– Неужто, сама Валькирия? – с недоверием улыбнулся мужчина.

– Она самая, – без особой радости подтвердила я. – Моему напарнику нужна помощь. Он ранен.

Мужчина с досадой развел руками.

– У нас нет врачей…

– И не нужно, – добавила я.

Да как же это сделать? Как сказать? Не могу я вот так сходу попросить их сдать кровь для вампира. В лучшем случае, меня просто очень далеко пошлют. Придется врать.

– Я везу его в ближайший полевой госпиталь. Но нам сообщили, что у них закончилась донорская кровь.

Люди смотрели на меня в непонимании.

– Первая группа крови, резус положительный. У кого есть? – обратилась я к людям.

Больше, чем уверена, здесь уйма обладателей данной группы крови. Все-таки самая распространенная на планете. А чтобы подогреть в людях сострадание и милосердие, настойчивее добавила:

– Мой напарник может умереть. Нам больше не к кому обратиться. Ваш лагерь ближайший.

Все молчали и переглядывались.

– Я не уверен, что кто-то здесь вообще знает свою группу, – сказал мужчина, встретивший меня.

– Тогда сдайте хоть какую-нибудь.

Он вытаращился на меня, а я поняла, что сморозила глупость.

– Так вашему напарнику же другая не подойдет, – мужчина смотрел на меня как на ненормальную.

– Я знаю, – я поспешила реабилитироваться. – Но если вам не безразличны жизни других раненых бойцов, вы должны помочь. Возможно, умрет мой напарник, но кто-то другой будет жить.

Господи, что я несу?!

– Мы с удовольствием поможем, но как узнать, у кого какая группа крови? Не можем же мы мешать все в один флакон.

– Можем, – перебила я. – В госпитале все разделят сами. Вы только сдайте.

– Прогресс, – задумался мужчина и обернулся к людям. – Сдаем кровь раненым солдатам!

Я облегченно выдохнула. Я заправила все имеющиеся в вертолете пустые фляжки. Люди смущались, глядя на сосуд, в который капала их кровь, но я объясняла, что в госпитале все очистят, разделят и прочее. Вы только сдайте. Стыдно обманывать, но выбора нет. На прощанье я оставила автограф нескольким девочкам и, собрав фляжки, направилась к вертолету. Хорошие люди, а я чувствую себя отвратительно. Но разве бы они сдали кровь вампиру? Конечно, нет. И им ведь не объяснишь и не расскажешь, что Лекс не скотина, а очень даже нормальный парень. Со своими тараканами, но все же.

Мы взлетели и направились дальше по курсу. Отлетев подальше от лагеря, я заметила подходящую поляну и посадила вертолет. Пора ужинать, пока кровь не свернулась.

Я присела к Лексу, отвинтила крышку одной из фляжек и сунула ему под нос. Его глаза мгновенно округлились. Он сам взял у меня фляжку и принялся жадно пить. Минуты три я наблюдала за ним, решая омерзительно это или терпимо, затем тоже решила поужинать и достала коктейль.

– Оленька, я тебя обожаю… – донеслось сбоку.

Я усмехнулась. Раз такое сказал, значит, очень доволен.

– Наелся?

– О да… Только у крови какой-то странный вкус. Я такой не пробовал.

– Там просто разные намешаны. Скажи спасибо, что вообще достала.

– Я и говорю, спасибо.

Я взглянула на него. Улыбается, как сытый кот, вдоволь наевшийся сметаны.

– Ты еще замурлыкай, – засмеялась я своей ассоциации.

А он вдруг взял мою руку и поцеловал. Я вздрогнула и отняла ее.

– Боишься? – удивленно спросил Лекс.

– Просто не надо целовать мне руки, – нахмурилась я.

– Почему? Разве этим можно обидеть?

– Я сказала, не надо. Без вопросов.

– Женщины… – вздохнул Лекс. – Не поймешь…

– И не надо понимать. Не твоего это ума дела. Спи лучше. Быстрее поправишься.

– Давай без приказного тона, – проворчал он.

– Зубастый!

– Рыжая… – прошипел он и отвернулся от меня.

Я улыбнулась. Когда он злится, всегда так меня называет. И мне это нравится. А я ведь могла больше никогда не услышать этого. Ладно, пора спать. Надеюсь, сегодня обойдется без приключений.

Абу-Даби – одна из самых неотразимых столиц мира. В этом городе сочетаются высотные здания и мечети и минареты, современная жизнь и древние традиции востока. Вдоль великолепной набережной тянутся линии посадок, скрывающие засушливую почву, а в жаркий полдень эвкалипты и пальмы отбрасывают приятную мягкую тень. Удивительно зеленый и чистый город с сотнями фонтанов, скульптур и парков.

Ученые долго ломали голову, почему Аравийский полуостров не привлекал ботов. Впрочем, как и вся Африка. Здешние города жили своей жизнью, словно войны вообще не существовало. Когда люди узнали, что боты не бомбят Африку, сюда хлынул поток беженцев со всего мира. Однако не всем это было по нраву. Государства просто отказывались принимать толпы перепуганных людей. Жить в Абу-Даби теперь могли позволить себе только самые богатые люди мира.

Молодой человек в строгом костюме и с портфелем в руке неторопливо шел по набережной. Было уже довольно поздно, дорогу ему освещали причудливой формы фонари, а в воздухе витал легкий аромат орхидеи. Юноша был из богатой арабской семьи, но именно сегодня он отпустил личного водителя и решил прогуляться. К тому же до дома оставалось всего два квартала.

Ночь казалась ему волшебной. На небе мерцали тысячи звезд, и молодой человек заворожено смотрел на них. Людей на улице уже не было, и ничто не отвлекало его от своих мыслей. Завтра он женится. Его Райя – самая красивая девушка на свете. Он мечтательно улыбнулся, подумав о ней. Нужно домой, завтра тяжелый день.

Молодой человек свернул с освещенной набережной и вошел в сквер. Внезапно ему послышались шаги. Он обернулся, но никого не увидел, пожал плечами и продолжил свой путь. Однако ощущение, что за ним кто-то наблюдает, не оставляло юношу. Он ускорил шаг. Не хватало его семье похищения накануне свадьбы. Звук бьющегося стекла вновь заставил его обернуться. Фонари позади погасли. Юноша напрягся, опасаясь худшего. Бежать? Внезапно разбились несколько фонарей впереди. Остался единственный, хрупкий источник света прямо над его головой, но и он не смог бы защитить от угрозы, таящейся во тьме. Снова звук бьющегося стекла – погас последний фонарь. Осколки посыпались прямо на голову юноши, он лишь успел закрыться портфелем.

Он стоял в полной темноте и ничего не видел. Она его видела. Нервы сдали, юноша рванул наугад по темной аллее. Он быстро бегал, но она бегала быстрее. Она не спешила. Она играла с ним, громко смеясь тонким заливистым смехом. Юноша остановился. Он понял, что ему не убежать.

– Чего тебе надо?! – заорал он в темноту.

– Ты, – прошипела она, а в следующий миг ее острые зубки сомкнулись на его шее.