– Ага, – мрачно пошутила я, закатывая глаза. – Я еще и крестиком вышиваю, варенье варю, лапшу вешаю и играю на губной гармошке! У меня много талантов!

Что-то мне замуж категорически расхотелось.

– Если у тебя много талантов, то ты – жемчужина, которой нужна дорогая оправа, – дракон подошел ко мне, улыбаясь так, словно возле алтаря был скотч. У него – в бутылке, у меня на губах.

– Спасибо, я уже оправилась, – я сделала шаг в сторону туалета, оглядываясь по сторонам. «Выходи замуж за дракона!» – снова промелькнуло в моей голове. Да он в своем уме? Он что? Издевается?

– Ты хоть знаешь, кто я? У меня роскошный дворец, сотни слуг. Меня все уважают и бояться. Моя власть почти безгранична. Я готов полностью обеспечить тебя на всю оставшуюся жизнь! – усмехнулся дракон, приближаясь ко мне.

– Обеспечь мне просто оставшуюся жизнь! – отбрыкивалась я, затравленно осматриваясь по сторонам. Я еще удивляюсь, как половина города не сбежалась! В моем воображении под окнами уже стояла толпа. «Выбери меня!» – нервничали девушки. Ладно, я понимаю, когда нет денег даже на колготки… Страшно представлять, что среди женских голосов слышались бы и мужские.

Дракон помрачнел и остановился, глядя на меня с некоторым сожалением. Тихо! Судя по его лицу, идет мыслительный процесс! Куда идет, пока не понятно, но направление выбрано верное!

«Выходи замуж за дракона!» – снова мелькнуло в моей голове, а я сжала записку в кармане. Вдруг он просто хочет избавиться от меня, как от надоедливой любовницы в рамках беспрецедентной акции, устроив ее личное счастье? Или Дэм что-то задумал? Откуда я знаю, что у него в голове происходит? Вдруг там обезьяна с тарелками бегает? Впервые страшно и соглашаться, и отказываться. Если откажусь, упущу возможность. Вдруг действительно есть какой-то план? А я отказалась… Не поверила. А если соглашаюсь?

– Ладно, очень жаль, – заметил дракон, поворачиваясь ко мне спиной и идя в центр коридора. – У меня не так много времени. Меня ждут.

Да или нет? Я сжала кулаки, тяжело вздохнула.

– Постой! – закричала я, бросаясь за ним и сжав в руке записку. – Я согласна.

Меня взяли за руку и увели в туман. Туман рассеялся, а я стояла в роскошном зале, который сверкал драгоценными камнями и радовал золотой вязью на стенах. Даже гобелены были из золотой парчи.

– Когда свадьба? – вздохнула я, осматриваясь по сторонам и не приходя в ожидаемый драконом восторг.

– Если я выберу тебя, милая, из десяти невест, то свадьба будет на следующий день, – ответил мне дракон, наклоняясь ко мне с самодовольной улыбкой. – Пока ты – всего лишь кандидатка. «Одна из», заметь. Раз я надумал жениться, то к выбору нужно подойти со всей серьезностью. Я выбрал десяток девушек, которые мне понравились. Но вот определиться с одной-единственной, я, к сожалению, не сумел.

Отлично! А за дракона придется побороться! Жених задумчиво расхаживал по комнате, заложив руки за спину.

– Нет, каждая девушка по-своему интересна и по гроб жизни будет мне благодарна за то, что я вытащил ее из нищеты. Выбор сложный. Надо будет сказать остальным. Просто ты узнала об этом первая. Девочки еще не знают, – усмехнулся дракон, погладив меня по щеке. – Пока что ты на третьем месте. Заметь, это – уже результат.

Мы с моей самооценкой переглянулись. «Ты не пострадала?», – на всякий случай уточнила я. «Да нет!», – пожала плечами самооценка. «Приехали», – мрачно произнесла крыша и поехала дальше.

Изумительно! У меня от такой кармы очки запотели! Никогда бы не подумала, что судьба повернется ко мне чешуйчатой задницей!

– Я что-то не очень поняла, – подозрительно заметила я, глядя на любителя конкурсов красоты. – Мы что тут? За тебя бороться должны?

Прямо представляю, как в грязи валяются девушки, выдирают друг другу волосы, визжат, сопят и верещат: «Стерва! Он – мой!», а на кресле сидит «главный приз» и подбадривает каждую.

– Хм, – я критически осмотрела «приз» с ног до головы, чувствуя себя районным терапевтом. Жалобы были, но не у пациента, а у меня. Хотелось тут же выписать ему три упаковки «ядебиль» и прописать несколько курсов терапевтического массажа ногой.

– Мне нужно предупредить остальных, – сладко улыбнулись мне, беря меня за подбородок. – Ты на третьем месте, девочка. Это – очень хорошие шансы. Я тут подумал, что девушки меня должны удивить. Думаю, что выход девушек должен быть экстравагантным. Каждая из вас должна доказать, насколько сильно меня любит. Я прожил долгую жизнь и даже в свое время овдовел. И вот теперь снова решил попытать счастья. Мне знакома боль утраты, но я решил, что такое больше не повториться. Удачи тебе.

Дракон ушел, оставив меня посреди интерьера а ля каталог. Зачем я в это ввязалась? Хотелось сесть в уголочек, обнять колени и заныть. Пока я прикидывала, какой угол удостоится этой чести, в комнату вошел слуга и со всей торжественностью заявил, как первоклассник на линейке, что хозяин требует удивить его и одновременно доказать свою любовь.

– Это может быть что угодно! – гордо заметил помощник местного любвеобильного «прокурора». – Наряд, украшения, прическа! Все что угодно, лишь бы хозяин был поражен!

Через четверть часа ко мне влетела целая бригада слуг, обсуждая чью-то татуировку.

– Прямо на всю спину попросила! – заметил мужчина, стряхивая волшебные искры с пальцев. – Дракона! И на грудь! И на руках… Несводимые даже магией.

– Да, – кивнул второй. – Ничего себе, как любит… Вот это я понимаю любовь… Так, а у нас здесь что?

– Не что, а кто? Не надо путать меня с мебелью, – усмехнулась я. Роскошная софа, трюмо и пуфики обиделись на меня и объявили мне бойкот. А маленькая тумбочка больно ударила по мизинцу, когда я вставала.

– Давай быстрее, – закатил глаза маг, пытаясь поторопить меня. – Так, чем удивлять будешь? Вас много, а мы тут одни. Давай, думай.

– Ничем, – пожала плечами я, всем видом демонстрируя, что на одноколесный велосипед не полезу.

– Ну как это ничем? – на меня посмотрели с негодованием. – Хозяин любит, когда его удивляют! Хорошо! Может, ты петь умеешь? Хозяин любит, когда девушка умеет петь!

– Петь не умею. Умею пить, – съехидничала я, вводя в состояние глубокой задумчивости всю бригаду «стилистов». – А глядя на вашего хозяина, хочется разок продемонстрировать свой талант так, чтобы у него остались неизгладимые впечатления.

– А на музыкальных инструментах играть? – снова поинтересовались слуги, понимая, что моим тяжелым характером можно спокойно давить чужих тараканов.

– Арфу мне, пожалуйста, – усмехнулась я, закатывая глаза и зевая. – Сейчас на ней «Мурку» разучивать буду…

– Арфу? – переспросили слуги, переглядываясь. Тоже мне, филармония! – Арфы нет.

– Тогда бубен и стакан воды, – усмехнулась я. – Короче, отвяжитесь. Я не собираюсь никого ничем удивлять. А вот от водички не откажусь.