Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Быть может, время настало? И Альфи уже потерпел неудачу? Мир еще не погиб, но Альфи уехал так давно… Он не пропустил бы такой важный вечер, если бы не случилось что-то ужасное.
Если бы он был еще жив.
С этой мыслью Лука вскочил с трона и поспешно пошел по бальному залу. Он двигался так быстро, что подол золотистого плаща бил его по лодыжкам. Юноша молча обошел какого-то аристократа, который хотел поздороваться. Он притворился, что не слышит вопроса королевы, удивившейся его выходке. Не обратил внимания на удивление на лицах знати, недоумевающей от грубости принца. На все это у него не было времени. Сейчас ему не до того. Палома в парадной мантии дуэно с золотой оторочкой укрылась в дальнем углу зала – она предпочитала не вмешиваться в политические игры королевских балов.
– Палома!
Женщина приподняла брови, выразительно глядя на руку Луки на своем плече.
– Принц Альфер. – Она перевела взгляд на его лицо. – Что произошло?
Подобное прикосновение к дуэно считалось совершенно недопустимым, но Луке сейчас было не до этикета.
– Я не принц Альфи, – выдохнул он.
Юноша думал, что после этих слов почувствует облегчение, но сейчас с него словно сняли плащ холодной зимой, и он оказался беззащитен перед буйством стихии, вернее, перед последствиями глупой лжи, на которую он пошел.
– Прошу прощения? – Палома высвободилась из его хватки. – Ты пил? – Она понизила голос, понимая, что на них глазеют аристократы.
Лука сглотнул. Страх за жизнь Альфи желчью поднимался в его горле.
– Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Повозка проехала по каменному мосту через озеро и остановилась перед дворцом. По ступеням замка величественно поднимались гости, которых еще не представили на балу.
Пара дворянок, вскрикнув, подобрали юбки и отшатнулись в сторону.
– Посторонитесь, maldito! – рявкнул Альфи под скрежет колес, когда повозка резко остановилась у лестницы.
За время поездки ему удалось отдохнуть, и, хотя тело все еще болело от магии Сомбры, юноша чувствовал себя бодрым и готовым сражаться за свое королевство.
Он спрыгнул с повозки, и уже через мгновение к нему бросилась стража.
– Я принц Альфер, наследник трона Касталлана. – Он увещевательным жестом поднял руки. – У меня срочные известия.
Один из стражников хохотнул, глядя на потрепанную мантию дуэно.
– Ты пьян, muchacho? Принц Альфер во дворце, наслаждается праздником.
Стражники широким кольцом окружили повозку, опустив ладони на рукояти мечей.
Один из них, приподняв брови, повернулся к Финн, сидевшей на козлах.
– Могу я взглянуть на ваше приглашение?
– Конечно.
Резким движением Финн дернула ногой, и стражник упал на спину, исторгая поток брани и зажимая ладонями окровавленный нос.
Аристократки поспешно укрылись во дворце, потрясенные происходящим. Стражники сжали кольцо.
– Послушайте! – крикнул Альфи. – Мы пришли сюда не для того, чтобы драться.
– Говори за себя, – пробормотала Финн.
Альфи недовольно покосился на нее.
– Я принц Альфер, и я прибыл предупредить о нападении на дворец. Немедленно пропустите меня!
– Это вряд ли, chico[75]. – Стражник замахнулся мечом, но в этот момент из земли вспучился столб и ударил его в пах.
Альфи даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять – это дело рук Финн. Другой стражник занял место пострадавшего. Он бросился на принца, и Альфи, не раздумывая, призвал из озера воду и обернул кулак льдом. От удара в челюсть стражник отшатнулся.
Финн уже была рядом с ним. Девушка удивленно покосилась на ледяной шар, скрывавший кулак принца.
– Учусь у лучших.
На душе у него потеплело, когда он увидел, как Финн с гордостью улыбнулась.
Но юноша отвлекся, и в этот момент стражник, призвав камень, ударил принца в живот. Альфи повалился и подтянул колени, стараясь вдохнуть. Финн прикрыла его, швыряя в наступающих стражников призывными камнями. Двум она попала по носу, а под третьим открыла трещину в земле, куда тот провалился по горло.
– Вставай, принц! – рявкнула она. – Если сегодня нам предстоит умереть, пусть это произойдет в зрелищном сражении, а не в какой-то потасовке с твоей собственной maldito стражей.
Альфи поднялся, как раз когда к стражникам прибыло подкрепление. Он перехватил взгляд Финн и невольно улыбнулся, хоть в сердце болезненно кольнуло от воспоминания о Дезе.
«В книжках на мечах всегда дерутся в каких-то просторных и впечатляющих местах. И когда мы кричим, эхо разлетается по всей комнате… Всегда нужно хорошее эхо».
– Ты права. Мы умрем где-нибудь, где будет хорошее эхо.
Финн коротко кивнула. Она явно поняла его мысль, словно и сама разыгрывала дуэльные сцены с Альфи и Дезом в дворцовой библиотеке.
– Это уж точно.
– Фуэрза! – Альфи вскинул руку.
Очередного стражника отбросило назад, и тот ударился о карету какой-то аристократки.
– Немедленно прекратите!
Альфи оцепенел. Он узнал этот голос. Мария, глава дворцовой стражи, обнажила меч и, щурясь, шла ему навстречу. Финн шагнула вперед, готовясь к бою, но Альфи схватил ее за плечо и спрятал за своей спиной. Мария подняла меч и приставила лезвие к горлу принца.
– Мария! – вскрикнул Альфи.
Женщина опешила при звуке собственного имени, но сталь клинка лишь крепче прижалась к шее юноши. Он вздернул подбородок и посмотрел главе стражи в глаза.
– Когда мне было восемь лет, я упал с лестницы в бальном зале, и вы отнесли меня к целителю. Я так рыдал, что у вас воротник плаща вымок насквозь. Чтобы меня успокоить, вы начали петь мне колыбельную. Посмотрите на меня! Я не самозванец! Я ваш принц!
Мария оцепенела, окидывая его взглядом. А потом опустила меч и низко поклонилась.
– Простите, принц Альфер. Я не…
– Нет времени. – Альфи отмахнулся. – Просто пропустите нас. И скажите страже готовиться к нападению врага на замок. Противник готовит штурм! И любой ценой нужно защитить дворцовую сокровищницу. Вы меня поняли?
Других объяснений Марии не требовалось.
– Пропустите принца! – приказала она стражникам.
Те с потрясенными видом расступились, убирая мечи в ножны.
– Ты! – Мария указала на молодого стражника. – Проведи принца и его гостью в бальный зал. И поскорее! Не позволяй никому останавливать их.