– Я много не прошу, – прошептала Зайчонок, приближаясь к дракону, который обнял ее, глядя на нее с нежностью. Она сложила ручки на груди, подняла красивые, заплаканные глаза и прошептала. – Защити меня… Только ты можешь защитить меня от них… Ты – сильный, мужественный, храбрый… А теперь, когда я увидела тебя, я знаю, что ты очень красив… Настолько красив, что я …

Ее голос упал до шепота, а с снова щеки сорвалась слеза. Зайчонок опустила глаза, изредка бросая короткие взгляды на «защитника». Не знаю, как другим, но «защитник» и «зачинщица» – отличная пара.

– Я хочу, чтобы ты был у меня первым и единственным… Защити меня, спаси меня, – она плакала, уткнувшись в грудь жениха, который, судя по взгляду готовил хот-дог из оборотня, фарш из некроманта и диетические котлетки из эльфийской морковки. – Только ты можешь это сделать…

Дракон уже склонялся не только для поцелуя, но и к окончательному выбору со словами: «Ну конечно, милая! Ничего не бойся!».

– Зайчонок, тоже так хочу, – усмехнулась я, глядя как она вздрогнула, глядя на меня с такой ненавистью, что у гадалки было больше шансов уйти на своих двоих, чем у меня. – Каждый раз, как в первый раз!

– А ты что умеешь? – небрежно заметил дракон, возвращаясь взглядом к заплаканному Зайчонку.

– Я умею говорить правду в глаза, – заметила я, оглядывая всех присутствующих и прекрасно понимая, что соревноваться бессмысленно. – Талант достаточно редкий, но меткий. Итак, что мы имеем? Девять меркантильных барышень… Себя я не считаю, ибо сокровища меня не интересуют. И… Так, что тут у нас? Дракон! Отбросим его многотонную сущность ящера, финансовые возможности и дворец. Отбросили? Молодцы. В сухом и негорючем остатке мы получаем инфантильного, вечно сомневающегося мужика, который никак не может выбрать себе жену!

На меня смотрели странными взглядами, ахали и перешептывались.

– Самовлюбленный, самонадеянный, с манией величия, – усмехнулась я, глядя на дракона. – Который, как базарная баба, выбирает себе помидоры.

– А что такое помидоры? – спросила блондинка с вышивкой.

– Забыли слово «помидоры», представили яблоки! – продолжила я, зевая. – Нет, это брать не будем! Оно с гнильцой! Вот это … хм… Так себе. Перфекционист!

– Что? – переспросили девочки, переглядываясь между собой. Дракон насупился, и, как мне показалось, даже обиделся. Думаю, что теперь в местном лексиконе будет новое ругательство!

– Не запоминаем! Проехали! И вот, даже сделав свой несчастный выбор, он будет потом всю жизнь сомневаться. А вдруг другая была лучше? – я обвела взглядом красавиц. – Вдруг с другой он был бы счастливей? И вам обязательно об этом сообщат! Поверьте, он не промолчит! Как вам такой вариант развития событий? «Помнишь, из какой грязи я тебя вытащил! Да если бы не я, то ты бы так и сидела в нищете! Да ты мне всем обязана! Без меня ты – никто! Тряпка половая!». Ну что, уважаемые, пока еще не тряпки, но очень мечтающие ими стать? Нравится вариант? И так каждый день. Изо дня в день! Целую вечность! Я так понимаю, что вам нужны деньги, что вы хотите прийти на все готовое. Но этот дворец станет для вас тюрьмой. Будете бегать по балкону…

Я приложила руку козырьком, изображая капитана дальнего плаванья.

– Где ты, любимый? С кем ты? Не летит ли? Ай-я-яй! – усмехнулась я. – Если честно, то я здесь по ошибке, поэтому собираюсь свалить отсюда, как можно быстрее, пока меня не постигла участь его первой жены!

Девочки занервничали. В такие подробности дракон их явно не посвящал!

– Вы – талантливые, красивые и умные, – заметила я, глядя на кандидаток, которые уже слегка поумерили свой пыл. – Вы спокойно можете заработать деньги своим талантом. Что мешает тебе, вышивальщица, сделать свою коллекцию одежды? Через год ты уже сможешь заработать приличную сумму и быть независимой от мужчины. А вы, три птички? Сколотились в стайку, объявили гастроли, взяли с собой подтанцовку и … вуаля! Вы – звезды! Зарабатывайте на своем таланте! Короче, вы как хотите, а я пойду отсюда. Ах да, многоуважаемый защитник. Перед тем, как верить на слово, проверь-ка факты. Могу подкинуть пару адресочков.

Как-то так. Я вздохнула, направилась к двери. Нет, ну а что вы хотели? Может ему еще лезгинку сплясать? Обойдется! Раздраконили меня тут!

– Взять ее! – заорал дракон, а я попыталась ускорить шаг. – Запереть! За оскорбление моей чести и достоинства!

– Ой, было бы что оскорблять, – ядовито улыбнулась я, бросаясь к двери, но меня тут же схватили за плечи.

– Любовь нужно испытывать!

– Отлично, сейчас пошлем ей испытания!

– Перечить? Дракону? Бросать ему вызов? – Зайчонок была отодвинута в сторону вместе со своими страданиями. У меня такое чувство, что всех слегка придавило к полу. – Да как ты смеешь такое говорить! Мой гнев ужасен!

– Милорд, – прошептал кто-то из слуг, судя по шрамам от ожогов, не просто теоретик хозяйского настроения, а еще и выживший практик, которому впору задуматься о методичке для начинающих и заканчивающих свою трудовую деятельность на горячей вакансии. – Помните о пророчестве? Та, кто посмеет вам перечить…

Все притихли, а дракон посмотрел на меня с сомнением.

– Милорд, кажется, это она…, – слуги тоже переглянулись. Даже хватка на мне слегка ослабла. – Ваша судьба…

Как только послышалось: «Ваша судьба», Зайчонок сверкнула глазами и заорала так, что оборотень уже бы искал местечко схорониться под кустом, некромант – закопаться в работе, эльфийский король – прикинуться фикусом.

– Что? То есть так, да? А ничего, что ты – слабак! – с вызовом заметила она. – Другой бы защитил меня!

– Да! – поддержали другие кандидатки. Одна даже поставила руки в боки, а на дракона обрушилась буря женского негодования и критики. Даже в маленькой девочке-лапочке проснулся азарт бензопилы. «Да я бы сама за тебя не пошла! Тоже мне, дракон! Ишь, ты! На себя посмотри! Ты в зеркале себя видел?»

– Всех отсюда убрать! Кроме … кроме… Этих двух! – приказал дракон, пока девиц вытаскивали из зала. «… красавец-мужчина!», – вдруг нежно проблеяла блондинка, снова превращаясь в лапочку и хлопая ресничками, но ее уже тащили на выход.

Зайчонок была уже тут как тут, трепетно прижимаясь к широкой груди и поглаживая ее: «Прости, прости, милый… Я просто испугалась, что потеряю тебя…». Пока девушки сопротивлялись, признавались в неземной любви, клялись в пожизненной верности, делали самые трагичные лица, я молча делала выводы о том, что мужчины делятся на три категории: «Я люблю тебя!», «Я люблю себя!» и «Ах, опустим эти буквы «с» и «т»!».

– Ты – мой, – страстно прошептала Зайчонок, поднимая на него глаза, а потом скромно опуская их.

– Правильно! Не должен мужик прохлаждаться! Пусть берет тряпку и моет! Натоптали тут! – фыркнула я, глядя на Зайчонка, которая обтиралась вокруг дракона. Дракон был вовсе не против таких «обтираний».