— Мне? Ни-че-го! — отпустив золотую кисть, он сложил руки на груди: — Моя задача — иная.

— И какая же? — Повторил его жест Сэм.

— Проследить — не сбежишь ли.

— Чего?!

— Рванёшь назад, марая трусостью звание Имперского Инквизитора, мои парни, — тулья качнулась в сторону оливковых, — тебя встретят. Встретят и позаботятся, чтобы в рядах наших братьев по оружию не оказалось случайных элементов.

— Это вы чего… Заградотряд что ли?!

— Для твоего же блага, мой молодой друг! — подойдя к Сэму, комиссар положил ему на грудь тонкую, затянутую чёрной кожей, ладонь: — Вы же не собираетесь отступать? Нет? Вот и славно! Раз нет, то тебе, пардон, вам, господин инквизитор, и беспокоиться не об чём. Прошу! — Сдвинувшись в сторону он приглашающее повёл рукой в сторону лифта: — Не будем терять время!

Не став отвечать ему, Люциус молча шагнул на платформу и застыл посредине, ожидая, когда та, вздрогнув, отправится вниз, неся и его и заградотряд к таинственной Седьмой палубе, вокруг которой, внезапно, оказались завязаны сразу несколько сюжетных линий, каждая из которых обещала свою собственную историю.

Боевая баржа «Огненный Трындец». Палуба номер Семь

Отойдя от платформы на десяток шагов, Сэм оглянулся, привлечённый шумом, раздавшимся за его спиной — оставшиеся позади бойцы быстро возводили лёгкие укрепления, складывая друг на друга непонятно откуда взявшиеся мешки с песком.

Закончив возведение полукруглого бастиона, они, слаженно ухнув, водрузили в огневую ячейку толстоствольное оружие, своими очертаниями напомнившее Сэму того самого монстра, что был в руках у третьего воина и привычно разместились вокруг, готовые открыть огонь по первому сигналу стоявшего за их спинами чёрного.

— Это что за игрушка? — Поинтересовался Люциус, подойдя к сервитору, всеми силами старавшийся оказаться как можно дальше от комиссара, и сейчас висевшему в воздухе над незримой границей, отделявшей пространство лифтового холла от самой Седьмой палубы.

— Тяжелый пулемёт системы Болтер, — охотно пояснил черепок: — Бьёт одиночными, очередями, может и разрывными всадить. Пойдём, — нервно добавил он, когда кургузый ствол, качнувшись, навёлся на них: — Не стоит зря господина комиссара нервировать.

Первую крысу Сэм обнаружил, сделав не более десяти шагов от лифтового холла.

Толстая, пепельно серая туша, размерами с хорошо откормленного кота, сидела столбиком, не обращая никакого внимания на направленный на неё сервитором луч света.

— Чего ждешь? — зашипел черепок, вся над его плечом: — Стреляй же!

Вскинув винтовку к плечу, Люциус навел красную точку коллиматорного прицела на голову крысюка и плавно, припомнив все стрелковые наставления, нажал на спусковую скобу.

Ярко алый луч, вырвавшийся с обреза ствола, радостно зашипел, прожигая себе путь в воздухе и голова крысы, стоило ему только достичь её, лопнула, раскидав вокруг кровавые и слегка дымящиеся ошмётки.

— Отличный выстрел! — Взлетевший над шлемом Сэма сервитор, несколько раз крутанулся вокруг оси, обшаривая пространство вокруг них лучом своего фонарика и, не обнаружив опасности, метнулся к обезглавленной, но всё ещё продолжавшей сидеть тушке.

— С почином нас! — взмыв вверх он продемонстрировал своему хозяину зажатый в клешне тонкий серый хвост: — Ещё двадцать девять осталось. Пошли!

Второй, третий и четвертый хвосты, достались им так же легко, как и первый. Только начиная с пятой, неспешно бредшей куда-то по своим делам крысы, цели начали проявлять хоть какую-то активность.

Поняв, что он попал на учебный уровень, Сэм расслабился, легко отстреливая подставлявших бока крыс, пока шестнадцатая не ознаменовала переход на новый уровень сложности, бросившись в атаку на не ожидавшего такой подлянки, человека.

Отбив прикладом, прыгнувшего на него зверя, он, не удержавшись, опустил закованную в металл ногу на оглушенного зверя и прекратил втаптывать его в плиты пола только когда под сапогами не начало противно чавкать.

— А хвост?! — луч фонаря несколько раз пробежался по кровавому пятну на полу: — Эх… Ну что же ты?! Мы же почти половину… — начал было сокрушаться сервитор, шаря лапкой в кровавом месиве: — Ну ты даёшь… Эх… Это точно никто не примет, — недовольно пискнул он, наконец выуживая из каши короткий, сантиметра в три, огрызок хвоста.

— Погоди… — Приметив чуть в стороне обглоданный остов не то бывший когда-то неким механизмом, не то транспортным средством, Сэм рванул к нему — вся верхняя часть его радара начала наливаться красноватым свечением, вряд ли обещавшим что-либо хорошее.

Вовремя!

Стоило ему только вскарабкаться на плоскую верхнюю часть скрипнувшей под ногами конструкции, как из проема, смутно различимого на противоположной стене, выкатилась волна крыс, явно желавших поквитаться за гибель своих сородичей.

Первую волну Сэм встретил гранатами — помаргивая активированным детонаторами, три небольших цилиндрика один за одним разорвались в серой массе, пробивая в ней огромные бреши.

На пару секунд это охладило пыл атакующих, но только на пару секунд. Моментально заполнив новыми бойцами возникшие было прорехи и подбадривая друг друга воинственным писком, лавина крыс качнулась вперёд.

Лазган, чтобы про него не говорили критики, оказался вполне достойным оружием — выплевывая короткие, в три импульса, очереди он добросовестно пытался остановить наступавших и, безусловно, если бы вместо Сэма здесь присутствовал хотя бы взвод Имперской пехоты, то у колышущейся, красноглазой массы не было бы ни одного шанса. Но человек, увы, был здесь один, а взрывавшихся при его попаданиях тушек было слишком мало, чтобы в мозгах этих существ включился режим спасения собственной шкуры.

Преодолев за пару минут разделявшее их пространство, животные, окружив остов, на котором стоял Люциус, закружились хороводом вокруг, а выскакавшие из круговерти которого отдельные смельчаки, подпрыгивали, пытаясь вскочить наверх — к чужаку, посмевшему посягнуть на их территории.

К счастью, то ли остов был слишком высок для их коротких лапок, то ли кое-кто много ел, а может и то, и другое, но пока все их попытки заканчивались ничем.

Проследив взглядом очередного героя, попытавшегося с разбега заскочить наверх и, закономерно, грохнувшегося вниз, под разочарованный писк собратьев, Сэм, приподняв горшок шлема, смахнул пот с лица — ситуация оказалась патовой. Ни он не мог вырваться из серого кольца, ни звери его составлявшие, не могли достать его. Последнее, правда, скорее склоняло чашу весов на сторону крыс — не будет же он тут сидеть вечно? Спуститься, рано или поздно, ему всё одно придется, а вот тут серое воинство и отыграется по полной.

— Что предлагаешь? — Усевшись посреди свободного пространства, Сэм, положив винтовку перед собой, посмотрел на сервитора, ковырявшего лапкой какой-то круглый и сильно ржавый нарост, возвышавшийся сантиметров на двадцать посреди ровной поверхности.