Или рассказать принцу о долгих месяцах на улице? О жизни беспризорницы? О том, как она боялась саму себя? Боялась, что бездна поглотит ее саму – и весь мир, если она не будет осторожна?

Или о том, как однажды о ее пропио узнали какие-то очень влиятельные люди? Эти люди позаботились о ней, приняли ее в свою семью. Марко Зелас нежно улыбался, обнимая ее за плечи. Он обещал опекать ее.

Если она кое в чем ему поможет.

Поможет избавиться от королевской семьи.

Или рассказать ему, как она настолько волновалась, узнав о плане покушения, что несколько недель не могла есть? Сиомара была совсем молодой девушкой, по сути, еще подростком. От одиночества и страстного желания обрести семью, людей, которые позаботятся о ней, она сама не ведала, что творит.

Все эти воспоминания за долю мгновения пронеслись в ее сознании. Принц все еще выжидательно смотрел на нее, он тяжело дышал, и его грудь быстро поднималась и опускалась, будто он гнался за Сиомарой, чтобы получить ответ на заветный вопрос.

Сиомара не знала, с чего начать. Но кое-что она знала наверняка и медленно вырезала четыре слова на деревянной стене кареты: «Я хочу все исправить».

Альфи взглянул на эти слова, и на мгновение его лицо окаменело. Затем он медленно выдохнул через нос и слабо кивнул, будто этого было достаточно. Пока что.

– Скажи мне только вот что… И пожалуйста, пожалуйста, не лги. Если ты солжешь, я это увижу.

Сиомара кивнула, чувствуя ком в горле. Принц вздохнул. Его голос все еще дрожал.

– Ты хотела убить его? Хотела забрать его у нас?

От этого вопроса у нее болезненно сжалось сердце. Нахлынули воспоминания о том ужасном моменте. Ей так хотелось объяснить принцу, что все было не так, что она даже открыла рот, пытаясь заговорить. Но только сдавленный хрип сорвался с ее губ. Сиомара замотала головой с такой силой, что у нее заболела шея. Она чувствовала, как слезы наворачиваются ей на глаза.

– Хорошо. – Лицо принца оставалось суровым, но в его золотистых глазах мелькнуло сочувствие. – Хорошо.

Повисла долгая тишина. Принц посмотрел на вырезанные на стене слова, и его глаза затуманились.

– Я знаю еще одну девушку, которую заставили сделать то, чего она не хотела, – мягко сказал он.

Сиомара воззрилась на него, но принц, не глядя на нее, запрокинул голову и посмотрел в окно повозки на небо, будто пытался найти ответы среди звезд.

Финн представляла свою смерть куда чаще, чем кто-либо из людей ее возраста. Пока повозка неслась по обрамленной сахарным тростником дороге, задевая высокие стебли на поворотах, в голове девушки прокручивались дальнейшие варианты развития событий. И все эти варианты приводили к одному – Игнасио склонялся над ее телом, глядя, как она делает последний свой вдох. Даже после того как она повредила ему глаза, Финн всегда предполагала, что именно Игнасио будет последним, кого она увидит в этой жизни. А теперь, похоже, так все и сложится. Ожидания оправдались.

Но девушка не ожидала, что ее смерть может повлиять на судьбу какого-то принца. Принца, у которого в голове куда больше наставлений из книг, чем здравого смысла. Не говоря уже о том, что ее смерть повлияет на судьбу королевства. Пусть Финн и говорила себе, что это королевство не имеет для нее никакого значения, и все же вот, она здесь. На козлах кареты, которая несется в замок. Она здесь – и пытается остановить Игнасио и не позволить ему заполучить те кошмарные каменные руки.

Но, наверное, подобные ожидания и не должны оправдываться в полной мере. В таких вопросах должно быть место неожиданности.

Как неожиданностью оказался для нее этот принц.

Финн никогда не забудет, как он посмотрел на нее тогда, на пороге камеры. Словно весь мир поглотила тьма, и только в ее глазах остался свет. Как смягчилось его лицо, как он склонил голову, будто смущаясь собственных мыслей. Или чувств. Она боялась узнать, о чем он думал тогда. И боялась не узнать. Боялась ответов, которые подсказывал ей разум.

Мягкий, настойчивый голос принца снова раздался в ее голове: «Я тебе верю».

Эти слова будто облеклись плотью, превратились в дружескую руку поддержки. Руку, которая помогла ей подняться. Помогла высвободиться из хватки Игнасио. Узнав о том, что случилось с ее родителями, Финн впала в отчаяние. Это известие сокрушило ее, повергло в бездну, но слова принца укрепили ее – они внушали надежду. Надежду на то, что она способна отринуть судьбу, предуготовленную ей Игнасио, пусть приемный отец и пытался вшить эти мысли ей в душу много лет назад. Голос Альфи, поселившийся в ее голове, толкал Финн вперед. И этот голос стал для нее родным – еще никогда она не испытывала такой близости. Но Альфи об этом даже не знал.

И не узнает. Она ни за что ему не скажет.

Но одного понимания этого было достаточно, чтобы щеки Финн раскраснелись от охватившего ее жара, хоть ее лицо заливал прохладный лунный свет.

Повозка все еще катилась по дороге, когда принц осторожно перебрался из кузова на козлы и сел рядом с Финн. Девушка даже не повернула голову в его сторону. Она смотрела вперед, на извилистую проселочную дорогу, надеясь, что краска уже отлила от ее лица. К тому же ей не хотелось видеть, насколько изможденным кажется принц после использования черной магии. Они и так уже неслись навстречу смерти, так зачем еще больше впадать в отчаяние?

– Я рассказал ей… – Альфи осекся, будто пытаясь преодолеть какую-то внутреннюю борьбу. – Я рассказал Сиомаре план.

Финн вздернула бровь. Судя по тому, как раздувались его ноздри, ему это нелегко далось.

– И какой же у нас план?

– Мы доедем до дворца и предупредим там всех о том, что произойдет. Попросим дуэно установить защитные чары, которые задержат Игнасио и его солдат на пути к рукам Сомбры. Когда Игнасио придет, мы с тобой нападем на него. Если повезет, мы его убьем, и я заманю магию Сомбры в фигурку дракона. Сиомара все это время будет прятаться под плащом-невидимкой и в нужный момент откроет бездну. Я брошу туда фигурку – и там сила Сомбры не сможет влиять на людей.

– А если не повезет? – слабо уточнила Финн.

Воцарилась тишина.

– Если нам не повезет… – Альфи запрокинул голову и закрыл глаза. – Тогда беспокоиться нам будет уже не о чем.

– Какой милый способ сказать, что мы умрем, – хмыкнула Финн.

– Мне выразиться более грубо? – пробормотал он, подставляя лицо лунному свету.

В серебристых лучах было видно, как Альфи немного прикусил щеку. Мама Финн всегда говорила, что нелегко сохранить нежность в этом жестоком и бессердечном мире, и потому проявление нежности само по себе было проявлением внутренней силы. Девушке вдруг подумалось, что ее маме очень понравился бы Альфи.

– Нет. Милые слова сейчас вполне мне подходят.

Повисла долгая тишина, и Финн даже показалось, что принц уснул.