поселения или заставы я не рисковал, но, к счастью, таких маленьких деревень на несколько домов под кронами леса вполне хватало. На данный момент улов составлял уже три с лишним сотни эльфиек, отправленных в Сильвергард, среди них одна жрица Элуны, как раз едва не ставшая причиной провала три дня назад. И вот теперь ещё одиннадцать дриад... Сомнительное приобретение, если честно, но, возможно, ещё пригодится.

Когда последняя фигура скрылась в арке переноса, я развеял заклятье. Сейчас банши доведут пленниц до камер, разоружатся и помогут себя заковать, после чего покинут тела и станут ожидать следующего вызова с этой стороны. А вызов будет скоро, пока эльфы не успели ничего сообразить, нужно было пользоваться моментом. Как я знал, Тиренд уже успела налететь на авангард союзной армии, даже несмотря на то, что Джайна, вняв моему предупреждению, постаралась сделать всё для предотвращения лишнего кровопролития. Увы, посланные вперёд разведчики-переговорщики нашли смерть от метких эльфийских стрел ещё до того, как увидели тех, с кем могли бы поговорить. Возможно, они и кричали что-то невидимым стрелкам, но... ночные эльфы не знают человеческих наречий, а использовать магию для перевода криков «варваров», очевидно, никто не стал.

Всё это я знаю из доклада Халдурона, чьи подчинённые также участвовали в этих попытках. Вернее, делали вид, что участвовали. Уж прошедшие горнило войны рейнджеры высших эльфов без труда смогли бы донести нужные вести до Верховной жрицы Элуны, только мне это было не нужно, а потому весь их успех сводился к «выживанию» в подобных рейдах и уничтожению «засад» противника, «не пожелавшего» вступать в переговоры. Подло. Но прочный послевоенный союз ночных эльфов с Джайной и Траллом мне совсем ни к чему, равно как и доверие между ними.

– Хоз-зяин! – резко вторгся в мои мысли голос очередной Тени. – С-срочные новос-сти с-с границы! Легион вторгся в Ашенваль!

«Наконец-то».

– Действуйте по плану, – не слушая ответа Тени, сосредотачиваю внимание на оставшемся со мной отряде и прочих группах призраков, сейчас прочёсывающих эту часть леса. Их задача остаётся неизменной, пока пылает южный Ашенваль, нужно по максимуму использовать отведённое время, страховать я уже не смогу, но опыта у моих банши теперь достаточно. К тому же скоро эти земли охватит Порча, многие животные и даже разумные виды будут ей осквернены, что нанесёт большой удар по ночным эльфам, как минимум нарушив коммуникации, и тем самым облегчит работу моим духам.

Надиктовка инструкций много времени не заняла, и уже через десять минут я телепортировался в пещеры у темницы Иллидана. Келестия и её сёстры, занятые захватом тюрьмы, слабо ощущались где-то в глубине, за зачарованными вратами, общаться с ними мысленно было бы тяжело, к тому же могло насторожить защитные чары, как раз настроенные против демонов, зато дежурная группа банши находилась куда ближе и, повинуясь моему зову, явилась передо мной почти сразу.

– Вторжение началось, – информирую, не теряя времени на приветствия. – Сообщите об этом госпоже при следующем контакте.

– Будут ли указания относительно друидов в нижних залах? – с поклоном спросила одна из мёртвых эльфиек.

– Не трогайте их, – вероятно, чуть жёстче, чем следовало, приказал я. – Их сознания сейчас в Изумрудном Сне — царстве Изены и вотчине зелёных драконов. Если вы попробуете их захватить, нет никакой гарантии, что вас не уничтожат походя, но даже если у вас получится, зелёная стая — это не та сила, которую я желаю информировать о своих делах.

– Как пожелаете, господин.

– И ещё одно, на случай, если я не успею вернуться, – подобный вариант был очень вероятен, очень рискованно появляться в Ашенвале, когда здесь расположится Архимонд и большинство моих братьев, не факт, что мне представится шанс лично проконтролировать выполнение плана. – После захвата тюрьмы вы должны будете открыть врата Тиренд Шелест Ветра, когда она подойдёт сюда со своими войсками. Сами даже не помышляйте приближаться к Иллидану, освободить его должна жрица, она же пусть и разбирается с отпрыском Кенариуса.

– Мы должны будем после этого присоединиться к её армии? – взволнованно прошелестела банши.

– По возможности — нет, найдите благовидный предлог исчезнуть до того, как попадёте на глаза Охотнику на демонов. Возможно, он и не заметит вас, но я в это не сильно верю, в лучшем случае он просто не поймёт, с чем имеет дело. Если исчезнуть окажется невозможно, улучите момент и раскройтесь Иллидану до того, как он вас выдаст, – будем надеяться на свойственное всем магам любопытство, да и вряд ли Иллидан окажется не заинтригован столь резкой переменой отношения тюремщиц. – Расскажите ему о том, что являетесь потомками войск, сражавшихся под его началом в Войне Древних, историю Дат'Ремара и гибели Кель'Таласа, но о моём участии молчать. Всё ясно?

– Да, повелитель.

– Не забудь передать всё это Келестии, впрочем... надеюсь, эти инструкции так и не пригодятся. И помните, что я приказывал относительно начальницы тюрьмы.

Взглядом показав, что инструктаж окончен, я дождался, пока призраки вновь исчезнут в стенах пещеры, и вновь открыл портал. Меня ждало пополнение армии...

Внутренние земли, недалеко от южной границы восточного Лордерона.

Закованная в адамантин призрачная фигура застыла без малейшего движения. Джинкрасс ждал. Но его ожидание отнюдь не было бездейственным, как могло показаться со стороны. Тысячи незримых нитей касались его разума, сотни далёких глаз открывали перед ним масштабную картину происходящего в эти самые мгновения под кронами дикого, векового леса, зажатого между двумя почти непроходимыми горными грядами. И если тело генерала нежити стояло не шелохнувшись, то сознание пребывало в постоянном движении, координируя, управляя и направляя.

Почти двадцать лет назад здесь же, в этих самых лесах, произошло одно из ключевых противостояний Орды и Альянса. Сейчас о нём уже мало кто помнил, ещё меньше было тех, кто придавал бы ему значение, но Джинкрасс знал правду. И всё помнил. Да, сражения в этих чащобах не почтили своим присутствием будущие герои Азерота, да и войска Орды возглавляли отнюдь не самые известные вожди, но именно поражение орков здесь стало одним из тех камней, что в конечном итоге обрушили чашу весов и предопределили поражение Оргрима... Наряду с его собственным предательством... или предательством Гул'дана.

Архилич отнюдь не считал себя хоть сколько-нибудь похожим на Зул'Джина,