– Не разбудил? – поинтересовался он.

– Ну что за жизнь, никакого покоя от родственников! – заворчал я, изо всех сил сдержавая ликующий вопль. – Как ты нашёл меня?

– Да вот… приспособил идею Йаганны с указующим путь клубочком к своим нуждам. Думаю, не может мой внук сгинуть, не попрощавшись. Так оно и оказалось.

Сфероид открыл нижние лепестки, и наземь высыпалось содержимое.

Ба! Вся компания в сборе: Йаганна в пожухлом венке, Дима с неизменным оранжевым рюкзаком, украшенным волчьим хвостом, Шатун, тоже с рюкзаком без украшений, если не считать то ли котелок, то ли каску. Потом я увидел, как на трап шагнули темнокожие ножки в белых туфлях на огромных шпильках. Величественно спустилась чёрная как ночь незнакомая девушка в вечернем платье с блёстками, на её голове топорщилось множество мелких косичек, а в носу и на нижней губе поблёскивали колечки.

– Светка! Жива! – Дима подбежал к похищенной, и мы все тактично отвернулись от этой парочки, сомкнувшей совсем не родственные объятия. – Так я и думал, что этот охотник за принцессами тебя умыкнул! Пронюхал, что ты в школе была королевой красоты, и выкрал, гад.

Побратим потряс кулаком в мою сторону, но совсем беззлобно – слишком счастлив был видеть Свету живой и невредимой.

Шатун представил меня чёрненькой девушке. Это оказалась та самая дочь африканского вождя. Выяснилось, что компания подцепила её в клубе, где она договаривалась со Светланой о встрече. Дима слышал разговор и решил: не пропадать же добру. Горыхрыч после схватки с призраком дракона Лу разыскал побратимов, и африканку вербовала в свадебные принцессы вся компания.

Чем больше я смотрел на Амари, тем сильнее меня терзали нехорошие предчувствия. Светлана, обнаружив, что на её гонорар жертвы драконьей свадьбы претендует кто-то ещё, совсем расстроилась и ни за что не хотела уступать. Дело едва не дошло до драки претенденток, но Шатун с Димой отозвали Светлану в сторону и, видимо, основательно прочистили мозги анекдотами, потому что девушка вернулась к костру, весело хихикая. Я не подслушивал их разговор – отвлёк дед. Слишком много вопросов у меня к нему накопилось, да и у него ко мне.

Я был потрясён, узнав, что мой модуль не был уничтожен, и его заманили в ловушку после того, как нас разорвала какая-то сила. И от меня не укрылся предостерегающий жест Йаганны, когда дед рассказывал о схватке с призраком Лу в заброшенном цехе. Опять они что-то утаили.

– Так это сила царя мёртвых меня отделила от модуля?

– Вряд ли, Гор, – ответил дед. – Юй привёл призрака, но они оба вели себя так, словно не подозревали о твоём разделении, иначе не стали бы похищать обречённый модуль.

– Но меня тоже кто-то перенёс сюда.

– Кто-то? – хмыкнул Горыхрыч и потребовал подробного рассказа.

Когда я дошёл до загадки Светланы, дед понимающе кивнул:

– Вот оно как… Ты сам себя «похитил», Гор. Вместе с добычей. Всё дело в твоей клятве и крови в чаше с сурьей.

По словам Горыхрыча получалось, что, как только я нашёл искомую принцессу, моё тело без участия рассудка перешло в подчинение какой-то капле крови, растворённой в чаше с сурьей – она заставила меня повернуть в обратный путь. С клятвами во имя Великого Ме не шутят. Такими силами не играются. Эта сила и посчитала, что пора завершить миссию, раз искомое найдено.

Я задумался. А как же тогда свобода воли, если в какой-то момент я стал безмозглым колесом, прокатившимся по колее моего слова? Чем я отличаюсь от биоробота?

– Дед, я так и не успел передать твою рукопись людям.

Он вдруг засуетился, похлопал себя по жаберной щели.

– Ох, лешак! Забыл! У Светланы в доме папку оставил. Слишком быстро нас оттуда выкурили, даже и не вспомнил. Ну, и Ме с ней, с рукописью. Все равно никто не разберётся в наших резах, надо человеческий перевод делать.

Дед покосился на беседовавших в сторонке людей. Светлана, сидевшая у костра в обнимку с Димой, почувствовала взгляд, вскинула голову. Горыхрыч отвернулся, сказал на драконическом:

– Значит, нашлась наследница моравской короны… Вот почему Юй так охотился за этой девушкой.

– Почему?

– Чтобы извести людей под корень, в ритуале смерти нужна не драконица, а человеческая женщина чарской крови.

Я внезапно похолодел. Так, может, совсем не для свадебной церемонии Ррамону понадобилась принцесса? Точнее, не для присутствия на драконьей свадьбе и передачи чарской силы человеческому роду, а для венчания с царём мёртвых, драконом Лу? Для уничтожения разума и силы Ме в людях? А мертвящий взгляд базилевса Ррамону нужен, чтобы удержать власть в империи, ибо, если он осмелится провести чудовищный ритуал, все драконы по всей земле восстанут против безумца, как в начале времён восстали против чаря Рара.

Небо на востоке совсем посветлело. Дозорные так и не явились проверить нарушителей границ, и это нас сильно тревожило. Но я не мог везти ни одну из девушек в Гнездо на верную гибель – упирался, как мог. Теперь уже чернокожая Амари, плохо говорившая на русском, устроила истерику: зачем тогда её похищали, если не будет сокровищ и дара чарской власти её будущим детям? Девушка была готова на всё и ничего не боялась.

– Может получиться так, что я не смогу защитить твою жизнь, Амари. И смерть будет ужасна.

– Фигня. Не иметь значений! – тряхнула она косичками. – Я двадцатый дочь в мой семья. Мой жизнь никому не интересен. Меня возвращать в семья и мой чихнуть… чахнуть пятый жена вождя соседний деревня. У него уже шестьдесят лет и шестнадцать сын. Мой дитя никогда не светит вождём.

– Но…

– Хочу.

– А если…

– Хочу!!!

Африканка так рьяно тряхнула косичками, что вся копна странным образом сползла на бок. Я обомлел и, не успела девушка поправить причёску, потянул за косицу. Амари взвизгнула, обеими руками вцепилась в убегающие косички и… повисла, бултыхая ногами, держась за чёрную копну, зажатую в моей высоко поднятой лапе. Из-под снятых волос заструились длинные светлые локоны.

– Отдай! – визжала она под дикий смех побратимов.

Я изумился: у людей, оказывается, не только верхняя шкура съёмная, но и волосы. Переведя взгляд на африканку, я обомлел ещё сильней: со светлыми волосами она оказалась двойняшкой бандитки Ани, если не обращать внимания на цвет кожи и глаз. Присмотревшись зрением третьего уровня, я обнаружил, что радужки её глаз прикрыты тонкими пластинками. Так у них ещё и глаза съёмные?!

Йаганна тоже смеялась:

– А я-то думаю, что-то фигура у нашей Амари так похожа на Анину. А теперь ещё и волосы.

– А на глазах – цветные линзы? – выдавил Дима сквозь смех. – А губу когда проколола?

Блондинка-африканка повалилась на траву и заплакала:

– Ну всё, теперь меня точно убьют.

Шатун ласково прогудел: