— Может, еще не все войска подтянулись, — предположил Васян.

Внизу Агырр с Пришибленным крутили лебедку, подготавливая орудие к новому выстрелу. Орки прикрывали их щитами.

— У требушета один минус, — признался Кока. — Скорострельность очень уж низкая.

Стольник ткнул меня локтем в бок:

— Смотри, Борода с Пухлым!

Я поглядел, куда указывал друг. По главной улице, держась возле стен домов и стараясь не вылезать на открытые участки, в сторону требушета пробирались Жорик с Дитером. Они добрались до ПК-1 и спрятались за щитами, которые держали Зябба с Зубом. Потом Пухлый с гномом приняли активное участие в перезарядке орудия.

И вот уже второй снаряд ударил в ряды эльфов и разметал их, как кегли.

Васян пожал Коке руку. Ботаник аж зарделся от удовольствия.

Внизу кто-то зарычал. Мы обернулись. Убарг лежал на спине и пытался выдернуть из бедра оперенное древко. Все-таки одна стрела нашла дорожку между щитами. Зябба занял место Убарга у спускового механизма, а Дитер с Агырром, кряхтя, пытались зарядить в пращу новый снаряд. Жорика с Пришибленным видно не было — их скрывали щиты.

— Надеюсь, Пухлый догадается перевязать раненого, — сказал Васян.

— У орков очень хорошая регенерация тканей, быстрая свертываемость крови и резистентность к бактериям, — объяснил Кока. — Такая рана Убаргу не страшна, уже завтра ходить будет.

Я вспомнил, как быстро заживали на Зяббе порезы после боя. Нам бы так регенерировать!

В этот момент вопль, полный боли, раздался откуда-то из-за спины. Мы развернулись как по команде.

— Это, часом, не Жорик орал? — спросил я.

— Что с ним могло случиться? — удивился Стольник. — Он же за щитом.

Я глянул в подзорную трубу. В щите зияла дыра размером с кулак. Похоже, на сей раз что-то серьезное!

— У меня в рюкзаке есть аптечка, — сообщил Кока.

— Спускаемся, — сказал я.

Мы понеслись к лестнице. Спустились. Накрываясь Кокиным щитом, в один миг добежали до требушета. Орки укрыли нас щитами.

На земле, не подавая признаков жизни, распластался Жора. Над ним со скорбным лицом склонился Дитер. Пониже спины у Жорика торчало копье. Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что тут произошло. Бедняга нагнулся, чтобы перевязать Пришибленного, и заполучил подарочек из катапульты. Копье пробило щит насквозь и нашло цель. Жорик потерял сознание от болевого шока.

— Доставай аптечку, — обратился я Коке.

Кока вытащил из рюкзака бинт и два шприца. Пояснил:

— Антисептик и обезболивающее.

— Дитер, выдергивай копье, — распорядился я.

— Надо прижечь рану, — сказал гном. — Иначе помрет пузан.

— Не помрет, выдергивай, говорю.

Дитер вытащил копье. Повезло — оно вошло неглубоко. Жорика спас щит, приняв на себя основной удар.

Мы наскоро перевязали Пухлого, сделали два укола. Заодно перевязали и Пришибленного.

Через минуту Жорик открыл глаза.

— Ну почему опять?! — прохныкал он.

— Я ж тебе уже объяснял — ты сам виноват, — отрезал Васян. — Отъел такое седалище, что в него грех промахнуться. Как говорится, встал в позу — получишь дозу.

— А у нас говорят: по большой наковальне молотом не промахнешься, — сообщил Дитер.

— А у нас говорят, чем больше задница, тем громче пукает, — не совсем в тему вставил Зябба.

— Так что садись на диету, — подвел итог Стольник. — Тогда и в бампер попадать реже будут.

— Это случайность, — плаксиво возразил Жора.

— Ага! Уже три раза!

— У нас есть пословица, — сказал Кока, — если случайность повторяется три раза, то это уже закономерность.

Жорик испуганно округлил глаза.

Увидев, что раненый выживет, орки принялись над ним посмеиваться. От этого Пухлый совсем сник.

Кока положил руку ему на плечо и ободряюще сказал:

— Я, когда изучал военную историю, читал, что великого полководца Александра Македонского тоже ранили из катапульты.

— Тоже в задницу? — уточнил Васян.

— Нет, в плечо. Копье ударило с такой силой, что пробило и щит, и латы. Не каждый может похвастаться, что выжил после того, как в него попали из катапульты.

Эта история немного приподняла боевой дух Жорика.

— Значит, я как Македонский! — улыбнулся он.

— Пожалуйте на повторную перевязку, Жорик Македонский, — съязвил Васян.

* * *

Дистанционная война продолжалась около часа.

В конце концов эльфы прекратили поливать нас стрелами. Боеприпас-то у них не бесконечный.

Никто так и не понял, почему союзные войска не пошли на штурм. С высоты стены мы наблюдали за лагерем противника. Повседневная армейская суета. Все говорило о том, что сегодня атак не предвидится.

Настало время подвести итоги.

Погибло пять орков. Раненых было больше десятка, в том числе Агырр, Убарг, Васян (ему щеку легонько оцарапало стрелой) и Жорик. Земля была усеяна стрелами, копьями и камнями.

Но и мы в долгу не остались. ПК-1 собрал кровавую жатву. Мы расстреляли весь запас камней, теперь оркам придется тащить с гор новые.

Вечером орки соорудили погребальный костер. Карзук, как самый старый, произнес короткую прощальную речь. Никто не плакал. Для орков смерть — что-то привычное, обыденное, они вообще к ней относятся легче. Их ждет Великий Гадюшник.

А у меня настроение было препоганое. Двоих из погибших я знал лично.

Зябба предложил хлебнуть пива, мы не отказались. Сейчас я бы и водки выпил, но ее здесь делать пока не умеют.

* * *

В «Яме» собралась вся наша компания, за исключением Мерриора и его неугомонной внучки. Я недоумевал, почему девчонки не было видно во время перестрелки. Наверное, сегодня снег пойдет.

После третьей кружки пива и хорошего ужина настроение немного поднялось. Только Жорик все жаловался на судьбу. По понятной причине — горемыка был вынужден ужинать стоя.

Кока выпил молока, посидел с нами чуть-чуть и слинял наверх, дрыхнуть. А Зябба с Зубом начали уговаривать Дитера посетить местный бордель. Гном сопротивлялся долго. Я его прекрасно понимал, особенно когда мимо нашего столика, виляя мышцастыми бедрами, проходила зеленая клыкастая официантка. Но в конце концов Дитера уломали. Решающим аргументом стало то, что, возможно, скоро придется умереть, а перед смертью надо попробовать всё.

Мы остались за столиком втроем. «Команда бледнопузых» — как окрестили нас орки.

Подошел Карзук и заявил, что кому-то из нас сегодня идти в ночной караул. Мы принялись обсуждать это известие.