Неожиданно Алекса осенила одна простая мысль.

— Подождите-ка! Элайну похитили чуть больше месяца назад. Артефакт-аметист Рида указывал на то, что ключ у нее. И именно вскоре после ее исчезновения начались убийства девушек! — Кейн замолчал, пораженный своей догадкой. — Значит, все сходится. Элайна пропала вместе с ключом, и ее отец решил перестраховаться и стал создавать новый. По принципу, а вдруг старый не найдется? Или будет поврежден. Но выходит, что Элайна покрывает своего папашу? Неужели Рид прав и она не так проста, как кажется? Терпела пытки, но не созналась, что ключ у нее, чтобы не выдать страшную тайну своего отца — убийцы? Или она не знала? Вдруг он отдал ей ключ на хранение, но не сказал, что это такое. Выдал его за какой-то амулет или украшение, которое можно носить, не снимая. И Элайна сама не подозревает, что именно у нее в руках.

Алекс вспомнил недавний сон с Айрин, где его погибшая жена говорила, что Элайне осталось жить совсем немного, и что ей грозит смертельная опасность.

— Разумеется! Если ключ у нее, то так и есть! — взволнованно произнес мужчина. — Ее могут убить ради него. Даже сам папаша Алерти может захотеть убрать дочь как ненужного свидетеля.

Алекс вскочил со стула, но снова опустился обратно. Как же поступить в подобной ситуации? Предупредить девушку? Но вдруг она и так в сговоре со своим отцом? Тогда будет только хуже. А если не в сговоре, то, что она будет делать? Сбежит из дома, но куда? Алерти везде ее найдет. А чтобы засадить его в тюрьму, недостаточно улик.

— Улики, — вслух проговорил Кейн.

Нож мог бы выступить уликой против него, но он загадочным образом исчез. Прямиком из сейфа Рэймонда. Взять его мог только кто-то из своих. Вряд ли Рэймонд работает на Алерти, Алекс тоже ничего не брал. Значит, остается Джаред, которого Кейн не так давно подозревал в совершении убийств. Но что если его коллега не убийца, а сообщник? Человек, который работает на Алерти и специально пускает расследование по ложному следу.

Из коридора раздался женский смех и оживленный диалог молодого человека с какой-то незнакомой девушкой.

«Недолго он горевал по убитой Лори», — мысленно усмехнулся Алекс. — «Хотя, может ли такой человек вообще о ком-то горевать? Все сходится. Он специально подставлял меня и для этого предложил Алерти убить Адетт. Давил на ее брата, пока тот не сознался, убеждал Рэймонда, что это я сошел с ума и от горя убиваю девушек. Он специально изучал мою биографию, узнал про мать. Все для того, чтобы выставить меня шизофреником. А что? Неплохая версия. Спятивший от горя коп стал маньяком. Это просто сенсация. Конечно, после такого никто и думать на Алерти не будет. А среди моих бывших коллег и знакомых найдется немало людей, которые охотно подтвердят, что я всегда был не в себе. Такой вспыльчивый, мрачный. Припомнят и то, что было и чего не было. Может, он и Лори предложил убить специально? Они догадывались, что она не подходит для обряда. Но уж больно соблазнительно было выставить все так, будто я поругался с ней и со злости зарезал. Ну а потом, вдруг бы обряд сработал. А не сработал, так и ладно. Будем искать других девчонок. Вот уже та же Мэриэн на примете. Ей просто повезло, что ее парень оказался Проводником и сумел ее защитить».

В дверь легонько постучали и, не дожидаясь приглашения, в кабинет просочился Джаред. Он аккуратно прикрыл дверь и с видом заговорщика приблизился к столу своего коллеги. Алекс непонимающе взглянул на него.

— Чего тебе понадобилось? — сухо поинтересовался он.

— Приятель, выручи меня, пожалуйста! — картинно сложа руки, попросил молодой человек.

«Так, это уже что-то новенькое», — подумал про себя Кейн. — «Он что, вздумал меня подставить? Сейчас попросит что-нибудь спрятать, а потом побежит докладывать Рэймонду, что я скрываю улики».

Но все оказалось намного прозаичнее.

— Там в коридоре девушка. Ее зовут Элен. Мы расстались с ней пару месяцев назад. А теперь она вдруг заявляется ко мне на работу! И делает вид, будто ничего не произошло, и мы не расставались! Я не знаю, как ее выгнать! Помоги, пожалуйста! — взмолился Джаред.

— Ты хочешь, чтобы я научил тебя отшивать девушек? — усмехнулся Алекс. — Знаешь, у меня не такой богатый опыт. Но я могу посоветовать просто сказать ей, чтобы она больше не приходила. Если она не совсем дурочка, то все поймет. Попробуй. Можешь еще добавить, что ты ее не любишь и у тебя есть другая. Это еще больше гарантирует успех.

— Нет, это слишком жестоко, — покачал головой молодой человек.

— Жестоко? Не думал, что ты у нас такой ангелоподобный. Ну, если жестоко, так и не расставайся. Встречайся с ней, не обижай девушку, — пожал плечами Кейн.

— Ты не понимаешь, — принялся объяснять Джаред. — Элен очень милая девушка и симпатичная, кстати. Мне не хочется причинять ей боль и унижать. Да и вообще, я не люблю, когда кто-то меня ненавидит. Мне больше нравится расставаться мирно. Но встречаться я тоже с ней не хочу. Я хочу, чтобы она просто спокойно ушла без лишних разговоров и обид.

— Много хочешь, — усмехнулся Кейн. — Ну а я то, что должен сделать?

— Скажи ей что-нибудь такое, чтобы она поняла, что не может быть со мной, но при этом не держала зла, а сама захотела уйти. Например, что Рэймонд отправляет меня в длительную и очень опасную командировку, из которой я могу не вернуться живым. Куда-нибудь подальше. На южный полис или даже в Холодный мир. Что ей не стоит меня ждать и тратить свое время. Или что я тяжело болен. Лучшие лекари будут бороться за мою жизнь, но никто не гарантирует результат!

— Так может, ты сам ей это скажешь? Фантазия то у тебя хорошо работает.

— Нет, тогда она может не поверить. Решит, что я пытаюсь от нее отделаться, — поморщился Джаред. — А вот если ты — мой коллега и такой солидный следователь — сообщишь ей об этом, как бы по секрету, у нее не останется никаких сомнений! Пожалуйста, Алекс! Ну, выручи меня! Мы же коллеги и должны помогать друг другу и дружить! — он обезоруживающе улыбнулся.

Возможно, многие люди, в особенности представительницы женского пола, растаяли бы от такой улыбки. Но у Алекса, похоже, оказался иммунитет.

«Помогать мы должны друг другу и дружить, как же. Видимо, ты ради дружбы пытался убедить Рэймонда, что я и есть убийца», — со злостью подумал Кейн.

Он уже хотел послать своего обнаглевшего коллегу, которого с недавних пор еще и подозревал в сотрудничестве с Алерти, но неожиданно передумал.

— Ладно, помогу, так и быть, — стараясь скрыть нехорошую улыбку, добродушно проговорил он.

— Дружище, ты просто чудо! Я твой должник! — просиял Джаред, пытаясь пожать ему руку.

— Не благодари, — великодушно отмахнулся Алекс. — Где твоя Элен?

— В коридоре, общается с Ларри, но, наверное, уже заскучала.

— Хм, так ты мог попросить кота ее отшить. Вот уж, кто выставил бы тебя в таком невыгодном свете, что она потом побоялась бы к тебе подходить! — усмехнулся Кейн.