успевает пнуть меня ногой.

Я поднимаюсь одновременно с ним и наношу удар ему в живот, а он мне в ребра.

Мы оба кашляем, но никто из нас не сбрасывает темп.

Удар за ударом мы поддерживаем обмен любезностями, лупим друг друга и портим кожу. У меня кровь капает с губ, у него – стекает ручейком с левой брови.

Я знаю, что так мы можем толкаться всю ночь, а потом устанем в одно и то же время, и меняю тактику.

Еще бы мне не знать, я же сам тренировал засранца.

Колочу его по ребрам, уклоняюсь от апперкота и наношу удар слева. Он дает себе секундную передышку, и я пользуюсь ею, чтобы отклониться всем торсом назад и выполнить шейный захват.

Бас в ответ пытается навалиться на меня, но я бросаю нас обоих на землю и отползаю, пока моя спина не встречается с пассажирской дверью его тачки, помогающей мне восстановить равновесие.

Вдруг кто-то сверху дергает меня за волосы, я вскидываю голову и вижу какую-то Барби с Малибу, наполовину свесившуюся из окна.

– Какого хрена? – кричу я и пытаюсь высвободиться, но она еще глубже всаживает свои когти.

– Я сказал, сиди на своем чертовом месте! – кричит Бас.

– Так я и сижу, а вот про окно ты ничего не говорил, – ухмыляется девчонка, и рык Баса превращается в стон.

– Эй, личинка Памелы Андерсон, убери от меня свои гребаные руки, если не хочешь проблем.

– Ой, – она притворно надувает губки. – Да у меня проблем и так куча, одной больше, одной меньше…

– А как насчет того, что тебе в бок прилетит нож?

Поворачиваю голову к крыльцу и вижу там группу поддержки.

Рэйвен щелчком раскрывает нож и проводит по лезвию пальцем.

– Давненько я не пользовалась этим малышом, а тут такой повод.

Девчонка отвечает хриплым издевательским смехом, но Бас ее быстро прерывает.

– Хватит, отпусти сученыша.

Она отпускает, а я налетаю на него и вдавливаю колено в позвоночник. Бас дергается назад, пытаясь дотянуться до меня. Ему удается выскользнуть, мы снова перекатываемся, потом вскакиваем на ноги, он хватает меня за ворот и тянет, и тут у него в кулаке оказывается моя цепочка.

Засранец смотрит мне в глаза, он знает, что лучше не трогать…

Но дергает, и мой фамильный крест, мой талисман, летит куда-то влево…

Ну, сам нарвался.

Бас отлетает назад, с грохотом падает, и я запрыгиваю сверху. Наношу ему нехилый удар в челюсть, но его рука хватает меня за горло и сжимает, перекрывая воздух.

Я почти желаю потерять сознание.

Будет честно, если я его тоже потеряю. Как и она…

Позволяю Басу поднять вторую руку и вцепиться в меня еще крепче.

Мир начинает кружиться, сереет, мои губы приоткрываются в улыбке, но ублюдок отшвыривает меня в сторону, понимая, что я просто сыграл в поддавки.

Кашляю, хватая ртом воздух, он тоже тяжело дышит, и мы вместе встаем.

– Все, парни, закончили?

Мы устремляем взгляды на крыльцо, где теперь стоит и Бриэль.

Первым начинает говорить Бас.

– Ты в его доме… – Он умолкает, и мы оба шагаем к ней. – Я знаю, что это место значит для них, для него… Если ты в этом доме, то ты… – Его лицо становится напряженным.

Она слабо улыбается.

– То я в его сердце?

Черт побери, моя грудь тяжело вздымается.

Челюсть Баса дергается, напряжение на лице усиливается.

– Бриэль, – произносит он.

Она смотрит мне в глаза, и мне приходится ухватиться за перила, чтобы не упасть.

Малышка…

Взгляд Бриэль смягчается, я не осознаю, что придвинулся ближе, пока меня не отталкивают. Бас встает между нами.

Он прыжками поднимается по ступенькам, хватает сестру за руку и тянет.

Теряя рассудок, я бросаюсь вперед, отрываю его руку и мягко подталкиваю Бриэль назад.

Мои братья заслоняют ее, и у Баса округляются глаза.

– Да вы это, на хрен, серьезно? – кричит он. – Вы хотите защитить ее от меня? Это же моя сестра, мать вашу!

Бриэль кладет руку на плечо Кэптена, и Кэп смотрит на меня.

Я не подаю ему никакого знака, так что малышка обходит его – и он ей позволяет.

У меня внутри все перекручивается, когда Бриэль проходит мимо.

– Бас, пожалуйста. Не делай этого.

– Серьезно?! – доносится крик откуда-то сзади, и мы все смотрим туда.

Барби снова высунулась в окно.

– Мы ехали десять часов, ночью, чтобы добраться до тебя, ты игнорировала его несколько дней, и это первое, что ты ему говоришь, после того как он ввязывается из-за тебя в драку?

– Заткнись! – кричит Бас.

Она закатывает глаза.

– Ну а что? Ты же думаешь то же самое!

Бас всем корпусом разворачивается к ней.

– Я сказал…

– Да, да, – перебивает она, опускается на сиденье и поднимает стекло.

Бриэль прищуривается в сторону машины.

– Кто это?

– Даже не думай, – Бас бросает на нее сердитый взгляд. – Садись в машину, Бриэль. Сейчас же.

Мое сердце замирает.

Она не может уехать.

Она нужна мне, нужна нам всем.

Словно услышав мои мысли, Бас говорит ей:

– Тебе здесь не место, Бриэль. Поехали.

– Ты идиот, если думаешь, что это так, – говорю я.

– А ты вообще ни хрена не знаешь, – выдавливает Бас сквозь стиснутые зубы. – Не лезь.

– Зато я знаю, что ты ее не навещал, что не оставил никого присматривать за ней. Что ты просто бросил ее и сбежал, и она была несчастна, пока не появились мы, – говорю я.

Он бросается ко мне и прижимает свой окровавленный лоб к моему.

– Следи за словами, Брейшо.

– Не-а, засранец, – сказанное только что выводит меня из себя – сколько же ей пришлось пережить. – Сам следи. Может, ты уже и не работаешь на нас, но не забывай, где находишься. Я могу переехать тебя твоей же красивой тачкой, и ни хрена ты с этим не сделаешь.

– Я…

Шагаю ему навстречу.

– Что – ты?

– Прекратите! – кричит Бриэль и подскакивает к нам обоим. Она хмурится, переводя взгляд с меня на него. И чем дольше она молчит, тем ближе подступает реальность.

Это ее брат, ее семья.

Единственный человек на свете, на которого она могла – и может – положиться.

И она по нему скучала – она же сама говорила.

И что делать мне? Заставлять ее выбирать между нами? Один или другой?

Если она уедет, я посыплюсь.

Это меня сломает.

Черт побери, я тогда поеду за ней.

Но моя семья…

– Перестань думать о том, чего ты хочешь, Бриэль. Лучше подумай о том, что для тебя будет лучше, – Бас пронизывает ее