Вернувшись к байку, я перекусил и улегся спать, не забыв поставить сигналку и приготовить оружие, хотя после обезьянок я и не встречал ничего живого, но не нравится мне это место. Там, где свалено столько черепов разумных и, возможно, такие богатства, стоит ожидать всего.

Как ни странно, спал я хорошо. Череп посетил мой сон на минутку, сообщив, что из этого зала ведет путь к подземной реке, который мне совсем не нужен. Река проточила стену зала много после того, как его филактерию заточили в этом подземелье. А груда черепов и металлических снарядов для пращи – привет от времен царя Юбы. Тогда его империя исповедовала странный культ смерти. Когда умирали его войны, их головы аккуратно отделяли и вываривали до состояния голого черепа. А потом захоранивали в этом подземном зале. А снаряды для пращи потому, что пращники были привилегированными бойцами. И они сделаны из сплава разных металлов. И это так, вовсе не сокровища. Да и зачем тебе вообще платина? Ее даже, бывало, запрещали добывать, потому что фальшивомонетчики чеканили из нее фальшивые серебряные монеты. Где мне искать их филактерии, он подсказать не может, но явно не в этом подземном озере.

Утром, проснувшись, я был в крайнем изумлении. Найти походя сотни тонн разных металлов, кстати, платины в том числе. И это – мелочь, не заслуживающая внимания? Хотя во времена Черепа, наверно, так и было – промышленного применения эти металлы не имели никакого. Не то что теперь. Не говорю о химии, там платина как катализатор незаменима, но в классической алхимии котел, покрытый платиновым напылением, ускоряет процессы и увеличивает выход продукта порой в разы!

В общем, я нашел клад, может, и не слишком большой, но возможно, что больше, чем то, что я смогу заработать мечом. Мне хотелось рассмеяться в голос, но я искренне боялся, что мой смех будет не остановить и он приведет меня к безумию. Я всю жизнь готовил себя к военной карьере. А карьеру сибарита и прожигателя жизни не хочешь вкусить? Тоже интересно.

Ладно. Нашел. И промолчу. Не знаю, какие законы действуют на Ирме к найденным кладам. Вдруг выдают почетную грамоту и благодарят от всего народа планеты? Я на это не согласен. Воевать и умирать могу, но быть ограбленным – нет, не хочу! Это мой пенсионный фонд.

Позавтракав и приводя в порядок свое обмундирование, обнаружил, что купание не пошло на пользу комбезу и доспехам. Оно не повредило им, но внешний вид испортило, пришлось почистить. После чего поехал к развилке, проверять следующий ход.

В отличие от проверенного мною, он не понижался, но также на некотором протяжении был пуст. Пройдя метров триста от входа, я вдруг почувствовал, что у меня начала побаливать голова и подавливать в висках. Еще сто метров, и это чувство стало трудно игнорировать. В какой-то момент я покачнулся, оперся о стену прохода и почувствовал резкий укол боли в висках. На перчатке оказалось что-то, посмотрев на нее, я обнаружил, что, опершись о стену прохода, раздавил несколько насекомых, которые сидели на стенах, маскируясь под трещины в камне. Проведя рукой по стене, я раздавил с пару десятков этих тварей, получив новый укол боли в виски. Вот дерьмо, мелкие твари, состоящие из маленьких палочек, но большие искусники в области ментального воздействия! Развернувшись, пошел назад и сразу почувствовал усиление воздействия на мозг, мелкие твари не хотели выпускать меня из своих ментальных коготков. Ну, сами напросились, я снял две зажигательные гранаты, активировал их и бросил одну вперед, а другую назад. Две вспышки, и тысячи мелких тварей превратились в пар. При этом, кстати, я не почувствовал никаких ментальных ударов, видимо, они не успевали почувствовать угрозы и нанести удар по моему мозгу.

Вернувшись к своему байку, я присел, опершись спиной на него. И как мне бороться с этой новой угрозой? Только зажигательные гранаты. Или огнемет, которого у меня нет. Пришлось пораскинуть мозгами, рассматривая мой арсенал, захваченный с базы. Большой, разнообразный, но не на все случаи жизни. Прилег, бросив сигналку на всякий случай. Специально ввел в нее приближение этих мелких тварей, вдруг они решат атаковать, выбравшись из своих обычных мест, чтобы схарчить меня. Любое изменение ментального фона – сигнал пробуждения. Ночью снова пообщался с Черепом, пожаловался на этих мелких тварей. Нет у меня нормального способа борьбы с ними! Только термитные гранаты, но их не так уж и много.

– А тебе нужно куда-то спешить? – спросил Череп. – Наверху Корона постепенно уничтожает или берет в плен войска конгеретов. Туда спешить не нужно – там все сделают и без тебя. А эти червячки – прекрасный природный тренажер. Приближаешься к ним на расстояние, с которого они не смогут тебя атаковать, а это, судя по всему, метров пять от их колонии, медитируешь и развиваешь свою способность к противостоянию ментальным атакам. Надолго задерживаться с этим не стоит, но дней пять вполне можно потратить. Потом пригодится.

Дерьмовый совет. Но правильный. Сажусь в месте, где давление на мозги уже существенное. Медитирую. Потом иду есть – аппетит после этого зверский. Отдыхаю, если нужно, потом повторяю. И так день за днем. Интересно, что творится наверху, но пока меня это не касается. Я занят. Несколько дней поднимал свою ментальную защиту, потом мне это надоело, и термическими гранатами я проложил путь через владения этих насекомых. «Зажигалок» осталось маловато, но мне в голову пришла запоздалая мысль – в принципе я мог бы выжигать насекомых своим магическим огнем. Не так эффективно, но без расхода боеприпасов. Хорошие мысли всегда приходят опосля. Планида такая.

Дальше по этому проходу ничего опасного мне не встретилось. Если не считать какие-то уплотнения воздуха, крутящиеся вокруг меня. Если они и старались нанести мне вред, я его не почувствовал. И не реагировал на них. В конце прохода традиционно зал, где стояли стеллажи с чем-то вроде одежды, превратившейся в кучу мусора. Покопавшись в ней, нашел еще несколько старых монет, печатей, видимо, они скрепляли давно сгнившие документы, пару амулетов. Пойдет все это по разряду сокровищ!

В одной из стен почувствовал тайник, взломал его и нашел проход в еще одну залу. Там стояло несколько столов, прекрасно сохранившихся, на которых лежали клинки, одни кинжалы, но сделанные очень хорошо. Просто великолепно! Я не мог их оставить здесь. Тем более что мои запасы постепенно сокращаются, я расходую пищу и в основном гранаты. Это плохо, но отчасти смогу заменить оружие магией. О чем стоило бы подумать раньше.

Упаковав клинки, снова возвращаюсь к развилке, и вновь правое ответвление. Иду по коридору, в котором неожиданно много пыли. Загерметизировал комбез, не желая дышать этой гадостью. Опять ничего живого, живое было здесь несколько веков назад, сохранились пустые хитиновые оболочки. Может быть, пятьсот лет назад по этому проходу было крайне опасно идти. Но не теперь. Снова развилка, метров триста по коридору – и ба! Совсем неожиданные враги, скелеты с горящими зеленым огнем глазницами, типичное творение некромантии. Первые скопления вообще не могут нанести мне урон, у них даже оружия нет. Прохожу сквозь них, как раскаленный нож через масло, почти лениво помахивая мечом. Развалив очередную группу, вдруг останавливаюсь. Что-то в них не так! Но что? Пытаюсь вспомнить, копаюсь в памяти. Нет, явно я что-то заметил, но не придал этому значения и вот только теперь почувствовал, что это может быть важным.