Выйдя из раздевалки на публику, Игорь даже сначала опешил. Первый бой проходил в общественной зоне конгресса и на него собралось по меньшей мере сто тысяч зрителей разных рас и социального статуса – и вся эта огромная толпа закричала, завизжала, запищала, заулюлюкала – в общем, каких только звуков тут не было. Звуковая волна буквально сносила с ног и просто обескураживала, на секунду парализуя тело от непривычки – еще никогда Игорь не выступал перед таким количеством зрителей.

– Кязь-рь! Кязь-рь! Кязь-рь! – скандировала толпа, коверкая его имя.

Да, за последнее время он одержал несколько шумных и неожиданных побед и стал популярен, но он и не предполагал, что настолько – очевидно его наигранное обаяние и виртуозное искусство давало свои плоды. Популярность тоже была весьма важным фактором для гладиатора и он, даже не зная зачем, поддавался своей гордости и шел на поводу у презренной публики, стараясь им понравится.

Растянув свою улыбку еще шире и обнажив, почти полностью, свои, все еще, белоснежные зубы, Игорь поднял вверх над головой свою булаву с кинжалом и помахал ими в знак приветствия, издав грозный рык.

Его рычание, усиленное акустическими системами, проревело на весь стадион, заглушая даже крики болельщиков, но как только оно стихло, крики оваций зазвучали еще громче и сильнее.

– Кязь-рь! Кязь-рь! Кязь-рь! – продолжала скандировать толпа, сопровождая его до ринга.

Дойдя до центра стадиона и поднявшись на большую пятиугольную сцену, Игорь увидел своего противника. Как и ожидалось это был довольно крупный турус, держащий в руках огромный – почти с себя ростом, обоюдоострый топор. Он зло и с ненавистью оглядывался по сторонам, будто желая смерти каждому зрителю, кто с таким трепетом и благоговением выкрикивает имя его противника. А когда на ринг поднялся и сам Игорь, то весь, полный ненависти взгляд, полностью сконцентрировался на нем.

Это было на руку Игорю – турусы и так-то не отличались рассудительностью и сообразительностью, а разъяренный турус был совсем как тупой огромный булыжник – да, попасть под него это верная смерть, но ведь отскочить и увернуться проще простого. Поэтому Игорь сделал вид, что не обращает никакого внимания на своего противника, а сам продолжил прохаживаться по рингу, собирая бурные овации в свою честь, тем самым раззадоривая туруса еще сильнее.

Он продолжал ходить и, ублажая публику, размахивать своим оружием даже когда ведущий – не сильно высокий для своей расы пулитианин – объявил начало поединка и силовое поле образовало неприступные стены ринга. Он чувствовал, что блокировка еще не снята и нападать нельзя – поэтому старался выжать из этой сцены по максимуму, доведя соперника просто до бешенства.

Его план сработал. Когда он почувствовал, что блокировки не стало, то сразу понял – турус просто бежит в лобовую атаку, стараясь забодать его своим тупым рогом на голове, даже забыв про оружие в руках.

Легко отклонившись в сторону от несущегося на него врага, Игорь развернулся и сделал быстрый выпад кинжалом, пронзив бедро великана сзади.

Турус взревел от боли и бессилия. Отскочив в сторону, он так сильно зарычал от злости, что почти смог перекричать радостный крик толпы, наблюдающей как их любимец пустил первую кровь.

Игорь понял, что его задача совсем упростилась. Турус и так был не очень резвым, теперь же разгневанный и раненый, он волочил за собой окровавленную ногу и уже не мог сделать никаких быстрых и опасных бросков. Оставалось только как можно эффектнее добить своего раненого противника и порадовать всю эту разношерстную толпу зрителей.

В какой-то мере Игорь уже давно привык к такому вниманию – его поединки за право статуса повелителя тоже всегда сопровождались большим количеством зрителей – частенько из них устраивались целые шоу. Поэтому он давно понял, что надо не просто победить, а победить как можно более красиво и одновременно с этим, наиболее жестоко. Чтобы твои соратники тобой восхищались ещё больше, а враги боялись еще сильнее.

И сейчас Игорь не стремился добить противника – он начал медленно его изводить, позволяя зрителям насладиться боем.

Через несколько минут у туруса уже насчитывалось шесть серьезных ранений, а его уши Игорь срезал и раскидал по рингу – такая жестокость претила его естеству, но он знал, что этого от него ждут зрители и Властелин, поэтому продолжал играть по чужим правилам.

Бой уже походил просто на избиение младенца – турус не мог ничего противопоставить человеку и тогда Игорь решил завершить сражение, сжалившись над противником. Сделав обманный выпад и запутав туруса, он оказался у него с боку, сделал своей булавой подсечку и быстро вонзил кинжал в голову, упавшему с грохотом на пол, противнику.

Толпа ликовала: крича, пища, вопя, одаривая овациями, а Игорь прохаживался по рингу раскинув руки, делая вид, что наслаждается победой. В принципе, он ей действительно наслаждался – ведь сегодня он еще будет жить, а что будет завтра… то будет еще только завтра…

* * *

Скаэт оказался ненамного умнее вчерашнего туруса – он также зло и возбужденно реагировал на выход своего соперника-человека, которого публика приветствовала более радушно.

А вот все остальное отличалось – даже овации зрителей, они оказались существенно более сдержанными. Сначала Игорь даже немного расстроился – он не видел, как встречали скаэта, но потом, увидев реакцию своего противника, понял, что он все еще любимчик большинства и в этой схватке, а сдержанность зрителей связана, прежде всего, с их статусом. Ведь, все же, сегодня он выступает, хоть и на самом низшем – шестом, но закрытом уровне, на который, в отличие от общественного уровня уже не допускают разный сброд.

Ничего нового Игорь выдумывать не стал и поступил со скаэтом точно так же, как и вчера с турусом – ходя по рингу и собирая бурные овации со своих поклонников, он доводил своего противника до белого каления. Тот даже попытался напасть, но не смог – блокировка не позволила, но сам факт попытки нападения без разрешения говорил, что план работает – скаэт взбешён, и очень сильно. Конечно такое состояние у представителей этой расы не давало такого-же сильного преимущества, как у турусов, но любой противник слабее, когда не контролирует себя.

Игорь продолжал ходить по сцене, красуясь перед публикой и срывая овации – это ему даже немного нравилось – к тому же, по сути, этим самым он начинал сражение еще до начала боя, просто подавляя морально своего соперника.

Но ведущий уже всех представил и собирался покинуть ринг, времени до начала схватки оставалось совсем немного, и Игорь потихоньку начал продумывать свои следующие действия. Он, все еще ходил по рингу, размахивая оружием, но его мозг уже выстраивал тактику обороны и молниеносной контратаки, как вдруг его что-то отвлекло.

Вернее, не что-то, а кто-то. Мельком осматривая толпу, он увидел две пары светящихся человеческих глаз, расположенных рядом друг с другом. Людей, конечно, здесь было хоть отбавляй – их вообще на этом конгрессе оказалось очень много, но у них у всех взгляд был потухший – они всегда смотрели будто в пустоту, а эти были совсем другими – за ним с огромным интересом и любопытством, почти открыв рот от изумления, наблюдали две девочки лет четырнадцати. Да, они были одеты как обезличенная прислуга, но их взгляд говорил совсем о другом – сомнения не оставалось, перед ним живые необезличенные люди…