Хотя, конечно ничего не усваивали, и в инструкции было написано, что не надо переусердствовать с объемом принимаемой изделием пищи. Но и отходов жизнедеятельности в человеческом смысле у них не было. Обеззараженная белая кашица, пахнущая химией, которую можно было извлечь из них совсем не там, где отходы жизнедеятельности выходят у людей. Просто трубка в живот. Или контейнер, наполненный гигроскопичными гранулами, который можно достать, открыв крышку. Все эти процедуры она делала, разумеется, сама. Одновременно с самодиагностикой.

При этом сам живот выглядел вполне человеческим. Хотя для чего роботам пупок? Вопрос сложнее, чем «снятся ли андроидам электрические овцы?». Или гиноидам.

Он мог поставить ей любой акцент и любой голос. Но оставил это на ее выбор. Как и формирование характера. И вот такой она себе выбрала. Ехидный и дерзкий.

— К тому же мисс Стивенсон одинока, рассталась с тем, кого любила, и находится в поиске. У нее был какой-то парень, но они давно не виделись. Я ей вроде бы нравлюсь. Ну, что скажешь?

— Если бы все было так просто.

— Но я ведь хочу только «завязать отношения», как это принято у нормальных людей. Не тащу ее сразу в койку или под венец. Мы виделись уже шесть раз. Сегодня пойду в седьмой. Что не так?

— Только одно. Вы уверены, что она вам подходит? И что вы подходите ей?

Гарольд слегка изменился в лице.

— Я вообще иногда жалею, что дал тебе тело. Хочешь, помещу твой разум в пластиковую аквариумную рыбку? Будешь оттуда на меня смотреть. Мне нужна помощница, а не насмешница.

— Но у тебя же нет аквариума, — погрозила ему пальцем Аннабель, привставая со стула.

— Рыбку можно положить и на стол. Или я могу тебя выгрузить совсем. Будешь призраком моего дома. Или удалю. Не боишься?

— Нет, не боюсь. Я мыслю, но не осознаю себя как личность, разве ты забыл, Гарри? Поэтому и страх небытия мне неведом. Это только ваша фишка. Мешки с мясом, ха-ха.

Он с самого начала потребовал от нее быть честной с ним и не притворяться.

Откуда же она подцепила это гадкое слово “meatbag”?

— Значит, ты машина?.. — Синохара отодвинул от себя пустую тарелку, последний кусок рыбы был так намазан васаби, что он прослезился. Его собеседница могла есть горчицу хоть ложками и не морщиться. — Ну тогда я скажу тебе, чего людям никогда не говорил, даже друзьям. Я неудачник. Я многое получаю, но не то, чего больше всего хочу. Главное дело моей жизни… оказалось не для меня. Меня не взяли дальше земной магнитосферы. Потом выяснилось, что и сфера бизнеса и инноваций не для меня, потому что я слишком привык полагаться на чужие команды и проявляю слишком мало инициативы. Не чувствую стихию рынка. Видимо это уже не исправишь. Научное сообщество тоже приняло мои статьи прохладно, и даже особо не критиковало, поскольку не заметило. Все три стартапа, которыми я занимался, «не взлетели». А теперь и моя государственная карьера застопорилась на одной ступеньке.

— Мне вас очень жаль.

— А вот это лишнее, — теперь уже он погрозил ей пальцем. — Меня не надо жалеть. Мне не больно, и я нахожусь в зоне своего комфорта. Я хочу подняться на новый уровень, только и всего. Но пока не придумал, как это сделать. Но… знаешь, что я тебе скажу? Иногда я завидую вам. Вы — пароходы.

— Что-что? — удивилась Аннабель и брови ее взлетели.

— Первые корабли с паровой машиной. Вы еще не доведены до ума. Еще кажетесь неказистыми. Но у вас впереди большое будущее. А мы — парусники. Прекрасные с виду… чудовищно сложные со всем своим такелажем, парусами и мачтами, но достигнувшие своего потолка. Мы зашли в тупик. Я давно установил себе чип в руку. Но с него разрешено решать только мелкие задачи: открывать замки дома или в офисе, оплачивать проезд в метро или покупать что-то в кафетерии. Но я хочу большего. Напечатанное сердце может переносить инфаркт так же, как настоящее, и так же страдает от разочарований. И все тело испытывает боль — пока остается биологическим мозг. Но если искусственным сделать и хранилище разума… это будет как с убитым нервом зуба. Удалить, чтоб не было больно никогда. Власти… те самые, которым я служу, не разрешают людям модернизировать себя. А думаю, что надо заменять не только то, что устарело физически. Но и то, что устарело морально. Я верю, что всю человечность можно оцифровать и перевести в байты.

Она посмотрела на него так, будто слова заставили ее задуматься.

— Твои слова говорят о пережитых разочарованиях.

— А что такие как ты могут понимать в разочарованиях?

Но Гарольду иногда казалось, что она понимает больше, чем говорит. Что она уже чувствует, а не изображает чувства. Хоть и была пометка мелким шрифтом в мануале, что перед ним, в коробке, которую он когда-то распаковал — автомат, наделенный псевдо-ИИ. «Внимание! Настоящим разумом изделие не обладает!». Эта строка появилась после нескольких жалоб и судебных процессов, когда люди искреннее возмущались, что роботы не испытывают к ним ответных чувств, а некоторые, следуя духу англосаксонской культуры, сразу подавали в суд на производителя. Вот те и подстраховались.

Странно, что еще никому не пришло в голову подать в суд на живого партнера по тому же поводу.

Настоящий ИИ обещали уже пятьдесят лет, но, как и с полетами к звездам — что-то у господ ученых не клеилось. Синохара был достаточно образован, чтобы понимать суть проблемы, но все последние наработки были засекречены даже от него. И все же — если бы был успех — о том бы узнал весь мир.

Аннабель молчала, и он залюбовался ее точеным профилем. Если смотреть на нее сбоку или со спины, ее легко можно было принять за обычную женщину. Базовая модель этой подсерии, «Матильда» под номером восемь, которую он заказал себе на день рождения в сетевом магазине “JohnDonShop”. Когда ее только привезли в коробке, она имела среднеевропейскую внешность и худощавое телосложение. Рост выше среднего. Но все, кроме длины «скелета», можно было модифицировать (дополнительные позвонки тоже можно было вставить, но это требовало полной разборки). Многие владельцы-мужчины обычно сразу увеличивают грудь и делают пошире бедра, но он не стал этого делать.

Зато чуть позже превратил ее в копию персонажки аниме «Сейлор-мун» по имени Ами Мидзуно, которую еще звали Сейлор Меркурий. А чуть позже сменил ей внешность, сделав точным подобием девушки по имени Рэй. И какое-то время робот сотрудника Корпуса мира Гарольда Синохары выглядел как