это чересчур для любого терпения. Так что даже поселись что-то по дороге на поверхность, его бы сразу нашли и убрали.

И вот сейчас очередная группа стражниц вышла из тюрьмы и двигалась к поверхности. Хоть они ещё не успели выйти в зону прямой видимости, я их прекрасно чувствовал, вернее, их мысли. Глубоко копать я даже не пытался, довольствуясь поверхностным фоном, но и его хватало: ожидание отдыха, приятных встреч, чувство ответственности за поручение... привычное, но всё равно долженствующее быть сделанным в лучшем виде. Стандартный коктейль. Я бы даже не сказал, что они сильно расслаблены или беспечны, отнюдь, хотя и не ищут врага в каждой тени. А даже если бы искали...

Три ночные эльфийки беспрепятственно прошли четверть пути, врата темницы давно скрылись за поворотом пещеры, а потом... на ничем не примечательном участке дороги, прямо из каменного пола, по которому ступали тюремщицы, выплыли три прозрачных силуэта и беззвучно окутали эльфиек. Те успели дёрнуться и даже потянуться за оружием, но уже было поздно.

Ослабшие на миг пыльцы вновь крепко сжались на рукоятках, но лишь за тем, чтобы убрать оружие обратно, а удивление на красивых лицах в неуловимый миг сменилось холодной сосредоточенностью. Три умершие в Кель'Таласе волшебницы переглянулись и быстро зашагали обратно, но не к тюрьме, а в небольшое ответвление тоннеля...

– Господин, – Келестия почтительно склонила голову, жест в точности повторили две её спутницы.

– Как ощущения? – вопрос был бессмысленным с точки зрения получения информации, всё, что она могла рассказать, я чувствовал и сам через нашу ментальную связь. Настоящий шторм эйфории, счастья и наслаждения. Почти не замутнённый экстаз от обретения живых тел... тел, не уступающих по качеству их собственным – погибшим в Сильвергарде. Но все три были опытными магами и не позволяли эмоциям взять верх над разумом. Только таких и следовало посылать вперёд — накладки в самом начале операции были неприемлемы.

И всё-таки вопрос был важен. Сам по себе. Лишняя минута самоанализа им сейчас не повредит.

– Я... Это... – бывшая высшая эльфийка прикрыла глаза и с трудом сглотнула. – Это очень приятно. Совершенно не сравнимо с захватом тел гарпий или кого-то ещё, – девушка на несколько секунд замолчала и вновь начала говорить с явным трудом: – Сила... источника... она наполняет мою душу. Совсем не так, как раньше, но... Это не передать. Если бы не хозяйка этого тела, я бы, наверное, сорвалась, как маленькая девчонка, и сейчас непрерывно визжала, с восторгом прыгая по пещере, – голос банши чуть подрагивал, а глаза по-прежнему были прикрыты, словно глядя куда-то внутрь себя. Две молчавшие помощницы моей собеседницы торопливо кивнули, сами пребывая в таком же состоянии.

– У них были срочные задания, из-за которых их могут хватиться? – спрашиваю, подождав с минуту. Одновременно с нескрываемым довольным интересом разглядывая трёх волшебниц, сумевших почувствовать и правильно распознать энергию Мирового Древа, питающую всех ночных эльфов.

Кстати, интересно, будет ли оно и дальше питать эти тела? Сейчас захват только произошёл, но что будет, когда души хозяек придут в себя и начнут пытаться изгнать захватчиц? Пусть у них при всём желании ничего не выйдет, но как отреагирует магия? А ещё любопытней, что случится, когда эти тела доставят в Кель'Талас, где я, сохраняя жизнь, аккуратно исторгну из них души, дабы у новых хозяек уже не было сожителей, отнимающих на своё подавление внимание и силы? Хотя... вполне вероятно, что к тому моменту, как у меня дойдут руки до подобных поощрений, Древо уже перестанет существовать...

– Н-нет, – неуверенно выдавила из себя Келестия, с усилием возвращаясь в реальный мир. – Только обычный заказ продуктов и отдых.

– Тогда советую подождать пару часов, привыкая к своим телам и новым сожительницам. Кстати, как они?

– Шокирована, ничего не понимает, боится... – уже пришедшая в себя банши на мгновение задумалась, – скоро может начать брыкаться, но это не проблема. Пусть она старше меня, но я намного сильнее, удерживать её совсем не сложно.

– А младшие справятся?

– Должны.

– Отлично, – перевожу взгляд на укрытую тьмой стену пещеры за своей спиной, где сейчас с едва сдерживаемым нетерпением скрывались десятки призраков, жадно ловя каждое слово. – У вас два часа, потом приступаем к операции, готовьтесь.

***

Поселение ночных эльфов располагалось в получасе пути от выхода на поверхность и мало чем отличалось от аналогичных посёлков высших эльфов Кель'Таласа. Различия в архитектуре, конечно, имелись, иногда довольно значительные, но в том, что оба стиля берут начало от одной архитектурной традиции, сомневаться не приходилось. Возможно, будь это полноценный город, контраст оказался бы куда сильнее, но в небольшом посёлке не наблюдалось ни гигантских деревьев, в стволах которых были бы вырезаны целые жилые этажи, ни могучих духов природы, волей друидов и детей Кенариуса заключённых в способные двигаться древесные оболочки. Тут были только обычные дома, пусть в них преобладало дерево, а не камень, и в цветовой гамме доминировали сине-фиолетовые тона, но в остальном они мало чем отличались от таких же строений в другом конце мира.

Келестии и её помощницам понадобилось меньше суток на то, чтобы полностью изучить территорию, сосчитать жителей и спланировать проникновение. Моё участие в операции было минимальным. Безусловно, я мог накрыть ментальной атакой всё поселение, разом выведя из игры большую часть возможных защитниц. Не всех, конечно, ведь понятия индивидуальной силы воли, да и просто силы, никто не отменял, но тех, кто выстоял бы против массового удара, уже без проблем нейтрализовали бы банши. Однако данный вариант я оставил на крайний случай, доверив призракам почётную возможность сделать всё без подобного... бонуса. Им был необходим этот опыт, ведь малейшая ошибка в темнице Иллидана будет означать провал, а рассчитывать на мою помощь уже не получится. Мне вообще туда лучше не соваться, пусть Иллидан и эльф, но Кенариус выстраивал защиту против любой классической магии и, конечно, в первую очередь против магии демонов, небезосновательно опасаясь, что великий Охотник может в ней неплохо разбираться. Шансы сделать всё тихо есть только у духов — так уж сложилось, что защищаться против них ни одному друиду и в голову не придёт. Очень скоро это изменится, но тюрьма-то строилась десять тысяч лет назад.

Потому сейчас банши медленно проникали в посёлок, где под прикрытием Келестии тихо захватывали одно тело