Быть может, так повелел Выдувальщик Сферы Мира? Быть может, но тогда это замыкает круг. Точнее, можно лишь радоваться, что он сохранил для нас лазейку. Та же дубина, которой можно поколачивать своих, оказалась вполне годной и для прихлопывания нового, неожиданного конкурента.

Видимо, в момент утверждения состава экспедиции Маргит Йо был в бешенстве. Еще бы. В группу включили профессионального художника-пейзажиста. Однако Жуж Шоймар, похоже, знал, куда направляется. Или может, он просто имел какую-то личную антипатию к кинокамерам и фотоаппаратам? Не доверял им до конца? Совсем, совсем не исключено.

Теперь, вдали от цивилизации, можно убедиться насколько профессор Шоймар прав. Нет, камеры не ломаются. Крутят свою пленку исправно. Однако что с них получаем на выходе? Сплошное засевание кадра листочками и цветастыми лианами. Где-то в углу, можно рассмотреть интересующее строение. Кусок строение. Фрагмент утонувшей во мху колонны. На фото, примерно та же песня. Вот покосившаяся стена. Но от нависших на ней ползучих растений, от каких-то долгосрочных отложений фекалий некой твари, живущей сверху на деревьях, цвет стены абсолютно изменился. Как цельный объект она не воспринимается никаким боком. И вот только в такой ситуации, ясно насколько начальник экспедиции Жуж Шоймар предусмотрителен. Насколько он опытен.

Эри Муго волшебник. Никак не менее. Он берет фотографию, смотрит на нее некоторое время. Потом достает свой планшет-мольберт, и долго приглядывается к чистому, столь непредставимо белому для этих краев, листу. Теперь он берет в руки карандаш. Работает быстро. Похоже, просто переносит нечто эфемерное из головы наружу, ускоренным способом. И вот, вместо пачки красивых, но бессмысленных фото, заправленных неформатированной информацией, перед вами натуральный пейзаж. Убедительно удалены вон все заслоняющие главное помехи.

И тогда перед вами возникает… Город. Как еще назвать? Не отдельная, вычурная стена, к тому же стоящая под неописуемым креном, а целый комплекс построек. Вообще-то, развалин, не построек. Художник Эри Муго наверняка способен сотворить эскиз постройки до ее разрушения временем, или чем-то там еще похуже. Однако такое не приветствуется. Подобное художественное восстановление, по мнению Жужа Шоймара есть вмешательство воображения в научный процесс. В самом деле, после взгляда на трепанированную фантазией Муго реальность, мысль археолога может сбиться с панталыку. Чудесная иллюстрация уведет процесс познания истины в края художественного вымысла. Существует большая вероятность, что от правды это будет очень и очень в стороне. Но без Эри Муго ученые как без рук. В принципе, и без фотографий сделанных Чаба Унасло тоже. Но все-таки одно дело щелкать или жужжать камерой, а совсем другое, отфильтровывать из фото какую-то систематизированную информацию.

В конце-концов, у экспедиции нет никакой возможности делать в этих джунглях очистительные работы. Тут требуется минимум ударная армия с бензопилами, бульдозерами и огнеметами. И еще одна со штыковыми лопатами. Да и то не факт, что они обнажат заросший лесом город от флоры. Здесь, в центральном поясе Большой Суши она слишком быстро растет. Так что покуда расчищается один район, другой, уже очищенный, джунгли могут успеть отвоевать по новой. Вообще-то, они покушаются даже на мольберт Муго. Комары и мухи садятся на лист, и пытаются заслонить выявляемую воображением Эри истину. Тропический лес жаждет сохранить свои тайны.

В общем, дело техники, если попугаить по-человечьи. В смысле, со временем число Тявкающих Только по Делу сократилось. Потом еще сократилось. Потом…

Не, все-таки совсем без Тявкающих нельзя. Завещание предков, дезоксирибонуклеиновые воспоминания, Большая Мягкая Лапа, общее мнение стаи, в конце-концов. Так что пришлось число Тявкающих по Делу пополнить. Но…

Здесь ход за номером «два», как попугаят людишки. Преданность и исключительно преданность. Собачья, как опять же, попугаят человеческие сущности, имея в виду нашу дальнюю родню. Ну, это они, в смысле, считают нас родственничками, у моей сущности мнение-то другое. Но нынче не об этих, опять дезоксирибонуклеиновых доказательствах речь. Главное, отныне все Тявкающие по Делу стали единым и лично по-собачьи преданным коллективом. И преданным исключительно моей мохнатой сущности. А что? Как иначе? Разве в стае-корпусе людского сообщества не так?

Однако до стае-корпуса было еще далеко. Приходилось напрягаться.

Понятно – при моей главнокомандующей сущности не забалуешь. Кончились благостные для кого-то времена, когда все Тявкающие день и ночь кряду полёживали около или на Большом Священном Камне, вычесывая блох и обсуждая, ломит ли кости на погоду или просто от самого процесса лежания. Теперь все Тявкающие сущности трудились как какие-нибудь ломовые животные людского коллектива. А что? Наше сообщество – будущая стае-армия – она ж не с рогоносами-тропяками какими-нибудь собралась воевать. С людьми ж! Да приголубь и благослови мою мохнатость Большая Мягкая Лапа!

А потому надо ж кое-что знать о белом свете, верно? Ведь людские сущности не припрутся все скопом к нашим пещерам сюда, так? Надо их отлавливать и перерабатывать в фарш прямо там, на месте. То есть, надобно знать, как это у человека говорится, географию. И кстати, о тех, что все же припрутся. Ведь заходят иногда в леса, верно? Поохотится, там, на тех же триждырогих рогоносов-мясников, или на того же бегемота-тянучку, а то и, на наши мохнатые сущности. Ну, вот пусть и приходят. Наши стаи новобранцев как раз ищут на ком бы отработать полученные навыки. А что может быть лучше, в плане приобщения молодежи к стае-ратным подвигам, чем наглядное столкновение с отрядом охотничьих сущностей? Грохот ружей, легкие пулевые ранения – ко всему этому требуется привыкать. А то, что ж это будут за вояки, если при первом залпе какой-нибудь людской гаубицы у всего воинства уши упадут, а глазищи округлятся?

Конечно, приходит тех промысловиков-охотников не так много, так что на всех «тренажеров» не хватает. Но ведь в лесах и без того наличествует народ людей, так? Он, конечно, несколько другой, отлучен за некие древние грехи от благости своего бога Железа. Ну и ничего! Можно ж и на этих потренироваться, за неимением. В конце-концов, мою мохнатую сущность когда-то обучали брать «рваные языки», так совсем на соломенных чучелах.

В случае ж, если до дальних деревенек на окраинах леса брести далековато, а ученья по плану короткие, то есть же и обезьяны, на крайний случай. Они, понятно, тем более не присные бога Железа, но ведь похожи чем-то на людишек, так? Заодно молодежь истинного народа наблатыкается в лазанье по деревьям. Что ж это мы, Большую Сушу целиком собрались завоевывать, а верхние ярусы родных лесов оставим гиббонам каким-нибудь? Глупость же несусветная. Еще не хватало, что на этих макак, что бананами питаются, обратит внимание все тот же бог Железа. Решит, так сказать-пролаять, пополнить свою убывающую паству. Потому, само собой ясно-понятно, всех этих приматов надобно постепенно хоть из припещерной сельвы по-вычистить.