обещание в жизнь оказалось весьма и весьма затруднительно — отойдя от шока, крысиная армия слитно колыхнулась, и слаженно, словно получив команду своего генерала, рванулась на одинокую человеческую фигурку, застывшую посреди кровавого островка, подобно скале, рискнувшей бросить вызов набегающим на неё океанским волнам.

Гибель первых десятков своих сородичей, угодивших под молодецкий удар Сэма, никак не повлиял на настрой остальных, продолжавших отчаянно пища нестись прямо под лезвие топора.

Крысы гибли десятками, но на их месте немедленно появлялись новые, сооружая из своих разорванных тел вал, постепенно растущий всё выше и выше.

— Прыгай! Прыгай немедленно! — Заверещал висевший в паре метров над головой Сэма сервитор, когда кровавая баррикада поднялась тому до пояса.

— Куда угодно! Уходи!!! — Продолжал пищать череп, видя, как всё новые и новые полчища грозят вот-вот захлестнуть человека.

— Прыгать? — разрубив очередную волну, Сэм непонимающе задрал голову вверх: — Зачем? Всё же норм…

Завершить ему свою фразу не удалось — подкравшись сзади и разогнавшись по своим погибшим товарищам, сразу три крысюка взмыли в воздух, чтобы окончить свой полёт у него на спине. Не ожидавший толчка сзади человек покачнулся, и, в следующий момент, словно у крыс и был тот неведомый генерал, вся их масса, полностью презрев смерть, накинулись на него сбивая с ног и образовывая шевелящийся, торжествующе пищащий холм на месте, где только что возвышался одинокий воин.

— Так, Сэм, ты жив? — Раздался в шлеме удивительно спокойный для такого момента голос сервитора: — Жив?

— Да жив я, жив. Только шевелиться тяжело, придавили, гады.

— Статус брони какой? Ну — индикатор какого цвета?

— Эээ… Пока зеленый, но начинает желтеть, — скосил глаза на силуэт человечка, Люциус.

— Нормально. Тогда приступим к следующей фазе обучения. Итак, мой прилежный ученик… На тебе сейчас надета силовая броня. Наверное, ты уже задавался вопросом — «А почему она так называется», верно, дружок?

— Желтеет! Сервитор! К делу переходи!

— Я вижу, всё нормально — минут двадцать ещё выдержишь.

— А… А чего тогда про индикатор спрашивал???

— Твоё психическое состояние проверял. Так вот. Продолжим. Силовой, мой юный друг, твоя броня так называется потому… А как ты сам думаешь, почему?

— Убью! Вырву лапу и знаешь куда засуну?! Она вся уже желтая! — Дернувшись, Сэм попытался подтянуть руки под себя, стремясь принять упор лежа, но погребшая его шевелящаяся и безостановочно грызущая броню масса навалилась на него с новой силой, надежно припечатывая тело к полу.

Хрусть-хрусть-хрусть — слаженная работа тысяч острых зубов мало по малу стачивала металл успехов, обещая самым усердным щедрый пир, когда прочная скорлупа лопнет и можно будет наполнить рот восхитительно горячей и сладкой кровью, притупляя, пусть на краткий миг, терзавший крохотный мозг неистребимое чувство голода…

— Не паникуй, — голос сервитора был по-прежнему спокоен: — Времени — до Терры сбегать и вернуться. Так… На чем я остановился? Ах, да. Силовой, твоя броня называется по тому, что все элементы — ну там руки, ноги или пальцы, оборудованы усилителями. В такой броне подготовленный воин способен ударом кулака пробить борт крейсера, или — если потребуется, согнуть ствол танкового орудия. Истории известны случаи, когда…

Перестав его слушать, Сэм вновь попробовал пошевелиться — результат от предыдущего отличался мало.

— Не работает! Броня твоя силовая — не пашет, — перебил он сервитора, воодушевленно повествующего о неком воине, сумевшим, во время одного боя, вывести из строя не менее пяти танков голыми руками.

— Чего? — прервав описание того, как герой, пробив рукой люк мехвода, вытащил и разорвал последнего, черепок на пару секунд смолк — совсем как человек, потерявший нить беседы.

— Броня не пашет! Твою мать! — начавший краснеть силуэт мягко говоря — нервировал: — Меня ж сожрут нахрен сейчас!!!