Демон снова запрыгал на крыше, безостановочно вопя. Тот, который кривлялся в окно, зарычал и со всего маху разбил тонкое стекло. Габор отшвырнул Олесю к противоположной стене, а сам бросился к демону, который пытался пролезть внутрь.

Взмах сабли, дикое рычание, и на пол шлепнулась отрубленная лапа. Демон заверещал, приходя в бешенство.

В проклятом доме было слишком мало места. Не развернуться. Габор вытащил нож и всадил демону в глаз. Алым фонтаном брызнула кровь.

Раздался оглушающий рев, и его подхватили десятки хриплых голосов.

Габор вытолкал извивающееся в судорогах тело из окна и быстро обернулся к Олесе.

— Бросай травы в очаг. Огонь не подпустит их.

Неожиданно она рванула к нему, и он едва успел убрать саблю. Тонкие пальцы накрыли ее плечи.

— Даже не вздумай туда идти. Я тебя не пущу.

Маленькая храбрая иномирянка. Он сделает для нее все, лишь бы всегда смотрела на него, как сейчас.

Габор старался сохранить рассудок ясным, но внутри уже все клокотало. Он не отдаст ее никому. Даже если придется сдохнуть у порога этой хижины.

— Здесь я — господарь. И я сам решаю, что делать. А ты сидишь здесь и ждешь.

Олеся помотала головой.

— Не пущу!

Он оторвал ее руки от себя и вложил в холодную ладошку нож с длинным лезвием.

— Жди меня.

Она растерянно посмотрела сначала на нож в своих пальцах, а потом на Габора.

— Нет! — Бросилась к нему под звуки многоголосого воя.

Габор прижал Олесю к стене и впился в ее рот. Холодные губы вздрогнули под его грубой лаской. Яркая, словно вспышка молнии мысль, вдруг озарила все вокруг.

Габор отстранился от Олеси и прижал ладонь к ее животу:

— Возможно здесь уже наш ребенок. Подумай о нем.

Она побледнела еще больше. Глаза расширились, а рот приоткрылся. Габор воспользовался секундным замешательством и метнулся к выходу.

Скользнул за дверь, оставляя дом за спиной и оглядывая поляну. Ему придется потрудиться.

Демоны облепили деревья вокруг дома. Сидели на ветках, цепляясь за стволы, скалились из темной чащи. Похоже, Крампус собрал целую армию. Их девять. И как бы хорошо Габор не был обучен, он понимал: разом со всеми ему не совладать.

Но там, в доме, осталась Олеся. И возможно, их ребенок. А значит он должен их защитить, чего бы это ни стоило. Он знал способ. И знал, какими могут быть последствия.

Но это не высокая цена ради возможности защитить свою женщину.

С крыши спрыгнул еще один демон. Десятый. От него разило паленой шерстью и еще каким-то жутким смрадом.

Его темно-рыжая шерсть была длинной и грязной, а на голове торчали два кривых рога. Половина морды одеревенела. Он был старым. Очень старым. А значит, сильным. И еще он говорил. Зачатки разума делали его в сотню раз опаснее остальных.

— Отдай ее, гос-с-с-сподарь… Отдай и уходи-и-и-и… Она с-создана не для тебя-я-я-я.

Габор отпустил один конец цепи, позволяя ей раскрутиться и свободно повиснуть до земли.

Демон рассмеялся.

— Ты не уйдеш-ш-шь отс-с-сюда живым… Отс-с-ступись… Найди с-с-себе другую… А эту отдай на-а-а-а-ам… Хоз-з-зяин велел тебе переда-а-а-ать… Ты видел пророчес-с-с-ства на с-с-стенах… Ей понравитс-с-ся… Она приш-ш-ш-шла в наш мир, чтобы с-с-с-служить Крампус-с-су… с-с-стать нашей новой гос-с-с-спожой… Только под ним она будет кричать от нас-с-с-слаждения… Ты ей не нужен…

Габор с трудом контролировал себя, выжидая время, как мог. Каждое слово демона резало ножом. Нет, это все ложь. И ожившие на стенах фрески — просто совпадение. Они не об Олесе.

Смеясь, демон пролаял:

— А-а-а-а так ты уже вкус-с-сил с-с-с-сладость ее тела… Крампус-с-с будет недоволен, что ты развлекался между ног наш-ш-шей гос-с-с-спожи… Придется забрать тебя с с-с-собой, чтобы ты пос-с-с-смотрел, как надо ее ублажать. И как ей будет хорош-ш-шо с гос-сс-с-сподином…

Габор не стал слушать дальше. Он больше не собирался ждать. Демонская тварь прекрасно знала, что говорить. Габора скручивало узлом от мысли, что Олеся может оказаться рядом с этими уродами, и что ей может понравиться. Всем, кто был до нее, нравилось.

Но ее он не отдаст. А этого выродка прикончит первым.

Габор выбросил вперед руку с цепью. Крюк на конце засвистел и потянулся к демону. Длинные острые шипы выскользнули наружу по всей длине цепи. Демон успел отскочить, отпрыгнул, выманивая Габора в центр поляны.

Но Габор остался стоять у двери. Демоны скалились и рычали, наблюдая за схваткой. Некоторые начали завывать.

Рыжий демон снова расхохотался:

— Мы можем так игра-а-ать много дней и ноче-е-ей… А можем закончить через мину-у-у-уту… Хочешь узнать, что ощу-щ-щ-щала эта предательница, когда я отгрызал ей руки и но-о-оги? — Он облизнулся, клацая длинными зубами.

Предательница?.. Сам не зная того, демон выдавал ему причины убийства Бражены. Значит, дело не только в том, что Габор собирался приехать.

Понимая, что на прямой вопрос демон вряд ли ответит, Габор усмехнулся:

— Какой ты, оказывается, ранимый.

Демон зарычал:

— Не думай, что старух-х-ха была на твоей с-с-стороне… Она уже начала варить любовный напиток… Прос-с-сто хотела ис-с-спользовать тебя…

Краем глаза он заметил, как один из примитивных демонов карабкается с дерева на дерево, пытаясь ближе подобраться к дому. Габор заставил себя изогнуть губы в улыбке, ничем не показывая, что увидел маневр.

— Значит, ты заботился о моей чести и разбитом сердце? Я тронут.

Морда демона пошла жуткими морщинами. Одеревеневшая часть оставалась неподвижной, натягивая все, что еще могло двигаться.

— Зря ты вздумал ш-ш-шутить с-с-со мной, гос-с-сподарь… Я ведь могу на много дней рас-с-стянуть трапезу твоим телом, а ты будешь в ж-жив… На глазах наш-ш-шей гос-с-спожи… А она будет с-с-с-мотреть и с-с-с-смеяться, а потом ублажать Крампус-с-са… Зелье-то уже почти готово…

Демон засмеялся, задрав мохнатую бошку к небу. Его хохот подхватили остальные. Тот, который пытался подобраться к дому, полез на вершину сосны. Хочет спрыгнуть на крышу, тварь.

Габор взглянул на черное пятно — валяющегося на снегу демона с ножом в глазу. Кажется, этот был примитивным. А их всегда отличала дикая ярость и сила. Контролировать эту силу было сложно, она подчинялись только инстинктам. Но Габор не сомневался: его воли достаточно, чтобы справиться с отравленной кровью.

Он взмахнул цепью. Рыжий демон отскочил в сторону, думая, что Габор снова пытается напасть. Но целью на этот раз был не он.