Надо рискнуть. Лекс может быть ранен, вдруг шов разошелся. Тогда ему нужна помощь – он не сможет прыгнуть высоко. Я спустилась максимально низко, но дальше нельзя, иначе машина просто достанет до меня, даже не стреляя. Ничего не видно, только дым и огонь внизу. Я должна найти Лекса. Но как? Остается только надеяться, что он услышит звук лопастей вертолета.

Лекс выпрыгнул из дыма прямо на нос вертолета, врезавшись в лобовое стекло и зацепился за дворник. От неожиданности я едва не потеряла управление, вертолет качнуло. Вампир едва не свалился. Я постаралась выровнять и развернула вертолет, чтобы вылететь из дымовой завесы. Вдруг что-то ударило сверху прямо в винт. Вертолет начал терять высоту. Бот был рядом. Я его не видела, а он задел нас, просто разворачиваясь.

Я еще пыталась выровнять, но вертолет отказывался подчиняться. Все датчики взбесились. Мы падаем! Кто-то выхватил меня прямо из кресла. Мгновенье в свободном полете, не очень плавное приземление, и мы с Лексом уже лежим на земле.

– Все хорошо? – взволнованно спросил он, потянувшись ко мне.

– Да, а ты как? – я все еще не верила, что он передо мной, весь в грязи и саже, но живой.

– В норме, – он потер бок. – Ноет немного, но ерунда. Главное, что не поджарился.

Позади нас раздался страшный грохот. И слепой аргобот тут же метнулся в сторону нашего упавшего вертолета.

– Лекс, отвлеки бота, я в вертолет! – я бросилась к дымящейся машине.

– Куда?! – Лекс схватил меня за руку. – Он сейчас взорвется!

– Там оружие, еда, все! Надо успеть!

Он отпустил, а я со всех ног рванула к вертолету. Боковым зрением вижу, как Лекс запрыгнул на бота, и тот закружился на месте в тридцати метрах от меня. Пригнувшись, я вошла в смятую дымящуюся кабину. Еда, оружие… Я схватила несколько сумок с моими пайками и фляжками вампира и два автомата. Возможно, пока я отнесу это, все остальное взорвется. Я оттащила еду и оружие на двадцать метров и снова вернулась в вертолет. Салон уже совсем заполнился дымом. Надо спешить. Я сгребла спальные мешки, напихала в рюкзак оружия. Ноутбук! Надеюсь, пострадал не сильно, и я смогу отправить запрос о помощи.

Едва я выволокла из вертолета то, на что хватило сил, в стороне прогремел взрыв. Лекс умудрился запихать в шейный стык взрывчатку. Еще один взрыв! На этот раз загорелся вертолет. Что там за лобовым стеклом? Танин зайчик… В ушах зашумело, я схватилась за лицо. Надо вытащить его оттуда, я обещала вернуть… Я кинулась к горящему вертолету, но Лекс перехватил меня.

– Отпусти меня! – вырывалась я.

– Ты сдурела?! – заорал он. – Куда тебя понесло?! Ты достаточно вынесла!

– Нет! Там Танин зайчик!

– Это так важно? – спокойнее спросил он, внимательно глядя на мое лицо.

Я судорожно кивнула.

– Жди здесь. Жариться, так жариться…

Лекс скрылся в горящей машине. Я в нетерпении топталась на месте. Ну где он, где?! Чего так долго? А если еще раз взорвется? Через секунду Лекс выскочил из вертолета с игрушкой в руках. Подбежав, он откашлялся и протянул ее мне. А я бросилась ему на шею и крепко-крепко обняла. Он замер, словно окаменел, а через мгновенье тоже обнял меня, но куда осторожнее, чем я.

– Спасибо, – прошептала я ему на ухо.

– Не за что, – ответил он.

– Нет, есть.

Я отстранилась, но не отошла. Его одежда обгорела, кожа местами почернела от сажи, он был грязный, вонял дымом и все равно показался мне безумно красивым. Снова жутко захотелось поцеловать его. И, кажется, он тоже хотел этого. Я мягко провела ладонью по его щеке, он не шевелился, продолжая смотреть мне в глаза. Я плавно обвила рукой его шею. Наши губы снова так близко. Я вижу, как он хочет этого… Ну же, Ольга, ты сможешь… Он коснулся моей талии и мягко, точно опасаясь вспугнуть, притянул к себе. Я потянулась к его лицу. Сантиметр, полсантиметра… наши губы встретились. Я не в бреду и не пьяна, но внутренний голос не кричит мне «Нет!» Никаких сомнений, ни толики стыда! И это делаю я. Я – Валькирия!

Оглушительный грохот совсем рядом, и я отскакиваю как ошпаренная. Лекс пригнулся и занял оборонительную позицию. Только сейчас аргобот, добитый взрывчаткой Лекса, рухнул недалеко от горящего вертолета. Метрах в ста дымилась полурасплавленная груда металла. Это все, что осталось от охотника. Я нервно засмеялась, психика ни к черту. Лекс тоже расслабился. Видимо решив, что теперь можно и продолжить, он снова обнял меня. А я плавно отстранилась. Кажется, громко умерший бот, прихватил с собой на тот свет и мой романтический настрой.

– В чем дело? – в недоумении спросил Лекс, не оставляя попыток приблизиться.

– Прости, – я отошла и отвернулась. – Не могу.

– Оль, не понимаю.

– И не поймешь.

Я опустилась на траву около той кучи оружия, еды и вещей, что успела спасти, и принялась распределять все это по рюкзакам. Спиной ощущаю его тяжелый взгляд. Ну и пусть. Мы не должны были допускать этого. Оба не должны. Я не хочу одна тащить на себе груз вины и стыда и не буду. Лекс явно ни о чем не жалеет. И я не должна себя мучить.

И все-таки я – идиотка. Не хватало Валькирии влюбиться во врага. Но разве Лекс все еще враг? Вампиры – враги. Лекс – вампир, причем глава клана. Значит, Лекс – враг номер один. Дедукция. Неправильная это дедукция. Должны же быть исключения из любых правил. Боже, как же мне было хорошо в его объятиях. Я как птица со сломанным крылом впервые за долгое время смогла взлететь и наслаждалась потоком ветра. Но недолго. Я разучилась летать и больше всего на свете теперь боюсь высоты.

Лекс уже ничего не говорил, он присел около меня и начал рыться в одной из сумок. Вынул сменные джинсы и майку и, не отходя, стал переодеваться. Я старалась не смотреть на него. Обиделся. Явно обиделся. Пусть упрекает меня в расизме, пусть считает трусихой или дурочкой. Но разве меня нельзя понять? Последние годы я только и делала, что убивала его собратьев. А как иначе, когда я для них – пища. Они бросались, я защищалась. А лучшая защита, как известно, нападение.

Это время с Лексом для меня – откровение. Я никогда не общалась с вампирами так близко, разве что перекинулась парой фраз с его сестрой, но и все. А тут… Оказалось, он не тупое чудовище, постоянно жаждущее крови. Да, иногда он чудит, но в остальном, вполне адекватный человек… Я подумала, человек? А вот это ошибка. Игорь меня предупреждал. Он не человек, и никогда им не станет. Впрочем, как и из меня не сделаешь полноценную вампиршу.

До меня доходила информация, что с одобрения Живого Альянса такой эксперимент проводили на людях. На пяти опасных преступниках, обреченных на смертную казнь. Заставили нескольких вампиров укусить их, чтобы обратить в себе подобных. Не вышло. Тогда испытуемым перелили вампирскую кровь. Трое скончались в страшных муках, а двое заразились жаждой крови, но свойственных вампирам качеств, силы, скорости, не приобрели. К тому же их желудки отторгали кровь. В общем, прожили эти несчастные очень немного. Все это к тому, что, несмотря на внешнюю идентичность, наши организмы очень разные. А причиной тому – ДНК. У человека в ДНК 23 пары хромосом, у вампира – 24. Их сердце бьется медленнее, температура тела приближается к 34 градусам, клетки кожи имеют, отличный от нашего, состав. Они гиперэластичны, потому их невозможно не прострелить, не прорвать обычными средствами. С укусом ДНК не передается, а значит, организм человека не меняется.