Но уж это получится сделать даже на обратном пути. Когда стая людей развернется назад в ужасе от случившегося. Ведь не исключено? Маловероятно, но вполне не исключено. Что у народа людей хорошо получается, так это считать и взвешивать. Выгодно – не выгодно, плюсы – минусы, все тут у них тип-топ, если попугаить по-человечьи. Ну и значит, ежели, после нападения на их стойбище, люди сочтут, что вероятная выгода не перевешивает возможный проигрыш, тогда они развернутся назад. Вот и получится, что поставленные им богом Железа задачи не особо важны. И тогда их можно будет смело пустить на сырое, не слишком приятное на вкус, мясцо. И черепное желе, конечно, которое ничего себе так.

Если же малая стая людей не развернется, тогда, понятно и гав-гав-карлику, что задача поставленная богом Железа очень важна. Не исключено, что он почувствовал опасность, исходящую от стае-сообщества истинного народа и сунул одну лапу в лесное осиное гнездо, чтобы разведать, что как. Тогда наблюдение за малой стаей потребуется продолжить, дабы выявить их цели поточней. Ну, а сейчас атака. Без вариантов. Жалко, моей звериной сущности непозволительно участвовать в ней лично. Риск для шкуры слишком велик, а на этой шкуре слишком много задач-блох. Ничего, задействуем третий глаз, и пронаблюдаем нападение через ощущение собратьев. Не тех, конечно, кто пойдет в первой волне. Слишком плотный контакт третьего глаза с теми, кто может реально и в муках уйти в Пещерную Глубину, очень-очень опасен. Наблюдение приятнее производить из более комфортного ракурса. Знаем по опыту, проходили. Когда-тошние «зубоскалы» до сих пор вырывают своим скрежетом из предрассветной дремы. А вкус крови собратьев ощутимо ударяет по ноздрям.

Обращение с третьим глазом требует осторожности.

Голованы напали ночью. Может, для кого-то облегчение. Мы ведь все точно знали, что рано или поздно они на нас нападут – вот и конец ожиданиям. То, что набросились на нас именно голованы, а не какие-то древесные крокодилы, теперь тоже доказано. Остались неопровержимые улики, так сказать. Жаль, нет суда, в который мы могли бы обратиться с жалобой на данную породу собак. Сомневаться в целях нападения не приходится тоже. Да собственно, какие эдакие цели могут быть у животных, пусть и очень неглупых? Это, если по общему мнению. Но даже по моему, просвещенному, и то, ясно-понятно, что «разумные животные» собирались сожрать нас с потрохами. Ну, и с нашими собственными запасами солонины и вермишели заодно: углеводы им же тоже требуются, правильно?

Можно, конечно, сказать, что нас спасла технология. По всем объективным фактам выходит так. Однако есть все же некоторый зазор – нестыковочка. Именно из-за нее лишний раз убеждаешься, что технология без человека пробуксовывает. Убеждения эти даются тяжело. Кровью даются. Но вначале, все-таки, о технологии. То есть, о машине. Хотя это нарушает временную последовательность, ибо вначале был человек. Жертва и подвиг человека. Но все же, о машине.

Конечно же, нас спасла «качалка». Или лучше с большой буквы – «Качалка». Все ж, она существует в единственном числе, и оттого, не есть это название марки оружия, а есть одна-единственная уникальная машина. В общем, снова она, любезная нас выручила.

«Качалка» успела повертеть своей многозарядной плитой туда и сюда, и повсюду умудрилась рассеять по сверхкороткой очереди-залпу. Это прежде чем заклинилась. Заклинила «Качалка» из-за неустойчивости, точнее, из-за нерадивости тех, кто горизонтировал её с вечера. Их можно понять. Вроде бы почва была достаточно плотная. Тем, более они подвинули под треногу обструганные бруски. Оно может, и зря мы не прихватили с собой штатную плиту-станину. Но кто бы ее поволок через лес на горбу? Она ж цельная, тяжелющяя дура. Короче, на лабораторию-изготовителя кивать не приходится. Не установили причиндал по инструкции, ну и сами пеняйте.

Возможно, плита-станина и вправду обеспечила бы нам совсем выдающуюся победу. Не без жертв, уже не без жертв, но все-таки. С другой стороны, тогда бы «Качалку» не переклинило, и она бы поливала, пока дополнительные зарядные модули не закончились. Короче, выработала бы ресурс по полной. И стало бы это последней песней трехногой машины. И тогда бы мы с чистой совестью могли бы её выбросить, сэкономить многих десятки и сотни носильщико-часов труда. А так несем дальше, с последними зарядными модулями. Последними из последних. Может быть, их когда-то хватит для отражения новой атаки. В этот же раз вполне хватило, так ведь? Хотя, если принять мою теорию, с которой, скорее всего, тайно согласны все, но покуда не признаются, тогда дело меняется. Это я о теории «собачьего разума», понятное дело. Если голованы разумны, тогда нам нашу «Качалку» потребно несли далее даже вовсе без боеприпасов. Потому, что если круглоголовые все же разумны, то, наблюдая, что наша машина-защитница все еще при нас, они вряд ли решаться на новое нападение. Разум, все-таки не слишком коррелируется с самоубийством. Хотя, о чем это я? Вот я сам, вроде бы разумный, и с двумя докторскими дипломами, а ведь поперся в эти гиблые места, так?

И значит, нас спасла «Качалка». Гвардии-ротмистр оказался прав на все сто. Её – голубушку – надо было разворачивать на каждом привале. Конечно, после разгрома военного отряда «новых ноюйцев», уже и сам Шоймар не считал это лишней работой. Да и наладилось дело. Разворачивание производилось как по маслу. Мысленно, а может и на бумаге, тот же Жуж Шоймар наверное строчил благодарственное письмо и отчетность в то забытое финансированием конструкторское бюро. «Спасибо вам, господа инженеры-новаторы, за то, что вы сделали. Ваша конструкция проявила себя высочайшим образом. С помощью нее мы сумели…» И далее в этом духе.

За счет этих своих убыстренно ворочающихся сельсин-передач стреляющая плита успела шандарахнуть по всем трем направлениям, с каких напали голованы. Все же, ее инфракрасное «зрение» – это большое дело. Теперь-то мы знаем, что два направления были как бы второстепенны. Это понятно, если оперировать «разумом». Если же нет, то действовал попросту инстинкт. Но и он, за долгие годы охоты на людей и других стадных животных, приучил собакообразных нападать на добычу сразу с нескольких сторон. Причем, некоторые направления должны быть отвлекающие, а одно – основным. Ну, мы об этой тактике понятия не имели. И потому, откуда цели высветились первыми, туда скорострельная плита и повернула сходу. Цели с севера и северо-запада обозначились раньше.

Тут есть один интересный момент. Вообще-то оборона лагеря базировалась не только на применении «Качалки». Она вообще-то была, как говорится, последним рубежом. Первый рубеж состоял из людей. Причем, не только вооруженных носильщиков, а в том числе и опытных гвардейцев. О том, что гвардию не натаскивают воевать исключительно в джунглях, и многие навыки солдат тут без надобности, сейчас говорить не будем. И значит, по идее, первыми на приближение хотя бы отвлекающей атаки должны были среагировать люди. Но они не среагировали.

Тут можно привести множество объяснений. Точнее, надумать. Собаковидные двигались бесшумно, ползли припадая к земле, не шуршали в папоротниках, в отличие от человека, прекрасно видели в темноте, к тому же… Да, можно изобретать что угодно. Тем более, постфактум. Но у меня другая теория. Все та же. Наши часовые были загипнотизированы. Именно потому одного из них мы позже нашли с перекушенной шей, а еще одного не обнаружили вовсе. То, что они не спали на посту, это уж точно. Но стрелять и реагировать они не могли именно из-за того, что их ноги, руки, а так же голосовые связки более не управлялись собственным мозгом. Так же, как и у меня тогда.