– Оля, что с тобой? Где болит? – испуганно бормотал он.

Но теперь я не могла ему ответить, даже если бы захотела. Я сидела на земле, наклонившись на левый бок и обхватив себя руками. Мне казалось, что если я разожму руки, то умру. Лекс беспомощно смотрел на меня. Он боялся даже прикоснуться.

– Что мне делать? Скажи хоть слово, пожалуйста, – не унимался он.

Я взглянула на него и еле слышно, боясь, что слова принесут мне новую боль, прошептала:

– Ребра…

Лекс осторожно погладил меня по руке.

– Прости, – Лекс виновато опустил голову. – Я хотел как лучше…

– Ты меня спас. А я тебе, кстати, даже еще спасибо не сказала, – прошептала я. – Это мне надо извиняться. Ты из-за меня тогда чуть не умер.

Он взял в ладони мое лицо.

– Дурочка, ты меня вылечила, добыла мне кровь. Я бы не задумываясь сделал то же самое снова.

Я попыталась подняться, но бок снова резануло так, что я простонала. Теперь Лекс смотрел меня оценивающим взглядом и о чем-то думал. Молчание затягивалось. Я не выдержала.

– О чем там размышляешь?

– Прикидываю, смогу ли я нести тебя и сумки одновременно, – задумчиво ответил он.

– Не надо. Я сама…

– Я уже видел, как ты сама, – тоном, не терпящим возражений, перебил он. – Сколько до города?

– Километров пятнадцать осталось, чуть меньше.

– Идти будем долго, – вздохнул он, затем накинул на себя четыре сумки, две на спину, две на руки и снова присел ко мне. – Давай, иди сюда. Осторожно.

– Лекс, даже не вздумай! – я отгородилась от него рукой. – Я не позволю таскать меня на руках! Я этого терпеть не могу!

– А тебя никто не спрашивает, – усмехнулся он и подхватил меня так легко, будто я весила не больше десяти килограмм.

Я закрыла глаза и сжалась, ожидая, что бок снова прострелит, но боль не приходила. Лекс держал меня на руках, на спине у него были два больших рюкзака, еще по одному висели на локтях.

– Чувствую себя ишаком, – улыбнулся он. – Поступим проще.

В итоге из четырех сумок мы оставили две, немного еды и побольше оружия.

– Тебе удобно? Ничего не болит? – то и дело спрашивал он по дороге.

– Нет, все хорошо, – кажется, я начинаю смущаться. Мужчины лет двести не носили меня на руках. – Тебе, наверно, тяжело?

– Сносно, – иронично ответил он. – Расслабься, нам идти долго. Можешь почитать книжку.

Я улыбнулась и осторожно, избегая резких движений, обняла его за шею. Выходит так, что я приношу вампиру одни неприятности. Хотя за то они и прозвали меня как прозвали. Разница лишь в том, что Лексу мне вредить совсем не хочется. Хочется совсем другого, но сейчас об этом даже думать неуместно. Я же вижу, как ему тяжело, но он не бросает меня. Мда, все-таки первое впечатление бывает ошибочным. Мне очень сильно повезло с напарником. Я улыбнулась своим мыслям, и Лекс заметил это.

– Что? – спросил он.

– Спасибо, что не бросил. Я рада, что у меня такой напарник, – стыдливо призналась я и отвела взгляд.

Вижу, как приятны ему мои слова. Он буквально растаял. Говорят, ласковое слово и кошке приятно. А у меня тут целый лев, разве что блаженно не мурлычет.

Десять часов пути. Лекс остановился всего три раза ненадолго передохнуть. Поражаюсь его выносливости. Это все две лишних хромосомы. А была б одна – быть Лексу дауном. Не приведи Господь. Но помимо отличных спортивных качеств Лекса, этот гад еще и красавчик. Не кривя душой, признаю – отметила это еще при самой первой нашей встрече в лесу. Но тогда я видела в нем только врага и убийцу. Теперь же вижу личность, а следовательно, и кучу плюсов. Один из них – на его руках нереально удобно. Ощущение стопроцентной безопасности и защищенности не покидало меня весь день. Даже боль, казалось, отступила. Для полного кайфа мне оставалось только переодеться в махровый халат и мягкие тапочки, налить бокал вина и погрузиться в интересную книжку.

Вечерело. Мы наконец вышли из леса на асфальтированную дорогу. По обеим сторонам раскинулась степь. Солнце было уже в опасной близости к горизонту, но, тем не менее, еще не сдавало позиций ночной прохладе. Его лучи окрасили небо кроваво-синим градиентом, а, значит, если приметы не врут, завтра будет ветрено. Мы шли как раз на закат. Лекс морщился, но руки были заняты. Я прикрыла его глаза своей рукой, создав немного тени. Он улыбнулся и благодарно взглянул на меня.

Старый указатель, а за ним город в лучах закатного солнца. Очередной город-призрак. Иначе и быть не может.

– Почти добрались, – с облегчением проговорил Лекс. – Переночуем в первом попавшемся здании, ладно?

– Устал меня тащить? – виновато улыбнулась я.

– Очень. Давай поспешим, а то падальщики выйдут, а помощи от тебя сейчас…

– Ой, да ладно. С руками-то у меня все в порядке.

– Не спорю, но я рисковать не хочу.

Что ж, довод убедительный. Наконец мы дошли до города, и Лекс осторожно поставил меня на землю. Я качнулась и с трудом устояла на ногах, но не от боли, а оттого, что слишком сильно расслабилась. Очень захотелось, чтобы он снова взял меня на руки. Наверное, взгляд выдал меня, потому что Лекс хитро улыбнулся и спросил:

– Что такое? На ручки хочешь?

– Хочу, – улыбнулась в ответ я. И как у меня только язык повернулся признаться?

– Потерпи немножко. Я проверю, все ли там чисто.

– У тебя пять минут, потом пеняй на себя, – с притворной угрозой ответила я.

Что ты несешь, рыжая? Сейчас же прекрати флиртовать с ним и нести всякую дичь!

Лекс вошел в одноэтажное здание с разбитой неоновой вывеской. Похоже, магазин. Окна были не тронуты, витрины тоже целы, значит, есть шанс, что падальщики сюда не заходили, и их там нет. Я осталась стоять на улице, пытаясь понять, насколько мне паршиво, и пока не рискуя шагать самостоятельно. В ожидании я томилась недолго.

– Чисто, все проверил, – сказал Лекс, выйдя из магазина.

Вначале он занес внутрь сумки, затем вернулся и протянул руки ко мне.

– Ну что, красавица? Пойдем на ручки?

– Пойдем, куда ж мы денемся? – ей-богу, за красавицу краской залилась.

Примерно так жених переносит невесту через порог дома. Тьфу, ты! Ну что за бредовая ассоциация. Вон! Вот гнать эти мысли. Это все ребра виноваты. Точно. Спишем на них.

Мы расположились в комнате отдыха, где когда-то, по видимости, обедали продавцы. Небольшая уютная комнатка с диваном, двумя креслами, тумбочкой и холодильником. От последнего толку не было в виду отсутствия электричества. Лекс принес откуда-то свечи, и, погуляв недолго по торговому залу, нашел-таки, чем их зажечь. Теперь наш ночлег озарился таинственным мягким светом пламени свечей. Романтика. Я сидела на диване и пила коктейль, когда Лекс показался в дверях с бутылкой вина и парой батончиков «Сникерс».