И тут голован захохотал. Выглядело это донельзя жутко, да и хохотал он, подвывая. Впрочем, я, похоже, и так был не в себе. Потом круглоголовый развернулся и, не переставая хохотать, потрусил дальше, как ни в чем не бывало. Наши собаки за ним.

И тут, откуда-то слева, грохнули два последовательных выстрела. Грохнули и обрезали жуткий завывающий хохот.

Ладно, челюсти – массаракш с ними. Мало ли у кого какой силы прикус, и какого веса клык. Полистать монографии братца Каана, так у самого челюсть выпадет от увиденного. От чьей-то великанской челюсти человечеству Сферы Мира не жарко и не холодно. Отдельному представителю, другое дело, но сейчас не о каких-то потерпевших – покусанных и перекусанных речь. У голованов, оказывается, не только челюсти аномальной мощности. У них, как ни крути, и все равно не открутишься, гипнотическое воздействие. Круглоголовые владеют им наверняка, без всяких экивоков. Другой вопрос, могут ли они воздействовать только на себе подобных, то есть, близкие виды? Это я о собачьих, понятное дело. Или же сфера воздействия гораздо шире? Я-то уверен, что шире. На себе испытал, вроде как. Но никто из команды, из тех, с кем поделился сомнениями, мне явно не верит. Мало ли, что могло померещиться доктору, в стрессовой ситуации, да еще после пробежки, да с грузом на спине. Благо не обделался от страха, а главное, не поранил себя этим красивым «меньхертом»: кто, черт возьми, выдал врачу настоящий, всамделешний и с патронами пистоль? Личные ощущения здесь, в Топожвари-Мэш, никто всерьез не принимает. В полумраке нижнего яруса джунглей может почудиться что угодно. А уж в Департаменте Науки, к ним вообще отнесутся с опаской; если мы до этого Департамента доберемся, понятное дело.

Тут нужны кропотливые лабораторные изыскания. Вообще, для всего нужны. Я, массаракш и еще раз массаракш, не физиолог и не зоолог, всего лишь ветеринар. Куда мне? Сейчас бы побеседовать с Кожем Золой, но никак не выйдет. Как назло, Золу атаковали те самые, любимые им микроорганизмы. Лежит в горячке. Никого и ничего не опознает. Очень надеюсь, что у него не что-то донельзя заразное. Не хотелось бы, залечь в полу-кому всем табором одновременно. Однако если честно, на счет спора о голованах, на знания биолога Кожа Золы я давно не рассчитываю. Как ни крути, а именно я по этим делам самый лучший специалист. По крайней мере, среди пришельцев с севера. Но от знаний местных аборигенов толку ни чуть не больше, чем от заболевшего зоолога. Даже если б хватало словарного запаса, само собой понятно, что их отрывочные наблюдения никоим образом не систематизированы, да еще приправлены суевериями и легендами, для первобытного разума ничем не отличающимися от того, что наблюдаешь собственными глазами.

Но Мировой Свет с ней, с той наукой. И с Департаментом ее же, пусть и Неизвестных Отцов, тоже. Тут дело уже попросту в выживании. Если эта «просто крупная порода собачек», как убежден мой братец, умеет не только осуществлять спланированное нападение стаей, не только, забавы ради, выкладывать человеческие костяки, ставя каждое ребро в положенную позицию, но еще к тому же умеет гипнотизировать вооруженного человека на дистанции, тогда наши дела плохи. Недолго нам тогда топать в тутошних сумерках Мирового Света.

Благо, конечно, что снайперка нашего ротмистра кладет голована наповал. И хоть большие пули винтовки «бикатор-плюс» круглоголовый гипнотизер в полете не тормозит. Но почти уверен, хотя, вот уж что-что, а вот это никому вслух не высказал: удачный выстрел у Маргита получился лишь потому, что голован в этот момент отвлекся на меня. Если об этом заикнуться, так покрутят у виска, когда отвернусь. Мол, у доктора нашего, мания величия. Потому как, если без него гвардия неспособна поразить цель с двадцати метров, то о чем дальше балакать?

Но ведь я точно ощущал, как что-то не давало мне надавить курок. И завывание это, на смех смахивающее именно в тот момент. Ведь никаких же сомнений, что голован торжествовал и смеялся надо мной. И над всеми людьми в моем лице, понятное дело. Ясно же, что он отвлекся. Не бог же он в конце-концов? Тут и без того удивляться надо. Потому как, если принять гипноз за факт, так эта «просто крупная собачка» успевала работать на несколько направлений. Ведь разбираясь со мной, голован продолжал держать в повиновении и собак тоже. Причем, шесть штук разом. На Маргита Йо у него просто не хватило ресурсов внимания. Он его бесшумный подход попросту не заметил.

А то, что наши псы-носильщики были под гипно-воздействием, так тут у меня никаких сомнений. Как только головану прострелили голову, они вроде как проснулись. Шарахнулись от убитого, как от чумы, а увидев меня обрадовались, хвостиками завиляли. И в походный строй вернулись прям таки с веселостью.

Может, это был какой-то особенный голован? Мутантный, какой-нибудь? Вдруг, он всего один такой и значился на Сфере Мира? Хотелось бы верить. Тогда именно на него получилось бы списать всех наших пропавших без вести псов. Тех, что ушли с подвязанными сумками в зелень Топожвари-Мэш и растворились в неизвестность без потявкиваний. Просто, питание тот мутант себе добывал. И собачатинку, и свининку в консервах, в одном флаконе.

Но я с жутью думаю о том, если таких собак будет несколько, и они нападут разом?

Если хочешь изучить врага – его надо атаковать. Можно часами и днями наблюдать за ним со стороны, подмечать детали, вынюхивать содержимое человеческих и собачьих «грузил», подмечать повадки, фильтровать ухом похрюкивание по ночам и недовольное урчание на утренней побудке. Узнаешь много, но не поймешь главного. Насколько опасен этот конкретный враг, серьезен ли он вообще?

Однако уничтожать эту малую стаю народа людей покуда еще рано. Хотя, кроме всего прочего их требуется наказать. Они убили, да еще и надругались над тушкой несчастного щенячьего брата Корки. Сняли с него шкуру, да еще и ковырялись в сердце и голове. Что-то такое искали, и явно по просьбе своего бога Железа. Жалко Корку. Был он и баловник и художник одновременно. Какие человеческие костяки умел выкладывать: каждая косточка на своем положенном месте. И как по-глупому он попал под человеческую пулю. Решил снова пошутковать, а заодно потренировать свой недоразвитый третий глаз – выкрасть у стае-взвода людей всех оставшихся «братьев наших меньших». Ну, и нарвался.

Однако глупо поддаваться Чёрному Зубу Мести. Месть будет очень скоро и глобального масштаба. А сейчас эту маленькую людскую стаю требуется раскусить, потому и атака должна быть шутовской, не слишком серьезной. Задача вовсе не перегрызть горло всем и вся, а чисто, проверить на прочность их защитные механизмы (в широком понимании). И значит, не стоит производить нападение на переходе. Смять размазанную вдоль леса цепочку народа двуногих не составляет труда. Лучше попробовать на стоянке. Когда часть народа людей по щенячьи свернулась в одеяльцах, а остальные заняты единственным делом – стоят на стреме. Интересно узнать, насколько они боеготовы. И неплохо бы заодно взять какого-нибудь «рваный язык».

Такое нападение ослабит маленькую стаю народа людей не слишком сильно. Да и насторожить должно не так уж, чтобы слишком. Голованы для народа людей те же собаки. Так что ж страшного, если какая-то залетная стая налетела среди ночи и уволокла кого-то в качестве мясного трофея? Люди никогда не поверят, что их соседа по безволосому братству утащили на настоящий допрос. На мясо можно было бы прихватить и всех разом.