Скрипнув зубами, Маэль кивнул.

– Тогда договорились, – улыбнулась я.

Маэль оскалил зубы.

– Знаешь, я слышал, что любовь и ненависть почти неразделимы…

Я взглянула на часы.

– Так, а теперь мне нужно бежать!

Пристальный взгляд Маэля обжигал, словно языки пламени. Маэль наклонился и прошептал мне на ухо мое имя. Из его уст оно прозвучало как угроза, проклятие и признание в любви одновременно. Я улыбнулась, понимая, что не испытываю никакого страха. Лишь легкое возбуждение. Пальцы покалывало от желания прикоснуться к Маэлю. Я больше не боялась его настоящей сущности.

– Мне пора, – сказала я и повернула голову. Наши лица оказались совсем близко. – С тобой приятно иметь дело.

Маэль хотел было поцеловать меня, но я увернулась, вскочила и со смехом побежала вверх по лестнице. Остановилась у дверей в школу и оглянулась через плечо. Маэль внимательно наблюдал за мной, вокруг него клубилась энергия, которую я чувствовала почти физически.

«Ты принадлежишь мне, – подумала я и пристально посмотрела на Маэля, пытаясь передать ему эту мысль. – Ты принадлежал мне с самого начала, и так будет всегда».

Не отрывая от меня взгляда, Маэль прижал руку к сердцу, туда, где на коже пылала огненная корона.

«А ты принадлежишь мне», – услышала я его голос у себя в голове.

Я почувствовала, как по телу разливается тепло. Всем моим существом мне захотелось вернуться к Маэлю. Снова услышать эти слова – на этот раз из его уст. Услышать, как Маэль прошепчет мне их на ухо…

Я отвернулась, чтобы не поддаться искушению и не броситься в его объятия.

* * *

– Ты, должно быть, шутишь.

– М-м? Тебе что-то не нравится? – поинтересовался Маэль, скалясь как пес, объевшийся костей. – Не любишь горки?

– Поверить не могу… Просто в голове не укладывается, – пробормотала я, буравя взглядом детскую площадку самого мерзкого в мире «Макдоналдса».

Мы с Маэлем отправились в пригород, в местечко, о котором я никогда не слышала. И теперь стояли на ютившемся между автострадами клочке земли. Да уж, премия за лучший ландшафтный дизайн ему явно не светит.

Время близилось к вечеру, «Макдоналдс» пустовал. От стен здания отслаивалась краска, крышу украшал слой липкой мелкой пыли. По территории валялся мусор, в кустах на стоянке валялась старая коляска.

– Раз-два – и вжу-у-ух! – сказал Маэль и жестом предложил мне подняться на детскую горку. – Давай, пока никто не смотрит.

Не ответив, я продолжила тянуть молочный коктейль через соломинку. Я думала, мы зашли в «Макдоналдс» просто так, и наслаждалась прохладным напитком. Предложение Маэля показалось мне шуткой.

– Ни за что! Уверена, ты снимешь меня на видео и потом будешь издеваться!

– Я не снимаю видео, – обиженно отозвался Маэль. – Вообще никогда. Это не в моем стиле.

Я недоверчиво хмыкнула, пожевывая соломинку.

Маэль махнул на горку и даже поклонился мне.

– Хочешь, чтобы я сняла тебя на видео? – поинтересовалась я.

Маэль устало опустил плечи.

– Поднимайся на горку, – велел он и добавил с недоброй улыбкой: – Или тебе помочь?

Может, швырнуть в него коктейль? Иногда Маэль слышит мои мысли. Не знаю, как это у меня получается. Видимо, у нимф много суперспособностей.

– Лучше не надо, – предостерег меня Маэль, его серые глаза горели ледяным пламенем.

О’кей… Значит, он меня слышал.

– Аналогично, – отозвалась я. – Даже не думай меня лапать, я сама поднимусь.

– Тогда вперед, – Маэль взял молочный коктейль. Соломинка с тихим звуком выскользнула у меня изо рта. Криво усмехнувшись, Маэль обхватил ее губами и повторил: – Вжух.

– Неужели все так просто? Это работает во всех «Макдоналдсах»? Я съеду по горке и окажусь в подземном царстве, потому что ты отметил меня своим знаком?

Маэль вздохнул.

– В общем-то, да. И – да, это работает во всех «Макдоналдсах». Все очень просто. Но что ж, если хочешь увидеть еще один фокус, то иди сюда.

С этими словами он, не глядя, бросил молочный коктейль в сторону и попал прямехонько в мусорное ведро, находившееся примерно в двухстах метрах от нас.

– Офигеть… – отозвалась я, подходя к нему.

– Посмотри на меня, нимфа.

Я послушно подняла взгляд.

– Если будешь долго смотреть мне в глаза, то увидишь в них вечно горящие огни Тартара. Когда огонь вспыхнет, то вход в царство мертвых откроется. Тебе останется лишь затащить задницу на эту горку, пока у нас не появились зрители.

– Остряк, – пробормотала я, но все же с любопытством наклонилась к Маэлю. Тот ухмыльнулся.

– Не бойся.

Я наклонилась сильнее.

– Ближе, – приказал Маэль.

Я подчинилась.

– Еще ближе.

Наши губы почти соприкоснулись.

Серая радужка внезапно потемнела, и глаза Маэля стали похожи на стекло с вкраплениями мерцающих серебристых прожилок. Я замерла, увидев в их глубине синие, почти черные всполохи, в которых кружились яркие точки света. Мне показалось, я узнала в них созвездия…

Я затаила дыхание.

– Сосредоточься, – произнес Маэль, обжигая мои губы горячим дыханием, и подмигнул. – Подумай о чем-нибудь приятном.

– Ага-а-а… – Я была слишком потрясена, чтобы сказать что-то вразумительное и осмысленное.

– Ну? И как тебе?

– Я не вижу огня.

– Что?! – оторопел Маэль.

– Как же красиво… но… больше похоже на…

Я сделала шаг назад и посмотрела Маэлю в лицо.

– Похоже на что? – посерьезнев, поинтересовался тот.

– На ночное небо.

Маэль моргнул, и его глаза снова стали серебристо-серыми.

– Хочешь поквитаться со мной за то, что я заставляю лезть на горку?

– Нет. Вообще-то… – Я была ошарашена не меньше его. – Я думала, что ты пошутил, когда сказал про огни Тартара.

Маэль уставился на меня так, словно не верил своим ушам, но потом, видимо, решил отложить этот разговор на другой раз. Пожал плечами и ответил:

– Ладно, сейчас это неважно. Ну что, после моего маленького представления ты готова мне поверить?

Я порадовалась, что сегодня в кои-то веки надела джинсы. Простые черные джинсы с завышенной талией. В таких только на горках и кататься.

– Ладно, вперед! – воскликнула я, засунула руки в карманы и нащупала семена цветов, которые перед уходом переложила туда из джинсовой юбки. Никогда не знаешь, когда может понадобиться букетик цветов.