— Хотел бы я на это посмотреть, — усмехнулся Васян.

— Ладно, пойдем пиво пить, — предложил орк. — Они еще долго будут раскачиваться.

— А вдруг начнут штурм? — спросил я.

— Не бзди, без тебя не начнут, — осклабился Зябба и двинулся к лестнице. Дитер первый побежал за ним.

В принципе мне уже тоже надоело разглядывать суету вражеской армии. Лучше пойти выпить пивка. Для храбрости.

Когда мы спустились, Зябба поймал за шиворот пробегавшего мимо орчонка:

— Заика, марш на башню! Часовым будешь.

— П-п-почему я?

— Потому что ты самый бестолковый!

Орчонок, недовольно бухтя, полез наверх. Мы направились в «Яму».

* * *

В трактире уже не было свободных столиков. Стоял шум: звенели кружки, хохотали подпившие орки, шипела на огне свиная туша.

Жора сидел за лучшим столиком и обгладывал поросячью ляжку. Напротив расселся Карзук. Он что-то рассказывал, но Жорик слушал вполуха, зато усердно работал челюстями.

Мы подсели, заказали пиво. Только Кока выделился, попросив стакан молока.

— Вот поэтому ты такой дохлый! — усмехнулся Дитер.

Было приятно сидеть и не спеша потягивать густое темное пиво. Но стоило вспомнить о чудовищной армии, стоящей на пороге Стронгхолда, по спине тут же пробегал неприятный холодок. Этот город я уже полюбил, как свой родной. Было нехорошее предчувствие, что скоро его может не стать. Сдержит ли хваленая стена многотысячное войско врага?

Я стал наблюдать за орками. Они вели себя так, будто Гадюшник каждый день штурмуют полчища эльфов. Все было как обычно. За одним лишь исключением — никто не дрался.

Карзук травил байки. Сейчас он рассказывал, как в молодости эльфы посадили его в яму. Повествовал старый орк смачно, подолгу рассусоливая каждую мелочь. Слушать было интересно, тем более, как раз приближалась развязка, и мне не терпелось узнать, как же он все-таки спасся.

Но тут вбежал часовой:

— П-п… п…

— Противник? — переспросил Жорик.

— П-пива дайте! Жарко!

— Ах ты, говнюк маленький! — выругался сидящий за соседним столиком Зуб. — Пост покинул!

— Да ладно, плесните Заике пива, — раздобрился Зябба. — Денек-то и правда солнечный!

Орчонок залпом осушил кружку и убежал нести караул.

— …так я спасся от ушастиков, — говорил тем временем Карзук.

— Круто! — восхитился Васян.

— Хитро, — одобрил гном.

Вот черт! Отвлекся на орчонка и прослушал самое интересное.

Карзук, самодовольно улыбаясь, начал следующую историю. На сей раз он попал в плен к гномам. На самом интересном месте вновь вбежал часовой.

— П-п… п…

— Пива дать? — переспросил Жора.

— П-пива т-тоже можно! — Орчонок влил в себя кружку и сообщил: — Там п-противник атаковать собирается.

— Пойдем поглядим, — сказал Зябба.

* * *

Мы втроем — я, Васян и Зябба, взобрались на башню вслед за часовым. Присмотрелись. На плато вроде бы ничего не изменилось. Только солнце поднялось в зенит и палило немилосердно.

— Ну и с чего ты, обалдуй, взял, что ушастики атаковать собираются? — Зябба отвесил орчонку подзатыльник.

Тот обиженно потер макушку, буркнул:

— К-королева п-приперлась, з-значит, скоро н-начнут.

Я достал из кармана подзорную трубу.

Зоркий орчонок оказался прав. Впереди выстроенных полков, на тонконогом жеребце гарцевала королева Элира. По правую руку от нее на черном коне возвышался командор Элеондил, облаченный в щегольские доспехи. А слева маячил сэр Джастин. На спине здоровенного, закованного в броню коня тощий барончик смотрелся комично. Благодаря трубе я разглядел уродливый ожог на его лице. Неудивительно, что этот тип возненавидел орков.

Королева развернулась к войску, обнаженный клинок взметнулся вверх. Наверняка речь толкает.

— Вон твоя зазноба, — усмехнулся я, протягивая Васяну подзорную трубу.

Друг посмотрел, вздохнул, вспоминая сладострастные моменты.

— И че, мы сюда из-за этой шлюхи перлись? — грозно спросил Зябба. — Пойдем пиво пить, а ты, Заика, по пустякам нас не беспокой! Усек?

Часовой испуганно закивал.

* * *

— …сижу я, значит, в подземельях под монастырем Святого Патрика… — рассказывал Карзук.

Жорик с Дитером внимали каждому слову старого орка. Мы плюхнулись на свои места, заказали по кружке пива (Зябба — четыре).

Не прошло и трех минут, как вновь вбежал Заика:

— П-п… п…

— Пива? — спросил Жора.

— П-пиво — это хорошо! — Орчонок оприходовал кружку за один присест, продолжил: — Там п-п…

— Противник? — грозно вопросил Зябба.

— Нет. П-п-парламентер.

* * *

Заика не обманул. От вражеских рядов в сторону ворот Стронгхолда медленно плелся эльф с белым флагом в руках. С высоты башни он казался таким ничтожным.

Снизу послышался скрежет — это орки приоткрыли ворота.

Я глянул в трубу и узнал в парламентере Чебурашку. Сообщил об этом Васяну.

— Спустимся, — предложил он. — Послушаем, что этот недоносок говорить будет.

— Хорошая идея.

Чебурашку встретило не меньше сотни орков. Все, кому не в лом было оторваться от пива, вышли поглазеть на парламентера. Он протиснулся в ворота, испуганно огляделся. Увидел в толпе меня и Васяна, но виду не подал.

— Заходи, не бойся, мы эльфов не едим! — заржал Зуб.

— Уж больно вы говнистые! — подхватил Зябба.

Эльф покраснел.

— Ну давай, говори уже, мурло эльфийское, — потребовал кто-то из орков.

— Прежде чем я начну речь, дайте слово воина, что я покину эти стены целым и невредимым, как и подобает парламентеру, — отчеканил Чебурашка.

Орки заголосили. Одни предлагали сразу отрезать ему голову и повесить ее на ворота, другие — сначала выслушать, а потом уже отрезать. Но все сходились во мнении, что башка эльфа над воротами будет смотреться лучше, чем у него на плечах.

От этих разговоров Чебурашка уже не покраснел, а побледнел.

Но тут подошли Мерриор с Пришибленным.

— Надобно послухать, — безапелляционно сказал волшебник.

— Я не буду говорить, пока мне не пообещают, что я покину город целым и невредимым, — стоял на своем парламентер.

Повисла пауза. Волшебник хотел выслушать условия эльфов. Орки хотели подвесить голову парламентера над воротами. Оптимальным вариантом было сперва выслушать, а потом повесить, но хитрый эльф знал, куда шел. Если кто-то из орков даст слово воина, то потом парламентера придется отпустить. Слово воина орки не нарушают.