– Не дадим в обиду, не переживай, Аня. Лучше расскажи, как это ты всех нас опять провела?

– Так, – всхлипнула она. – Ваши разговоры в особняке прослушивались, вот мне и дали задание проникнуть к инопланетянам под видом принцессы.

Всё оказалось просто: получив адрес и время встречи, бандиты задержали настоящую Амари, а в клуб отправили загримированную Аню. Не всех преступников мы переловили даже в их гнездовище у человека с родинкой.

Я вздохнул:

– Вот это была бы верная смерть. Тебе не выдержать проверки на истинность крови.

Дед тревожно смотрел на восток: вот-вот появится солнце, а я ещё не в Гнезде.

– Тогда с Гором иду я! – тоном победительницы заявила Светлана. – Он меня уже проверил.

– Ничего подобного! – побледнел Дима.

Разумеется, они сцепились так, что вскоре клялись во взаимной ненависти. Я занял сторону Димы. Мы бы спорили до тех пор, пока меня не поразил бы меч Великого Ме за невыполненную роту, но на западном горизонте появилось нечто такое, что мы все страшно засуетились. Надвигалась непонятная цепь из небольших объектов. Более полусотни драконов в сферхформах летели дугой. За ними вынырнула ещё одна дуга.

– Отец наш небесный… – прошептал дед. – Гор, немедленно отправляйся к Ррамону, с принцессой или без. Остальные прячтесь-ка под холмом подобру-поздорову. Вам надо убраться с их пути.

– Что это? – Семёныч вытащил из рюкзака бинокль.

Междуусобица это. Раскол и мятеж. Война инопланетян. Я пояснил:

– Э-э… гости на свадебную церемонию пожаловали.

Шатун не поверил – очень уж угрожающе выглядело наступление сфероидов. Он выругался, вытаскивая рацию. Ага, как же, так Горыхрыч и позволит кому-то вызвать человеческую технику с ракетами, вон, как дедов сфероид зажужжал, гася радиоволны на несколько вёрст вокруг.

Я присмотрелся к драконьей цепи и скорее почувствовал, нежели узнал среди сфероидов царевича Хроса. Отверженный изгой собрал противников Ррамона, а недовольных было много в нашей империи. Почувствовал я и совсем чужих – западные драконы воспользовались расколом в Гнезде. Значит, Хрос пообещал им за помощь самые западные наши земли.

Светлана с Аней, укрывшись за кустиками, уже поменялись одеждой. Йага одолжила меховую душегрейку, и настырная моравская девчонка в медвежьих мехах и вечернем платье, зажав под локтем Анину сумочку, полезла в мой сфероид. А вот нечего тут делать! Если в Гнезде развернутся бои, то это будет ещё та свадьба…

Я со всей деликатностью отодвинул девицу и взмыл в небеса.

Дед взлетел навстречу наступавшему войску, чтобы отвлечь их, пока люди не спрячутся.

– Прощай, дед, – прошептал я, понимая, что это будет последняя схватка Горыхрыча.

Сделав крюк, чтобы мои побратимы не засекли, в какой стороне находится Гнездо, я заявился прямиком в царскую пещеру. Опять же, ни одного стража на входе. Заходи всяк, кому не лень, хоть геологи, хоть праздношатающиеся туристы-экстремалы… Им здесь понравится, особенно в тронном зале: сверкающие бриллиантами и полудрагоценными камнями стены и прихотливо выточенные колонны, поддерживавшие свод, были грандиозны. Под сводом и у стен роились плазмоиды, и света было достаточно. Фрески из драгоценностей запечатлели древние балалии и катастрофы, материки и океаны.

Какое-то движение обнаружилось в глубине между колонн. Я кинулся за драконьей тенью:

– Эй! Погоди!

Перехваченный дракон Ракшасин – мой ровесник и ученик Горыхрыча – вытаращился:

– Гор, ты? Тебя же час назад Юй доставил к Ррамону в каземат!

– Значит, мой модуль уцелел, – обрадовался я. – А что в Гнезде происходит?

– Драконицы Ларику выхаживают.

Я аж подпрыгнул от охватившего меня ликования:

– Жива! А остальные где? Я ни одного дозорного не встретил!

– А остальные… разбежались они, кто куда, – дракон оглянулся по сторонам и зашептал.

От его рассказа у меня пластинки чешуи поднялись дыбом.

Началось всё с раскола между драконами Поднебесной: большая часть покинула Гнездо и укрылась в Гималаях у родственных нагов. Оставшиеся вызвали призрак царя мёртвых Лу, перетянули на свою сторону Ррамона. Ему понравилась идея освобождения земель от людей. Он возмечтал стать императором всей Евразии и вернуть Гнездо на историческую родину в Средиземноморскую Диадему, как мы называли горные цепи трёх полуостровов Европы. Вообще-то каждый дракон знал: это полуисторическая родина. Настоящей не помнили даже самые древние старейшины. Они и воспротивились безумию царя и приняли решение о низложении Ррамона, пока не он не натворил бед. Большинство драконов их поддержали, и Ррамон с небольшой группой своих и китайских драконов заперся в нижних ярусах царских пещер. В эти дни смуты власть в гнезде захватил чужак, князь Зуверрон, и держит в страхе и старейшин, и царя.

– Мы боимся, что он всё-таки проведёт ритуал смерти, – шептал Ракшасин. – У него дочь раджи, Гата Нагична.

– Мама в плену у Зуверрона? – вскричал я.

– Тс-с-с… – перепугался дракон. – Он сейчас там, внизу.

Ракшасин показал на дальний ход, ведущий в казематы. Я ринулся в ответвление пещеры, уводивший вниз, в холод. Здесь уже не было и намёка на роскошь, голый камень иногда обдирал бока и сложенные крылья. Узкие ходы выводили в неуютные каверны. Я запускал плазмоиды, освещавшие путь, и шарахался от проступавших в стенах крылатых силуэтов. Свет мерцал на заиндевелых боках закованных и вмёрзших в лёд драконов. Соратники царевича Хроса, – понял я. Или еще более ранние бунтари и беглецы – те, до кого смог дотянуться царь Ррамон или его отец Берес. Меня обожгла мысль, что где-то среди окоченевших трупов может быть мой отец, но я не мог задерживаться, чтобы осмотреть могильник.

Я углубился под слой мерзлоты. Здесь уже чувствовалось дыхание тёплого озера основной пещеры Гнезда, но было по-прежнему тихо. Внезапно я обнаружил, что в лежавшей на пути каверне за мной наблюдают живые глаза драконов. Их было около десятка.

– Стой! – раздалось шипение. – Дальше нельзя.

– Почему? – невинным тоном осведомился я. – Я княжич Велесов, вернулся доложить о миссии.

– Мы узнали тебя, Гор. Но дальнейший путь запрещён.

Из глубин донёсся тихий рокот:

– Пропустите его.

Я узнал голос Зуверрона. Стражи освободили проход. Плохо дело. Даже личная охрана Ррамона подчиняется какому-то чёрному магу. Я нырнул в тёмный зев неосвещённого плазмоидами перехода. Свернул в ответвление, откуда донеслись приглушённые голоса.

Царь Ррамон брезгливо говорил:

– А этот мёртв?

– Почти. Уже не выживет. Как я предполагал, Гор не выдержал столкновения сил базилевса и Велеса. Они разорвали его.

Отвечал мой бывший наставник. Я заторопился, но плыл бесшумно, не касаясь дна пещеры, как умеют гималайские наги. К входу в залу, где находились собеседники, я подобрался под речи Юя: