Мне ничего не угрожало. Серое небо вдруг стало приятным и ласковым. Земля, покрытая прошлогодней травой, – теплой и мягкой. Как хорошо жить! Я лежал и наслаждался завоеванным правом жить. Искоса наблюдая за монахом, истекающим кровью. Мне совсем не хотелось выяснять, почему он меня ненавидит, как ему боги подсказали, куда лететь, и вообще, кто он такой. Сейчас сдохнет, и я помародерствую в его машине. А может, вообще ее заберу, пристрою байк в кузове. Так гораздо приятнее путешествовать. А пока я жив! И наш командир преувеличил опасность монахов. Что очень хорошо.

Поднявшись, я даже не могу передать, что я почувствовал. Это было чувство полного удовлетворения и короткого отдыха. Я забрал у монаха саблю, теперь она принадлежит мне по любому, я убил его в равном бою, и во сне он не сможет предъявлять мне претензий! Осмотрел трупы. Монах был ранен до встречи со мной трижды, раны несерьезные, но явно мешали ему двигаться. Так что моя победа не так дорого стоит, хотя любая победа – это победа. Собрав все интересное, я отправился к флаеру. Он был заправлен по максимуму, в нем находились запасы пищи, пайки, как у меня. И запас неких весьма дорогостоящих предметов из драгоценных металлов. Видимо, «великий воин» Темной империи слегка помародерил, но, встретив меня, не смог отказать себе в удовольствии меня прикончить. Почему? Я не знаю. Но его сабля мне пригодится. Теперь будет две. Флаер позволял принять на борт мой байк, и я его в нем закрепил. Меня беспокоило то, что флаер мог выдавать сигнал имперцев, но он был ирмитским трофеем. Просто перекрашенным под имперское копье.

В общем, я решил, что флаер лучше байка, и отправился дальше на нем.

Я летел над степью, ранняя весна еще не была заметна, разве что снег подтаял, умялся, но во впадинах еще лежали роскошные сугробы. Слегка потемневшие разве что. Война проходила надо мной и вокруг меня, здесь и сейчас не было ни имперцев, ни наших. Судя по карте в моей голове, до нужной точки добираться еще с час, можно отдохнуть и спеть мою любимую, заунывную кочевую песенку типа: «Мои тенге – мои тенге, мои тенге – мои тенге!» Шутка, не знаю я таких песен и с кочевниками никогда близко не общался. А может, и придется, в будущем, подумал я.

Степь, покрытая бурой прошлогодней травой. Я на трофейном флаере. Впереди еще полчаса полета и упоения от победы над действительно сильным врагом. Такое сочетание чувств мне жизнь дарила редко. Надо бы насладиться им, но я гнал вперед, стремясь быстрее достичь своей цели.

Вскоре передо мной появилась груда камней, в которой сложно было узнать вход в подземелье. Тем не менее это был он, и мало того, вход был достаточно велик, чтобы загнать мой трофейный флаер. Просто камни были раскиданы так, что предположить здесь что-то помимо них было сложно. С первого взгляда каменный останец, развалившийся от времени. Но я-то знал, что Черепу врать мне незачем, и довольно быстро нашел вход. Штольня была достаточно широка, и я решил максимально пройти на флаере. Если оттуда что-то можно вывезти, лучше, если мне придется меньше таскать самому. Машины в этом отношении очень удобны, вместительны, грузоподъемны и не требуют своей доли. Добравшись до зала где-то в полукилометре от входа, я все-таки решил оставить флаер здесь. Дальше проход сужался, и была вероятность просто застрять. Можно было оставить и байк, но мысль о том, что везти гораздо легче, чем нести, победила благоразумие. Хотя при чем здесь благоразумие? Огромная часть моего арсенала упакована в сумки байка, и лучше их иметь при себе. Медленно, не спеша и сканируя, я поехал вглубь подземелий. Пока они радовали меня своей пустотой. Но постепенно, на грани восприятия начал появляться какой-то ментальный шум. По моим ощущениям, я опустился уже на полкилометра (ну может, на сто пятьдесят – двести метров) вглубь и на пару от входа – какие существа могут здесь гнездиться? Чем они питаются? Впереди показалась развилка, и я оставил на ней свой байк. Ощущения точно не передавали, кого я встречу впереди, но было ощущение, что что-то мелкое и весьма агрессивное. Решившись, пошел по правому проходу. Микрокомпьютер в шлеме вычерчивал пройденный путь, и я не боялся заблудиться в подземелье. Сначала хотел достать меч, но, подумав, остановился на пистолете – против мелкой живности он будет более удобен. Пройдя метров шестьдесят, увидел нечто, похожее на сгусток тьмы, освещаемый сверху. Картина странная, но, подойдя ближе, я понял, что вижу перепутанные сети паутины, а свет идет из колодца, который прорублен до поверхности земли, судя по всякому мусору, валяющемуся вокруг паутинного кокона, вот чем они здесь питаются – всем, что падает сверху. Или не всем, если вокруг валяется мусор. Остановившись, решил понаблюдать за тем, что меня ждет впереди. Ждал, пока не надоело. Оттуда ничего не желало показываться. Значит, нужно действовать самому, и пистолет, как и меч, здесь бессмыслен. А вот зажигательная граната – вполне. Размахнувшись, бросил активированный сюрприз подальше в темноту, радиус поражения у нее метров тридцать, да и паутина вроде должна хорошо гореть. После броска шевеления на мгновение стихли, но сразу возобновились, усилившись многократно – обитатели паутины бросились пробовать на вкус мою гранату. Не думаю, что им понравится.

Закрыв глаза ладонью, я переждал вспышку и посмотрел на дело рук своих. Паутина бодро горела, из нее вываливались жуки, полуобгоревшие и дезориентированные. Далее вглубь штрека все выгорело до жирной копоти или пепла. Дерьмо, здесь нужен огнемет, а у меня его нет! Зажигательных гранат не так уж и много, если на сто метров катакомб тратить одну, хватит на пару километров! Но пройти, посмотреть стоит. Сначала пришлось давить жуков сапогами и добавлять кончиком меча – не хотелось оставлять эту агрессивную мелочь за спиной, потом пошло сто метров выжженной поверхности, и снова на территорию, где жуки еще трепыхались. Ну так сапогами их! Прошел еще метров пятьдесят – паутины нет, жуки трепыхаются на полу. Похоже, паутина хорошо горит, и пока эти твари не пришли в себя, стоит пройти как можно дальше. Так и пошел вперед, пачкая обувь жучиной слизью и помогая себе мечом. Слева от меня отходило пару проходов и справа один. Похоже, придется блуждать по этим подземельям, пока не найду нужный мне зал – карты Череп мне не предоставил, да, похоже, и сам не знал. Дойдя до тупика, осмотрелся: сундук в центре зала и пара мест в стенах вызывают подозрение. Чутье говорит, что там могут быть тайники. Что-то мне все это напоминает. Как-то очень похоже на приключенческую литературу, где нужно преодолевать трудности, а затем получать свою награду именно в конце путешествия и во всяких тайниках.

Вскрыл сундук, но в нем оказалась лишь куча истлевшего тряпья, часть из которого была шита золотой нитью, но собирать это я не намерен. На дне подвеска, едва заметил ее в хлопьях от рассыпавшейся в труху одежды. Подвеска интересная, старая работа, олень, в рогах которого кабошон, камень в виде солнца. Буду считать, что это моя награда за пройденный путь. И за «сражение» с этими жуками. С тайниками поступил просто, не стал думать, как можно их вскрыть – я ведь не герой романа, сломал ударами кулака в латной перчатке. В одном было несколько старых монет, в другом – пластинка, похожая на фишку для какой-то игры с непонятными рисунками. Причем даже не из драгоценных камней или металлов – просто кость. Но прочная. Может, тоже ценность, Череп мне ведь обещал сокровища? Значит, это тоже сокровище!