Какая-нибудь недалекая сущность пролает, что мол, надо было бы уйти в одиночный бег, раз лучшие из стаи оказались недостойны сложности мыслей. Нет уж спасибо, в единичном экземпляре моя мохнатость уже напутешествовалась. Достаточно. Да и смысл? В одиночку никакая сущность не добьется победы над народом людей. Даже над каким-то одним, а не то, что над всеми в целом. Но ведь за время странствий моя четырехлапость научилась терпеть. Терпеть и выжидать. А еще из общения с людьми, которые воюют, моя сущность выяснила, что кроме прямых путей, существуют еще и обходные, и этот обход возможно накручивать на много-много ступеней. Делать, попугая по-человечьи, стратегическую разбивку плана по времени.

В конце-концов, раз никакая самая мудрая из здешних сущностей не разумеет неизбежности тотальной войны с людьми, то в плане подготовки, рассчитывать следует исключительно на свою собственную. Но для начала следует хотя бы главенствовать. Значит, кровь и пот с носа, но требуется войти в число Тявкающих Только по Делу. Вот и пришлось напрячься, упрятать гордыню своей мохнатой сущности поглубже, и разделить цели и задачи неизменные поколениями. Процветание и счастье народа голованов, вот что во главе угла. И разумеется, какая там война с людьми? Так, куснуть и отскочить, если какие-то охотники уж чрезвычайно сильно наседают. Сейчас, слава Мягкой Лапе, напор ловцов щенков и любителей шкур ослаб, так что: возрадуйтесь сущности голованские!

Кому тут толковать, что дважды два четыре? Святотатством будет высказать, что Большая Пещерная Лапа к ослаблению охотничьего азарта не имеет никакого отношения. Тут уж спасибо богам Железа и Пламени. Это они устроили народу людей такой апорт и такую головомойку, что им ныне не до охоты. И потому сущность моя круглой головой кивает, соглашается. В пасть Тявкающим по Делу смотрит, ловит каждое выдыхание, от отрыжки млеет. Клык правый, еще не расшатанный, ставлю, но у сущностей Тявкающих от подобного внимания шкурка лоснится, а глаза аж поволокой накрываются.

В общем, учитывая опыт моей сущности в житии на чужбине, длиннющую линию всплывающей из нутра родни (кою экзаменовали серьезнейшим образом трое суток кряду), жуткую озабоченность общестайными голованскими делами (в плане охоты на рогоносов-тропяков), наличие хитро-мудрого и весьма дальнобойного (знали б в действительности насколько, упали б со Священного Камня перед Пещерой) третьего глаза, а так же личную храбрость (заверенную многими шрамами, в том числе от неведомых Тявкающим электрических плетей), ну и наконец, личную предрасположенность ко мне практически всех Тявкающих сущностей, очень скоро моя личная сущность встала в один ряд с Тявкающими.

На этом можно было б остановиться, и какая иная сущность так бы и поступила, однако то был исключительно первый ход длинной многоходовки. Впереди мою шерстистую сущность ждали куда более сложные дела, причем, иногда с душком гниловатого мяса. Однако если семенить только по тропкам с запахами розочек и мимозочек, далеко не прошагаешь.

Может, я неудачно выбрал профессию? Надо было идти не в медики, а в какую-нибудь контрразведку? В самом деле, за последнее время я стал неким накопителем чужих секретов. А оно мне надо, если разобраться? К тому же накал страстей такой, что и пристукнуть могут, за проникновение в чужие тайны. Здесь, в джунглях Топожвари-Мэш, это раз плюнуть. Особенно в плане того, чтобы следы затереть. Замаскировать свежий труп – проблем никаких. Разве что местные обитатели могут выдать, если набегут гурьбой попировать. У них тут нюх не то, что у нас, поприспособленней будет. А от наших собственных собачек толку никакого. Правда, у нас и не имеется с собой обученных ищеек, но даже не это главное. Те, четвероногие носильщики, что сохранились в отряде, запуганы так, что бояться отойти от двуногих носильщиков больше чем на полметра. Может, вместо лишнего солдата, Жужу Шоймару следовало прихватить с собой какого-нибудь собачьего психиатра?

Из-за этой же джунглевой непроходимости, я и стал в очередной раз свидетелем непредназначенной для меня перепалки. Я как раз присел для опорожнения желудка, то есть, невольно затаился. Кстати, с опорожнением в этом лесу своя беда. Мало того, что на оголившиеся места мигом слетаются всяческие кровососы, так еще не успеете вы что-то вывалить из себя, как к свежим экскрементам устремляются полчища всяческих гадов, для которых это попросту манна небесная, выданная непосредственно Выдувальщиком Сферы. Так вот, когда занимаешься этим самым опорожнением, скучать некогда: все время бдишь, смотришь под ноги и вокруг, дабы вместе с отвратительными, но, скорее всего, безопасными гостями, к заднему месту не подобралось нечто истинно чреватое. Какая-нибудь рыжая сколопендра-жрачка, например. Эта дрянь сходу проникает в прямую кишку, а потом ее уже не достать; разве что операционными мерами. Но кто, кроме меня в экспедиции, способен грамотно вспороть живот? Положим, вспороть навсегда, с тотальным результатом, у нас многие могут: допустим, гвардии-ротмистр сделает это любым подвернувшимся гвоздем. Проблема именно в том, смогут ли они этот живот правильно зашить, не забыв запихнуть кишки обратно.

И вот именно в процессе осмотра окрестностей, на предмет наличия всяческих сколопендр, и классификации прочих подступающих членистоногих, я и оказался свидетелем разборок. Ругались Жуж Шоймар и Ио Керталан.

– А ты ведь не уран ищешь, да, Ио?

– С чего такие выводы, профессор Шоймар?

– Я давно подозревал, что ищешь ты что-то другое? Я прав?

– Да, какая вам, к Выдувальщику, разница, Жуж, если честно? Концерн помог вам с организацией, спонсировал по полной. Чего вам еще-то?

– И эти несчастливые ребятки из Ноюи, или из чего-то там нынешнего, они тоже искали нечто другое? Что это, господин ученый?

– Слушайте, Шоймар, зачем вам не касающиеся вас лично секреты? Получили возможность разыскивать свои десять затерянных городов, ну и не печальтесь – радуйтесь!

– А я то еще думал. С какого рожна уран? Кому он нужен теперь, да еще в таких далях? Как его тут добывать? Как отсюда возить, если даже море перекрыто белыми субмаринами? Тут явно что-то другое. Что, господин Керталан?

– Отстаньте, профессор! Вам не до лампочки? Ведите экспедицию дальше, я же вам не мешаю.

– Мне надо знать – что! Надо знать! Ноюйский десант переколошматили за здорово живешь. Еще и съели, похоже. А ребятишки были экипированы даже получше, чем мы. Мне надо знать, за что их всех сожрали живьем?

– Причем здесь одно к другому, Шоймар?! Ну, не повезло солдатикам? И слава Мировому Свету! Нам меньше волокиты. Сами ж говорите, они были снабжены оружием по самое не хочу. Сколько б наших полегло, если б их не прихлопнули голованы.

– Ио, массаракш! Ты понимаешь, что я отвечаю за безопасность экспедиции?! А ты своим оборудованием ищешь то, ради чего сюда даже ноюйцы через Нетронутую Цепь перебрались. Может, тут еще кто-то прибыл за этим же? Что это такое, Ио?

– Отстаньте, Жуж Шоймар! Возьмите себя в руки и отстаньте. Я тут…