Послышался некий шум. Голоса изменились. Я не мог видеть происходящее, не выдав себя, но предполагаю, что Шоймар схватил «промышленника» за грудки. Так оно, наверное, и было.

– Отцепите свои руки, Шоймар, – с напругой выдавил Керталан. – Я вас не трогаю, и вы меня извольте.

– Да я тебя, скотина… – выдохнул Шоймар в бешенстве. – Говори!

– И что вы меня пытать, что ли, будете, Жуж? – Керталан почти посмеивался. – Ну, привлеките своего мясника Маргита. Чего вы добьетесь, Шоймар? Вам же тогда вообще убить меня придется, так? Ведь я молчать не буду. И дело даже не в том, что вы тронули члена Концерна. Дело в том, что вы влезли в тайну Концерна. Причем, не только Концерна. А это уже кое-что. Вы жить-то хотите, Шоймар? Я не про гибель здесь. Тут такое раз плюнуть. А вот ежели вернемся? Представьте, вернемся, а тут вас и порешат?

– Я отвечаю за безопасность экспедиции, – упрямо повторился Жуж Шоймар. Похоже, он уже отпустил Керталана, и теперь они снова беседовали соблюдая дистанцию. – Мне надо знать, что вы ищите, Керталан? Вы ведь не геолог, правильно? Что-то здесь связано с совершенно другим, так?

– О Выдувальщик! Ну на кой ляд, вам, Жуж, сдались чужие тайны? Жили вы без них, и живите…

– Безопасность экспе…

– Да не бубните вы как попка, профессор Шоймар. «Безопасность экспедиции»! Да чхать вам на эту безопасность экспедиции. На весь личный состав отряда вам тоже чхать. Ну, признайтесь хоть тут, Жуж Шоймар! Вас интересуют исключительно ваши города рибукаров. Так ведь? Вы ж нас всех положите, если это потребуется для поиска, так? – Керталан хохотнул. – И вот тут мы с вами схожи, Жуж Шоймар. Мы с вами копии. И чего вы до сей поры не в Концерне, или еще где-то в подобном месте, а? Вы ж прирожденный предприниматель, Жуж. Просто, прирожденный. Только вы разыскиваете города, а мы прибыль. Вот и вся разница.

– Однако, я занимаюсь наукой. Прибыль тут…

– Боже правый! Вспыхни Мировой Свет с новой силой! Шоймар, а откуда нынче идут порой гигантские прибыли? Ведь из нее самой, профессор, из той самой науки. Ладно, какого хрена скрывать вообще? – тон Керталана неожиданно переменился, посерьезнел что ли. – Вы о башнях слыхивали, Жуж?

– О башнях противобаллистической защиты?

– О них самих. Об истинном назначении, думаю, догадываетесь? Все эти «ионизационные уничтожения ракетных боеголовок» и «инициация излучения Мирового Света для сбоя траекторий», все это для запаривания мозгов, сами, как ученый, разумеете, видимо. Истинная причина в другом. Но даже не об этом речь.

– А о чем? – похоже, наш начальник овладел собой, уже понял, что давить на Керталана бесполезно.

– Речь о том, что главная научная проблема, за которую отвалят большие… да просто гигантские деньжища, это проблема управления. Управления человеком! Если ее решит Концерн, то контракт у него. А решение, да не покажется вам странным, спрятано здесь, профессор Шоймар. Вы, и вправду, не в курсе, да?

Жуж Шоймар прочамкал в ответ что-то неразборчивое. Растерялся наш начальник, что ли? Но не в моем положении было сейчас выглядывать из папоротников и отслеживать выражение его лица. Потому я так и слушал дальше неожиданные откровения Керталана. В смысле, сняв штаны.

– Именно здесь, профессор, было когда-то записана оригинальная частотная передача. Здесь, в Топожвари-Мэш. И именно обработка этих записей позволила, наконец, создать управленческие сигналы для разумных двуногих. Коими они себя до сей поры и считают, понятное дело. Глупенькие ушастики. А ведь сами-то уже и не люди вовсе, а ходячие куклы. «Бжик-бжик» рычажками на частотной палитре – и они задвигались. По крайней мере, в пределах поля излучения башен противобаллистической защиты. То есть, в пределах новой столицы и ближних окрестностей. Для особо восприимчивых, кажется, чуть дальше. Я не слишком в курсе нюансов, профессор Шоймар. А вы и вправду, ни сном ни духом?

– Да не, – растерянно оправдался Шоймар, – я что-то такое слышал, но как-то не очень…

– Не очень верили, да? – Ио Керталан натянуто хохотнул. – Конечно, кто же может с ходу поверить, что он более не человек? Или, не совсем человек. Хотя… – наш «геолог-промышленник» неожиданно посерьезнел, – я скажу так. Это все для общего блага, профессор. Для стабильности ситуации. Неизвестные Отцы – они господа продуманные. Самое главное сейчас – стабильность. Будет стабильность – будет производство. А будет производство – будет становление страны после развала. Правильно я говорю? А без излучения – хаос. Революции, контрреволюции, мятежи, бунты… Вся кавалькада пойдет таким чередом, что – ух! Но… – Ио снова хохотнул, как-то его странно колбасило в перепаде настроений. Я давно подозревал, что он, у нас, несколько психопат, но вот сейчас убедился. – Между нами «учеными», Шоймар! Мне та стабильность побоку. А вот прибыль! Прибыль, то «да»! Даже не представляю, сколько доплатят Концерну… или может быть, мне… когда появится новая запись таинственных управляющих сигналов? О! Не хочу и прикидывать.

– Короче, профессор Жуж, – каким-то ожидаемо панибратским тоном довершил Керталан. – Давайте договоримся. Вы не мешаете мне, а я, если Выдувальщик смилостивится и мне повезет нащупать аномальный сигнал, хорошо вас награжу по прибытию. Вот знаете в чем дело, Шоймар? Мне почему-то кажется, что эти ваши мифические рибукары, они тут к месту. В смысле, эти их потерянные города, как-то связаны с сигналом. Может, я ошибаюсь, а может… Ладно, я тут много чего наболтал, профессор Шоймар. Но надеюсь, мы договоримся?

Тут голоса собеседников-антагонистов, неожиданно начали удаляться. Пройтись они решили, что ли? Уже через пять шагов их перепалка превратилась в неопознаваемое бормотание, а еще через десять, смолкло, задавленное общим гомоном в верхнем ярусе леса. Я вскочил, одной рукой отдирая от задницы присосавшуюся туда пиявку-кишку, а другой ладонью припечатывая парочку раздувшихся до сантиметра москитов-буржуинов.

Кое-что можно понять. Интерпретировать. Протащить через себя. Нет, правда!

Допустим, ты правитель. Понятно, в основном ты возюкаешься ради себя. Ну, еще ради семейки. Все ж ты сам все это потомство настругал. Биологическая программа внутри требует заботы о следующем поколении. Конечно, программу можно послать подальше. Иногда это и получается. Но длинные философские конструкции, все же, не твоя стезя. Признаем между нами, ты для этого туповат. Голова заточена под другую функцию. Под загребущие руки-крюки. Но все же, ты воспринимаешь мир по-своему адекватно. По крайней мере, ты понимаешь главное. Пирамида власти под тобой не из железобетона. Из чего-то гораздо более пенящегося. Потому надо всю дорогу копошиться, дабы остаться наверху. Жутко затратная в плане расхода сил и времени система. Как бы тут чего…

И тут к тебе приходят яйцечерепные, ученые, значит:

– Мой повелитель! Мы тут кое-чего обнаружили. И вот если…

С этими яйцечерепными работать просто. В их удлиненном черепке основной агрегат развернут дефективным образом. Если знать, где педаль – проблем никаких. Кроме тасования пробирок и подкрутки верньеров микроскопа у них и интересов-то никаких. Главное, чтобы эти тупицы удосужились внятно пробубнить, для чего те микроскопы потребны. Оказывается, иногда для дела вполне полезного. Тут можно даже выделить миллиончик, или два фатов. Само собой, клоуны давно заблудились в джунглях своих извилин, потому хотели бы больше, под полки для фолиантов. Но пусть учатся экономить. На портках своих, или на чем ещё, это уж не наше просвещенное теперь дело.