– А что будет с тем человеком, в котором заточен творец, – вдруг спросил Сергей сам себя уже более мягким и обеспокоенным голосом.

– Им придется пожертвовать, – ответил он тут же сам себе сухо. – Спаси его мы не в силах.

– И лететь должен именно я и только один, разве что Хоуп может полететь со мной, тем более он сейчас сильно ранен и ему нужна моя помощь для восстановления. Остальные будут только мешать. Да и, как правильно заметил Майор, на Земле у Вас всех очень много работы.

– И куда ты полетишь? – грустно спросила Катрина.

– А когда вернешься? – вместе с ней спросил Майор.

– Я полечу туда, куда и собирался лететь это фрегат с творцом – на Большой конгресс. Места лучше для моих целей сейчас нет нигде. Там я смогу провернуть все задуманное – никаких проблем у меня быть не должно, так что не беспокойтесь. Вернусь я довольно скоро – где-то через восемь-девять месяцев по летоисчислению Земли.

– И когда ты улетаешь? – с надеждой спросила Катрина.

– Чем раньше, тем лучше, – сухо ответил Сергей.

– Ну может хоть день еще проведешь с нами? – спросила Катрина.

Сергей молчал, будто погрузившись в себя.

– Хорошо, – вдруг ответил ее муж нежным и добрым голосом. – До завтра все подождет…

* * *

Последний день на Земле оказался очень напряженным и насыщенным, а уж последняя ночь с Катриной и Алисой еще насыщенней. Но надолго откладывать свой полет Сергей не мог. Меняло постоянно пугал его, подгоняя тем, что чем позже они полетят, тем больше вероятность, что творец вырвется на свободу. Поэтому, как и обещал, на следующий день Сергей отправился в путь.

С собой он взял только Хоуп, который находился в санчасти фрегата и которого восстанавливали, подчиняющиеся теперь лишь ему одному, погонщики. Их теперь у него, вместе с оставшимися военными, пилотами, учеными и другим обслуживающим персоналом с фрегата и его старого корабля, который остался на Земле, насчитывалось сорок восемь особей – довольно неплохое сопровождение для сложившейся ситуации.

Даже с учетом всех возможностей фрегата полет был довольно долгим, и Сергей успел как следует отдохнуть от всех, случившихся с ним за последнее время передряг. Хоуп тоже восстановился. На корабле сумели залечить все его старые множественные раны и переломы, и он теперь стал еще быстрее, сильнее и выносливее, чем был. К тому же Меняло за время путешествия разработал и создал для него специальный защитный костюм, на подобии силовой брони, но абсолютно невидимый в пассивном режиме, поэтому для Хоуп теперь было не страшно почти никакое легкое и даже некоторое средней мощности огнестрельное оружие. Получившийся защитный костюм хоть и был чуть слабее защитного поля брони снергов, но покрывал полностью все тело и абсолютно никак не ограничивал движение.

Меняло не думал, что эта защита пригодится им в ближайшее время – ни с кем воевать на Большом конгрессе он не собирался, но и бездельничать во время полета не хотелось, поэтому он и создал костюм. К тому же теперь он точно знал, какой еще товар ему нужно закупить, чтобы с лихвой хватило на всех драконов.

Из рассказов Меняло, да и из его воспоминаний Сергей постепенно узнавал, что из себя представляет Большой конгресс. И по мере того, как он узнавал все больше и больше, он все больше и больше начинал волноваться. Он понял, что им придется очень много общаться с разными созданиями, в том числе с верховными вульфондами и другими творцами, а также: что им придется пройти кучу разного рода проверок.

Но Меняло абсолютно не переживал по этому поводу – он был уверен в своих силах, хотя, сам на конгрессе был последний раз очень давно (Сергей так и не смог посчитать сколько тысяч или даже миллионов лет назад) – его туда не допускали, как недостойного. Теперь же он сам попадет туда, без разрешения Конклава.

Но и на этот случай у него были придуманы все нужные отговорки: мол, так и так, его послал тот самый творец из Конклава, которого они пленили, потому что сам был вынужден отравиться на какие-то свои личные дела.

Сергею все эти легенды казались сшитыми белыми нитками, но Меняло уверял его, что творцы, особенно из Конклава, часто так делают. Ему может особенно и не поверят, но пока не получат подтверждение обратного, никто ничего ему не сделает. А подтверждение обратного они не получат, потому что их творец будет занят – выступать в роли подопытной мыши для ученых союзников Империи.

Меняло знал кому именно лучше продать плененного собрата. Он называл их – паралаксами и говорил, что они ближайшие подчинённые Империи, которые обладают достаточно развитыми технологиями, чтобы удержать снерга в плену и изучать его. Конечно, было бы лучше отдать его напрямую Империи, но тут Меняло не мог гарантировать безопасность самой сделки. Паралаксы, в отличие от вульфондов, были хоть и достаточно развиты, но менее воинственны. И сразу рассказывать Империи о намечающейся сделке они не будут лишь потому, что захотят получить гораздо большую выгоду, изучив «материал» самостоятельно.

В принципе, в этом вопросе Меняло оказался прав. С паралаксами, действительно, удалось выйти на связь и довольно легко договориться. Но сама встреча не прошла так гладко, как он предполагал.

Увидев, что на обмен явился один снерг в теле человека, в сопровождении лишь одной твари, они попытались было захватить и его в плен, рассчитывая на то, что восемь тяжёлых механизированных бойцов пехоты, используя специальные ловушки, справятся с одним творцом и жалкой тварью. Но Хоуп не дал осуществиться их плану, сходу, за один удар, выведя из строя сразу двух бойцов и жутко напугав остальных – как оказалось смелость и отвага не была в почете у этой расы, поэтому они быстро сдались. Пришлось паралаксам заплатить Меняле еще и отступные за причиненные неудобства, а арсенал людей пополнился первыми трофейными механизированными боевыми машинами.

Очень выгодно и удачно продав творца, фрегат направился к своей цели, на Большой конгресс. Еще не пройдя все досмотры Меняло уже предвкушал суету и всякие блага цивилизованной жизни. Сергею тоже было интересно побывать на самом значимом событии вселенского масштаба, но при этом он уже очень сильно скучал по дому. Связь с Землей он предумышленно не устанавливал, стараясь не привлекать к ней лишнего внимания и поэтому абсолютно не знал, что там сейчас происходит.

* * *

– Вот, Сереженька, – сказал Меняло, обращаясь к ушедшему на задний план Сергею. – Это и есть цивилизация. А то, что было у Вас, даже в лучшие времена, так – жалкое подобие.

Любоваться и удивляться тут действительно было чему. Еще на подлете к главной планете конгресса их корабль окружил почетный конвой, который и препроводил их к персональному транспорту на планету.

На поверхность Сергей, Хоуп и еще несколько погонщиков, которых они взяли с собой для статуса, спускались в шикарной капсуле, стены которой в любом месте могли стать прозрачными, давая насладиться всеми видами на планету, от которых захватывало дух даже у искушенных зрителей.