* * *

Эйфория от победы не продлилась долго. Ознакомившись с документами убитого верховного выяснилось, что пригласительный на Большой конгресс у него только один и тот даже без права взять с собой охрану. Идея снова выдать людей за рабов и прислужников отпала сразу, как только выяснилось каким проверкам подвергаются эти самые прислужники для допуска на конгресс – такие точно не смог бы пройти ни один из необезличенных людей. В итоге единственное решение, которое смогли придумать профессор, Джон и его команда- это захват новых заложников, чтобы, притворяясь ими, попасть на конгресс. Благо, что корабль работорговцев, который доставил их сюда все еще висел на орбите в ожидании оплаты.

Джон и остальные знали, что на нем есть представители, в том числе, и расы вульфондов, которые были не то изгнаны из Империи, не то просто не смогли найти себе места. Но они имели самый низший статус – такой же, как и представители любой другой свободно расы и, в лучшем случае, могли довольствоваться только общественно зоной на конгрессе – хотя, даже в нее без специального пригласительного было попасть весьма проблематично.

Заманить работорговцев обратно на планету и захватить их корабль не составило никакого труда, а вот достать билет на конгресс оказалось уже гораздо сложнее.

Но, вместе с резиденцией верховного, у Джона и его людей в распоряжении оказались также и все финансовые средства убитого вульфонда, которые были весьма внушительные. Воспользовавшись ими, заплатив баснословную стоимость, у них получилось приобрести еще два билета, но только в самую первую, общественную, зону допуска. Правда тут же, потратив еще часть средств, они смогли договориться на нелегальный проход с общественного уровня на шестой, но как дальше проникнуть на Площадь мира никто представления не имел.

Но другого выхода у них не было и пришлось принять рискованное решение – Джон, под личиной убитого верховного проникает на конгресс и спокойно добирается до, разрешенного ему, первого уровня и уже оттуда старается оказать содействие в проникновении на Площадь мира Антону и Карлу, которые, под личиной захваченных работорговцев вульфондов, проникают своими силами до шестого уровня.

Вульфонды, особенно верховные, подвергались на конгрессе минимальному досмотру, так же, как и снерги, поэтому их план вполне мог удаться. Но, чтобы еще больше повысить свои шансы было решено ехать налегке без какого бы то ни было багажа, а весь викторий замаскировать под бронекостюм. С учетом разницы в росте между человеком и вульфондом оказалось, что под этой личиной можно пронести довольно большой объем материала – а, в соответствии с традициями конгресса, бронекостюмы на нем допускались и практически не досматривались.

Доставив профессора Лоббитса в захваченную резиденцию верховного и подготовив все необходимое, люди отправились на Конгресс. Джон использовал космический шаттл верховного, а Антон и Карл полетели на захваченном корабле работорговцев.

С учетом гипрепространственных перемещений сам перелет до системы, на которой проводился конгресс оказался не долгим. А вот, чтобы попасть на планету пришлось прождать на ее орбите несколько дней и пройти кучу всевозможных проверок. Очевидно тот верховный, чье место занял Джон, был не в почете, поэтому никаких поблажек для него не было, даже несмотря на его статус – времени на орбите он провел не многим меньше, чем его товарищи, занявшие место менее титулованных вульфондов.

Единственным преимуществом для Джона оказалось то, что его с орбиты до планетарной станции доставили на персональном транспортном экипаже, в то время как остальные были вынуждены высадиться сначала на космической станции, пройти проверку там и только после этого, пользуясь общественным транспортом, добираться на планету.

На планетарной станции Джон также прошел досмотр без особых проблем – никто его толком и не проверял, а вот Антону и Карлу, прибывшим на транспортном эшелоне, вместе с остальными пассажирами пришлось проходить полный досмотр.

За Джоном уже прибыл новый экипаж, который должен был доставить его до гостиного дома на первом уровне, но он под различными предлогами, задерживался на планетарной станции, чтобы проследить как пройдут досмотр его помощники.

До прибытия транспортного эшелона у него было немного времени, и он решил прогуляться, и как только вышел на улицу сразу понял, что сделал он это зря. Потому что в этом буйстве красок, радости и веселья невозможно оказалось сохранять спокойную маску верховного изгоя-садиста, в полной экипировке, которая, к тому же разительно отличалось от стандартной брони своей абсолютной монолитностью, да еще и с наглухо закрытым забралом. Мало того, что Джон сам, как юный мальчишка в изумлении озирался по сторонам, так еще и все вокруг смотрели на него.

Осознав, что он привлекает к себе слишком много внимания, Джон, с огромным сожалением, вернулся в здание станции, а ему так хотелось пройтись по улице чуть подальше и посмотреть на дивный сад, виднеющийся вдалеке по направлению к городу. Но рисковать было слишком опасно – на кону стояла очень высокая цена. Если они смогут реализовать задуманное, то он сможет сюда вернуться без особых проблем, если же нет…

Додумать свою мысль ему не дал прибывший эшелон и хлынувший из него поток гостей, в котором и должны были находиться Антон и Карл.

Все гости тут же стали распределяться по отдельным очередям – досмотр на планете выполнялся более тщательно и на нем уже было разбиение по расам. Этот факт оказался весьма неприятен для команды Джона, поскольку в транспортном эшелоне больше не было ни одного вульфонда и Антон с Карлом оказались единственные пассажиры в своем пункте досмотра, который, по большей части состоял из низших снергов, полностью закованных в силовую броню и вооруженных длинными посохами, в навершии которых светились белые излучатели, с которыми Джон раньше дела не имел, но в общих чертах был в курсе как они работают – так уж тут завелось: вульфондов проверяли, в основном, снерги, а снергов – вульфонды.

Правда в группе досмотра все же был один вульфонд, только вместо, обычной для Империи, черной брони на нем была одета мантия, раскрашенная всеми цветами радуги – знак отношения ее собственника к гильдии послов и дипломатов.

Джон первый раз в своей жизни видел воочию как живых снергов, так и вульфондов без брони и, почему то, в этот самый момент они показались ему совсем не страшными – какой-до худющий дылда-головастик рядом с дюжиной прямоходящих осьминогов с глупой палкой в руках – именно так они ему представлялись – многие твари на Коридоре, по его мнению, выглядели гораздо более угрожающе.

Антон с Карлом, принявшие вид вульфондов, очевидно тоже были такого же мнения – по крайней мере вели они себя довольно уверенно, да и сама проверка, вроде как, проходила довольно гладко. Самое страшное, что могло случиться – это просьба проверяющих снять бронекостюм. Одно дело смоделировать с помощью виктория тяжелый защитный костюм, и совсем другое воссоздать реальное тело вульфонда – этого до сих пор не мог сделать даже Джон, который все еще оставался лучшим в этом деле.

Несмотря на то, что внешне все проходило вполне нормально, Джон начинал беспокоится – на других, более загруженных, пунктах досмотра пропустили по пять-семь, а где-то и по десять гостей, в то время как двух одиноких спутников Джона все еще проверяли.