— Да ну? — удивился Эрик.

— Тебе достаточно лишь взять его в руки и подумать о том месте, где ты хотел бы оказаться. И все! Не надо никаких заклятий. Тебе даже не нужно знать точных географических координат, как в случае с обычной телепортацией. Тебе достаточно просто подумать: «сейчас я хочу оказаться рядом с Харви». И через секунду ты будешь в его спальне, даже если до этого он всю жизнь скрывал от тебя свой адрес!

— Нет уж, не надо ко мне в спальню, — рассмеялся бородач. — Ставьте свои эксперименты где-нибудь в другом месте.

— А это, и правда, удобная штука, — задумчиво произнес Эрик. — Можно легко оказаться внутри любого, даже самого охраняемого дома или даже банковской ячейки. Да, цены этому артефакту нет. Готов поспорить, что у меня оторвали бы кристалл с руками и ногами. Ничего, может быть, я еще вернусь и смогу продать его когда-нибудь. Мэриэн была бы рада, — он помрачнел, вспомнив о девушке.

— А ведь это еще не все свойства артефакта. Лишь то, что мы успели изучить! — добавил Эдмунд.

— Пока мы будем собирать тебе вещи в дорогу, можешь сходить и попрощаться с Мэри, — поняв мысли молодого человека, предложил Харви.

— Бедная Мэриэн. Я просто не представляю, как она останется здесь одна. Когда в Холодном мире пройдет месяц, здесь может пройти полгода. А ведь я могу и вовсе не вернуться. Что она будет делать? — Эрик сжал виски ладонями.

— Не волнуйся, мы о ней позаботимся, — заверил его Харви. — Она не будет нуждаться. Мы всегда поможем ей и деньгами и, если нужно, защитим.

Молодой человек понимал, что его друг говорит правду, но все равно не мог успокоиться.

— А что насчет пророчества этой странной твари, напавшей на меня? — неожиданно поинтересовался он.

— Мы думали об этом, — задумчиво проговорил бородач. — Это уникальное явление, когда они говорят с нами. Но вопрос только — правду ли сказал этот монстр? Может быть, это обычное желание припугнуть непрошенного гостя, которого к тому же нельзя убить из-за кристалла. Но, может быть, и правда. В любом случае, не представляю, что мы способны сделать, если настоящий Владыка, действительно, явится и устроит апокалипсис? И как это предотвратить? Наших возможностей для этого явно недостаточно.

— А что если попробовать самим расследовать убийства девушек? — предложил молодой человек. — Если полиция ничего в этом не смыслит. Пока что это единственная ниточка, которая может хоть как-то вывести к Владыке. Вдруг он, правда, пытается воссоздать ключ таким образом.

— А ты думаешь, мы молча наблюдаем за тем, как полицейские его ищут? — усмехнулся Харви. — Наши ребята давно стали проводить свое расследование. Вот только пока все безрезультатно. И такими темпами его приход может стать для нас полнейшей неожиданностью.

— В Отделе по борьбе с атипичной магией работает один толковый парень — Александр Кейн. Мне кажется, если с кем-то и имеет смысл сотрудничать для совместного расследования, так это с ним. Пожалуй, это единственный коп, которому хватило бы упорства и мозгов распутать этот клубок.

— Посмотрим, может быть, и свяжемся с ним, — кивнул Харви. — Тебе надо отдохнуть и выспаться перед таким трудным заданием. Не думаю, что это будет легко сделать, когда ты окажешься по ту сторону границы. Я сам займусь приготовлением всего необходимого, а ты отдыхай.

Эрик благодарно кивнул в ответ. Трое его коллег тихо покинули гостиную. Он остался в полнейшем одиночестве, молча взирая на оранжевое пламя.

«Огонь вечный. Если даже я умру или стану безумцем, он продолжит существовать. Тысячелетия назад люди смотрели на огонь, и будут смотреть через сотни лет», — отстраненно подумал молодой человек.

Затем по закону ассоциаций ему вспомнились красно-рыжие волосы Мэриэн, и Эрику вновь стало горько на душе. Он закрыл глаза, чтобы не смотреть на пламя. Молодой человек хотел отвлечься всего на минуточку, но усталость взяла верх и он уснул. Впрочем, Харви был прав. Для него это сейчас было лучшим решением.

***

На следующий день Алекс сидел за столом в своем кабинете и пытался сосредоточиться на бумагах, которые велел ему заполнить Рэймонд. Мысли Кейна были заняты другим. Он думал о вчерашней встрече с Элайной. О том, что повел себя слишком грубо. В конце концов, девушка сделала для него столько добра, а он никак ее не отблагодарил. И Элайна ведь невиновата в том, что его гложут какие-то личные проблемы. Алекс понял, что не в состоянии сосредоточиться на документах и, взяв чистый листок бумаги, стал составлять на нем некоторое подобие схемы своих мыслей.

«Итак, что мы имеем», — мысленно произнёс он. — «Загадочный маньяк, который девятнадцать лет назад убивал девушек точно таким же способом. Тогда это выглядело, как ритуальное убийство. Но ритуал не свершился. Почему?».

Алекс в задумчивости грыз карандаш. Ричард вопросительно взглянул на него.

— Просто я размышляю, приятель, — пояснил Кейн. — Чтобы это могло значить, как думаешь?

Ричард промолчал, и Алекс продолжил рассуждать вслух.

— Убийца почему-то остановился и прекратил свои преступления. Подождите, а что если он все же получил то, что хотел? Возможно, мы ошибаемся, считая, что проведя обряд, некий загадочный Владыка тут же устроит войну. А что если это не входило в его планы? Что если он просто хотел вернуть свой пресловутый Универсальный ключ и все? И он получил его, собрав девятнадцать лет назад воедино осколки души Айды. Поэтому и успокоился. Но зачем начал снова? Может, ключ пропал? Или возможно, у него получился какой-то недолговечный и хрупкий артефакт. Ключ прослужил двадцать лет, что, в общем-то, немало, а потом сломался, перестал работать, исчез. И вот убийца начинает все заново. По той же самой схеме. Сперва Лорен, потом Адетт, потом случайно убитая Лори, которая не подошла для ритуала. Поэтому, когда он пришел к Мэриэн у него уже возникли сомнения. Что если опять не выйдет?

Алекс задумчиво замолчал.

— Это все логично и хорошо, но кто же сам убийца?

Ричард сочувственно заскулил.

— Брат Адетт явно не имеет к этому отношения. Он взял на себя вину под давлением. Да и потом, когда убийства продолжились, он уже сидел в тюрьме. Кстати, надо поинтересоваться, вышел ли он на свободу? — Кейн сделал пометку на листке. — Каким-то образом все постоянно вертится вокруг семейки Алерти. Мутная семейка, кстати, говоря. На папаше пробу ставить негде. И я уверен на сто процентов, что Элайна не дочь покойной Джеремы. Она и на ребенка самого Алерти не слишком-то похожа. Слишком добрая и светлая. Что если он вообще ее удочерил? Но зачем? Не тянет он на доброго дядю, способного взять ребёночка из приюта. А может, это было для чего-то необходимо? Как благодарность за что-то или искупление. Может, он убил ее родителей? И кто-то заставил его взять ребенка в обмен на то, что правда не станет известна. Поэтому он и не любил ее никогда, несмотря на все ее достоинства и хорошие качества. А только держал в ежовых рукавицах, — Алекс снова виновато подумал об Элайне. — Мог ли такой человек, как Алерти, быть убийцей? Пожалуй, мог бы запросто. Для него это вышло бы безнаказанно тогда, двадцать лет назад. И не зря ведь семейка Ридов решила, что универсальный ключ находится где-то у него дома. Может быть, он, правда, его создал, но для чего?