Джон сел в свой экипаж и поехал в город – ни на какие достопримечательности он больше не обращал внимания, полностью замкнувшись в себе – теперь он гораздо больше походил на высокомерного и надменного вульфонда-изгоя, роль которого играл.

«Ох и гадкое же это чувство… Как же уже достала эта блокировка разума… Так и хочется встать и свернуть шею вонючему снергу-осьминогу, сидящему напротив».

Игорь знал, что даже если он и сможет осуществить свое желание, то это ничего не изменит – перед ним сидел не обычный снерг, которых иногда еще называют низшими, а бестелесное сознание, использующее, сидящее напротив, тело лишь как оболочку.

Властелин – а именно так снерг приказал себя называть, поскольку он являлся одним из почетнейших членов Конклава Творцов – сидел напротив, буквально в двух метрах от Игоря. Используя тело низшего, он облачился в белоснежный легкий плащ с капюшоном, на подоле у которого горело небольшое зелено-оранжевое солнце.

Игорь был уверен, что не будь блокировки он бы смог сейчас одним быстрым рывком подскочить к своему захватчику и легким движением скрутить ему шею. Да, он понимал, что его противник в полтора раза выше его ростом, но он не настолько высок, чтобы не смочь дотянуться до его змеевидной головы, которая, к тому же, еще и такая гибкая, что скрутить ее, скорее всего, вообще невозможно, но Игорь, даже понимая всю тщетность своих мечтаний, упорно продолжал лелеять эту мысль каждый день, каждую минуту, каждое мгновение своего заточения. И даже знание о том, что самого Властелина это не уничтожит, не избавляло его от этой навязчивой идеи.

– Ты хорошо себя показал в предыдущих боях, – передавал Властелин послание, используя образы прошлых поединков. – Но это была лишь разминка. Сегодня твой первый бой на Большом конгрессе, где собрались лучшие войны-смертники. Я хочу, чтобы ты их всех победил и показал этим жалким особям из Империи, что Конклав во всем лучше их. Но если ты проиграешь и умрешь я не сильно расстроюсь…

– Я расстроюсь!!! – больше проревел, чем сказал Игорь, грубо прерывая речь Властелина. Блокировка не давала ему нападать на своего хозяина, но хамить ему она не препятствовала.

– … все равно это довольно глупая забава, – как ни в чем не бывало закончил снерг свою мысль. – У тебя есть немного времени, чтобы подготовиться к бою, – с этими словами снерг, встал, развернулся и вышел из небольшой каморки, в которой Игорь готовился к новому бою.

В этот раз его противником будет турус, довольно крупный, даже по меркам своих собратьев. Но Игорь не боялся – турусы очень сильные, но, вместе с этим, они очень медленные и довольно глупые, он знал, как сражаться с представителями этой расы.

С того самого первого памятного сражения на Спектре с Арат-Масом, когда Игорь, победив врага, стал капитан-повелителем, у него уже было множество сражений с турусами, да и с представителями остальных рас тоже.

Его статус, полученный не по крови, мог оспорить кто угодно и когда угодно – никаких веских причин для этого не требовалось. В отличие от кровных повелителей, которые могли отказаться от вызова, Игорь, получив этот статус силой, был обязан постоянно его подтверждать. А так как его дела шли в гору и постепенно он смог основать даже собственный Дом на Спектре, претендентов получить власть над всем этим добром, путем поединка, было хоть отбавляй.

Тогда Игорь это считал своим проклятием. Сейчас он понимал, что жив только благодаря этому. Необходимость постоянно быть лучше всех в бою заставляла его тренироваться так упорно, что он никогда бы этого не делал в других условиях. Постоянные тренировки и сражения, которые иногда проходили настолько часто, что в день приходилось устраивать по два поединка, превратили Игоря в первоклассного бойца, и именно благодаря этой способности, пригодившейся в гладиаторских боях, он все еще оставался жив после захвата в плен.

Кто и как его предал в той злосчастной операции, Игорь так и не смог сообразить – но он точно знал, что снерги бы не смогли устроить такую хитрую ловушку, не зная всех подробностей их плана.

Но случившегося не вернешь. После захвата в плен его несколько дней пытали, причем пытали так искусно, что он до сих пор не мог понять: то ли снерги узнали всю информацию о Спектре, то ли еще нет – они постоянно копались в его мозгах, он сопротивлялся как мог, но не мог гарантировать, что они не докопались до сути.

А потом появился Властелин и забрал его к себе. Вот ему то точно Игорь рассказал все, что знал, по первому приказу – сопротивляться этому существу оказалось невозможно, но его, похоже, не интересовала сама информация – ему был интересен только факт сломленного сопротивления. Удивительно, но снерг пообещал сохранить всю полученную информацию по Спектру в тайне, если Игорь начнет с ним сотрудничать.

Ничего не оставалось, как согласиться. Правда, по какой-то неизвестной причине, Игорь очень быстро стал неинтересен Властелину и тот решил его уничтожить, спустив на человека, превосходящую его по силам тварь.

Каким-то чудом Игорь выжил в том сражении и даже победил, после чего Властелин и приказал попробовать использовать его в Имперской забаве – гладиаторских боях насмерть.

И вот, он уже почти полгода только этим и занимается. За плечами уже несколько десятков сражений, в которых он одержал победу, и теперь, Властелин выставил его как одного из претендентов на высшее и самое почетное состязание гладиаторов – Кубок Большого конгресса.

Еще из прошлой эпохи Игорь помнил, что на Земле в древности тоже были гладиаторские бои, в которых победителям крупных турниров даровали свободу. Но, к сожалению, в Черной Империи и вообще во всей вселенной такой практики никто не придерживался – раб ни при каких заслугах не удостаивался свободы. Хотя победитель гарантированно получал очень комфортные условия существования до конца своей жизни и это для раба был предел мечтаний и всех надежд в этом мире.

Для Игоря же это оставался единственный способ выжить.

Хотя ему иногда вспоминались слова одного из его знакомых – Винченцо, тот ему постоянно тараторил о какой-то необходимости попасть на Большой конгресс в любом статусе и виде – лишь бы попасть. Тогда Игорь не придавал этому значению, а сейчас только усмехался.

– Ну вот я здесь, дружище, – отвечал он иногда вымышленному Винченцо, сидящему перед ним. – И чего дальше будем делать?…

Но, естественно, ответа не было. Поэтому ему и оставалось делать только то, что он умел – драться.

– Твой выход, – послание от помощника организатора игр отвлекло его от печальных мыслей. Пора было выходить на ринг.

Он встал, немного подвигался, проверяя удобно-ли сидят на нем его шорты ниже колен и защитный корсет с рукавом до кисти на правой руке. Одежда сидела удобно – еще бы, ведь Властелин сам лично разработал ее специально для этих битв, выведя ткань на основе его же человеческого ДНК.

Размявшись еще немного, он взял свою булаву с кинжалом и, натянув на рот, самую красивую и обворожительную улыбку из своего арсенала, направился к выходу навстречу новому бою, новому сопернику и новой, он очень на это надеялся, победе, которая позволит ему прожить еще один день.