Снова заворочалось противное чувство вины, и брат Эрис, окинув Тейна взглядом, коротко кивнул.

— Поправляйся, — сухо попрощался он и почти бегом выбежал из спальни.

Эмоции никак не хотели успокаиваться, а уж шедшая ему навстречу в коридоре Сейшесс лишь добавила огня. Сунув руки в карманы, Рикар прошёл мимо девушки, едва обратив на неё внимание, краем глаза заметил на её лице смесь растерянности и непонятной обиды, но заставил себя не обернуться ей вслед. Позади раздался звук закрывшейся двери, Рик замер, сражаясь с могучим приступом желания подслушать… Потом обозвал себя мысленно болваном и сделал бесшумный шаг назад, осторожно, магией усилив звуки в комнате. Он должен знать, о чём они будут разговаривать. Пусть это и выглядит некрасиво со стороны… Но ведь никто сейчас его не видит.

…Сейшесс осторожно взглянула в сторону Тейна и чуть удивлённо не ойкнула: он стоял у окна, в халате, а вовсе не лежал в постели. Значит, вправду идёт на поправку. Услышав, что кто-то вошёл, он обернулся, и сердечко девушки испуганно пропустило удар: нахмуренные брови и мрачный взгляд напарника не предвещали ничего хорошего. Сейшесс сглотнула внезапно пересохшим горлом, нервным жестом убрала прядь волос за ухо.

— Почему ты не сказала? — тихо спросил Тейн.

Девушка на мгновение задержала дыхание, а потом твёрдо ответила:

— Я не думала, что это имеет какое-то значение. Тейн, это был всего лишь секс для ритуала, мне надо было доказать, что не я виновата в смерти этого лорда! — быстро заговорила она, подходя к напарнику.

Оправдываться для неё было немного непривычно и странно, ведь в самом деле, с Риком совсем не то, что с Тейном! Следователь ответил не сразу, глядя на неё со странным выражением. Сейшесс остановилась рядом с ним, не опуская головы, не отрывая глаз. Так хотелось коснуться ладонью его щеки, уже гладко выбритой… Обнять, прижаться.

— А Рик, стало быть, просто попался под руку? — снова спросил Тейн, и от ровного тона его голоса Сей с трудом справилась с дрожью.

— Не думай о нём, — твёрдо ответила девушка и всё же обняла его за пояс, прижавшись и глядя снизу вверх. — Это совсем не то, что произошло у нас после бала, — понизив голос, добавила она и улыбнулась. — Ритуал — это всего лишь работа, ты же знаешь…

Сложно было не сорваться и не накричать, в груди ворочались ревность и злость, но Тейн сумел совладать с эмоциями. Сейшесс ведь в самом деле не виновата, она поступила так, как считала нужным в тот момент. И жизнь ему спасла, между прочим. Эрстон медленно поднял руку и зарылся пальцами в волосы на затылке Сей, удерживая её голову.

— А что произошло после бала? — почти шёпотом уточнил он, наклоняясь к северянке.

Она замерла на несколько мгновений, с облегчением понимая, что, кажется, ссора отменяется, и вместо ответа потянулась к его губам, жадно поцеловав. Тейн с силой прижал её к себе, крепко обняв и приподняв над полом, властно перехватил инициативу, и Сейшесс послушно обмякла в его руках, наслаждаясь поцелуем и окунувшись в восторг. Всё отошло на второй план, в том числе и собственные немного сумбурные эмоции в отношении Рикара, в которых именно сейчас Говорящая совсем не хотела разбираться. Как и в том, сколько правды было в её словах насчёт того, что оба ритуала с лордом Солерном для неё ничего не значили.

Рик не думал, что от услышанного ему станет так… обидно. Да, пожалуй, самое подходящее чувство для этого щемящего, крайне неприятного ощущения в груди. Значит, для Сейшесс это всего лишь работа? Она его просто использовала? Несмотря на искренность эмоций, особенно во второй раз… Рикар глубоко, неровно вздохнул, сжав кулаки, до хруста стиснул зубы, загоняя глухой рык глубоко внутрь. Потом горько усмехнулся и направился к лестнице. А чего он хотел, собственно? Сейшесс ни разу не дала ему понять, что он ей симпатичен больше, чем просто знакомый. У неё Тейн есть.

— Поздравляю, старик, вляпался, — пробормотал он, спускаясь по лестнице.

Похоже, он сам не заметил, как его интерес к северянке перерос во что-то большее, отчего теперь болезненно ныло сердце. В голову упорно лезли картинки близости с Сей, и от этого становилось еще хуже, хотелось бежать от собственного дома куда подальше. Он настолько погрузился в переживания, что раздавшийся в холле негромкий голос сестры чуть не заставил его подскочить на месте.

— Рикар.

— А? — рассеянно отозвался он, подняв голову и встретившись с Эрис взглядом.

Выражение её лица не предвещало Рику ничего хорошего, судя по прищуренным глазам женщины.

— Что-то долго ты спускался, братец, — тем же тоном произнесла она.

Рик, и так на взводе, после этих слов едва сдержался, чтобы не наорать на Эрис. Он вскинул подбородок и коротко ответил:

— И что? Следишь за мной?

— Рик, шегга тебе в задницу, прекрати, — резко сказала Эрис и шагнула в холл. — Что, запал на неё? Понравилась необычная девушка из другой страны? Не хватает своего курятника здесь, в Мангерне? — она подходила ближе, а слова хлёстко били по больному, и Рикар лишь крепче сжимал кулаки, не зная, что ответить Эрис. — Что ты за ней ходишь, а? — чуть тише продолжила Эрис, остановившись рядом. — Оставь их в покое, Рик…

— Не лезь в мою жизнь, — оборвал её лорд Солерн, не желая слушать дальше. — Сам разберусь. Что ты вообще завела об этом речь?!

— Да потому что я тебя слишком хорошо знаю! — Эрис скрестила руки на груди, хмурясь всё сильнее. — И этот блеск в твоих глазах мне прекрасно знаком! Думаешь, не догадываюсь, зачем ты довёл своими подозрениями девочку до ритуала? Рикар, не стыдно, нет? Перед другом-то?

— Да замолчи ты! — огрызнулся Рик, пожалуй, впервые в жизни чуть не ударив сестру. — Если бы ты меня хорошо знала, Эрис, то не городила бы ерунды, и никого я не доводил ни до чего. Именно, что Тейн мне друг, — чуть тише добавил он, невесело усмехнулся и резко развернулся к выходу, собираясь немного прогуляться и проветриться, успокоить эмоции.

Однако, едва он распахнул дверь, как нос к носу столкнулся с Эрсанном.

— Мне сказали, наш болящий очнулся? — спросил он и замолчал, внимательно посмотрев на Рикара. Потом вдруг ухватил его за локоть и потянул за собой. — Так, пойдём-ка, приятель. Эрис, привет, — поздоровался лорд Морвейн. — Мы сейчас, — после чего спустился с крыльца, не отпуская опешившего Рика.

— Куда ты меня тащишь? — опомнился он через несколько мгновений, когда они уже шли по улице.

— Выпить, — невозмутимо отозвался Эрсанн. — Тебе надо. Заодно и поговорим.

— Наговорился уже, — зло ответил Солерн и попытался высвободить руку, да куда там.

Похоже, старший друг был твёрдо намерен осуществить своё намерение и выдать очередную порцию нотаций, как подозревал Рикар.

— Не бухти, — миролюбиво сказал Эрсанн. — Не буду я тебя ругать, — со смешком добавил он, покосившись на мрачного спутника. — И жизни учить тоже.