— Случилось, — неохотно кивнула Вера, — последнее перемещение было… хм, довольно…

— Пятнадцать секунд вместо обычных трёх, — сухо перебил её министр, — и было бы дольше, если бы я не вмешался.

— Доктор говорил, что это длится пять секунд, а не три, — подняла брови Вера, Барт посмотрел на них обоих по очереди:

— У меня обычно секунд семь-десять…

Вера посмотрела на министра, он пожал плечами:

— Три, всегда одинаково. — Перевёл взгляд на Барта, — от чего это зависит?

— Я ещё не был в архиве, — поморщился маг, — скорее всего, от психологического состояния. И наверное, тебе правда не стоит телепортироваться много, я помню, какое это напряжение. — Он сочувственно погладил Веру по плечу и сказал чуть тише: — Даже просто эмоционально, без всякой магии, это может привести к нервному срыву, тем более, много раз подряд за один день. — Перевёл взгляд на министра: — Не проводите её больше сегодня через портал.

— А домой она как попадёт? — нахмурился министр, Барт мотнул головой:

— Не важно. Пусть остаётся ночевать здесь.

Министр фыркнул и криво улыбнулся, окидывая взглядом палату, издевательски участливым тоном поинтересовался:

— Госпожа Вероника, где бы вы предпочли ночевать? В камере для политзаключенных, в кабинете доктора, здесь на коврике? Могу сложить боевиков одного на другого, освободится кровать, мальчики не храпят, они вообще ещё сутки не пошевелятся, будет уютно.

Вера тихо прыснула и виновато пожала плечами:

— Да ладно, одно перемещение переживу как-нибудь.

— Не стоит, Вер, — серьёзно сказал Барт, перевёл взгляд на министра, — отвезите её в карете, тут совсем близко.

Министр посерьёзнел и посмотрел на часы:

— Ладно. Ещё не поздно, можно и пешком дойти. Я пойду распоряжусь, — он посмотрел на башню из кастрюль и криво улыбнулся, — и закину ваш багаж через портал. — Смерил взглядом её обувь, штаны, недовольно нахмурился и встал, забирая кастрюли, кивнул и ушёл.

Верина улыбка скисла, как только за ним закрылась дверь, Барт тронул её за руку, тихо спросил:

— Очень страшно?

— Очень, — коротко выдохнула она. — Постарайся с этим разобраться побыстрее.

— Хорошо. — Барт уселся поудобнее, завернулся в одеяло, задумался. Потом хитро прищурился и шепотом спросил: — Как ты это делаешь? — Она приподняла брови, он улыбнулся шире и указал глазами на спящих парней, Вера пожала плечами. — Ну, может, ты что-то представляешь, как-то, не знаю… Как ты меня из транса вытаскивала? Я ничего не помню, но доктор говорил, что у тебя это вышло с огромной лёгкостью.

— Когда ты был в трансе, я просто с тобой разговаривала, — Вера пожала плечами и ссутулилась, пряча руки между колен, — я не знаю, почему ты меня слышал. Доктор сказал, что ты влюбился.

— А, — понимающе кивнул Барт, — и что дальше?

— Мне министр говорил, что в трансе время субъективно, что ты не знаешь, сколько времени там провёл. Я сказала тебе, что уже вечер и тебе пора закругляться, потому что министр отменил приказ. Ты не поверил.

— Ещё бы, — фыркнул Барт, — он никогда не отменяет приказы.

— Почему?

— Он говорит, что в нашей работе приказ не отдаётся, если есть хотя бы мизерная вероятность ошибки. Потому что в любом другом отделе всё ещё можно отыграть назад, отпустить арестованного, вернуть имущество. А у нас приказ всегда один, его не отменишь, поэтому всё миллион раз проверяется, прежде чем действовать, но зато когда приказ отдан, отряды уже ничего не остановит. — Вера поёжилась, Барт пожал плечами и спросил: — И что дальше?

— Ты спросил, почему он отменил приказ, я сказала, что потому что я попросила. Ты поверил и начал выходить из транса, стал болтать ерунду про ужин, про борщ, типа уже вечер, — она улыбнулась, вздохнула, — потом я пела тебе песни и ты уснул.

— Я поверил тебе? — с недоверчивой улыбкой прищурился маг. — Да…

— Что?

— Господин Шен ничего не сказал?

Она качнула головой, Барт шкодно прикусил губу, сдерживая улыбку, Вера раздражённо повторила:

— Что?!

— Да ничего. — Маг фыркнул и махнул рукой, — он и так знает, что я знаю, ничего не изменилось. — Вера бросила на него убийственный взгляд, Барт тихо рассмеялся и пропел шёпотом, как заговорщик: — Ты ему нравишься.

— Угу, конечно, — зло рыкнула Вера. — Ты, дружище, в трансе прямым текстом мне сказал, громко: «Я бы в тебя влюбился, если бы не господин Шен». — Барт вытаращил глаза, Вера кивнула: — Ага. И спросил, влюбилась бы я в тебя, «если бы не господин Шен».

— И что ты ответила? — невесело спросил маг, Вера поморщилась:

— Ничего, я пела тебе песни. Зато господин наш обожаемый министр мне потом очень конкретно объяснил, что не намерен лезть между нами, и что и ты, и я можем встречаться с кем нам хочется, хоть друг с другом, хоть с «бедным блаженным Эриком».

Барт мигом поник и виновато посмотрел на неё, вздохнул и приподнял плечи:

— Прости. В трансе всё… по-другому. Не думал, что я такое ляпну.

Она тоже ссутулилась и понизила голос:

— Я думала, что я тебе не нравлюсь в этом смысле.

— Вера, — он криво улыбнулся и бросил на неё печальный насмешливый взгляд, — я понимаю, что не похоже, но я не ребёнок. Я прекрасно знаю, что чтобы влюбиться, надо себе это позволить. Если позволишь, то чувство разрастается внутри, ты подпитываешь его и оно живёт. А если ты сам знаешь, что нельзя, то легкая заинтересованность и симпатия, с которой всё начинается, никогда не перерастёт в полноценное чувство. Да, ты мне сразу понравилась, просто потому, что красивая, я этого не отрицаю. Но когда я с тобой познакомился поближе, то уже знал, что ты нравишься господину Шену, поэтому запретил себе думать о тебе как о девушке. — Вера смущённо опустила глаза, маг шутливо толкнул её плечом, — не заморачивайся, я почти уверен, что у нас бы ничего не получилось. Но скорее всего, эта задавленная запретом симпатия всё ещё сидит у меня где-то в глубинах подсознания, поэтому оно и выползло в трансе. — Он тяжко вздохнул и потёр лоб, — блин.

— Вот именно, что блин, — невесело улыбнулась Вера.

— Не переживай, я попытаюсь ему как-нибудь дать понять, что всё не так.

— Лучше найди себе девушку, — полушутливо фыркнула Вера, толкая его плечом, Барт улыбнулся и пожал плечами:

— С этим туго. Я люблю красивых, но они обычно дуры. С умными интересно, но они страшные и любоф-моркоф их обычно не интересует. А одновременно умные и красивые попадаются редко, к тому же у них такие запросы, что я в пыль не попадаю.

— Да ладно тебе, — хихикнула Вера, — ты милашка, в моём мире у тебя бы отбоя не было от девушек!

— Ну, — он шутливо изобразил скромнягу, поковырял пальцем одеяло, — да, со мной весело. Но на это ведутся далеко не все. — Он с наигранной печалью посмотрел на свою ладонь, сжал её в кулак, — если бы магия позволяла добавить себе процентов десять роста и двадцать веса, жизнь стала бы гораздо лучше.