— Сейшесс помогла, — негромко ответила Эрис. — Без неё ты был бы мёртв. Она увидела, где ты и что с тобой.

Она замолчала, давая Тейну осмыслить только что услышанное. Его лицо застыло, он нахмурился.

— Увидела? — тихо переспросил он. — Эрис, она увидела?

Женщина поджала губы.

— Тейн, да, увидела. Во время ритуала. И если бы не она, мы бы не узнали, ни кто стоит за всем этим на самом деле, ни что тебе нужна помощь. Это была работа, Тейн.

Следователь перевёл взгляд на огонь, ответив не сразу.

— И кто это был? — медленно спросил он отстранённым голосом.

Однако Эрис как опалило вспышкой злости от него, и она едва не отшатнулась рефлекторно, поспешно загородившись от эмоций Тейна.

— Рикар, — коротко ответила Эрис.

Парень закаменел, потом шумно выдохнул.

— Во-от как, — протянул он, не глядя на начальницу.

Она же положила ладонь на сжатые в кулак пальцы и настойчиво сказала:

— Тейн, это была работа, ты же понимаешь. Тебя рядом не оказалось, а вопрос стоял жёстко, ты же давно у нас работаешь, всё понимаешь. И вообще, только благодаря Сейшесс мы успели вовремя, — Эрис сделала паузу. — Пойми, для неё всё не так, как для тебя, вспомни, как начиналось ваше знакомство.

— Угу, — мрачно откликнулся Тейн, потом посмотрел на леди Солерн. — А ведь Сейшесс Рику нравится, правда? — с кривой улыбкой спросил вдруг он.

У Эрис ёкнуло сердце, однако она с хорошо разыгранным недоумением глянула на Тейна.

— С чего ты взял, парень? Глупости говоришь всякие, — она фыркнула и встала. — В общем, дело такое, и я не хочу, чтобы ты натворил глупостей по горячности, идёт? — взгляд Эрис стал острым. — Не ругай Сей, она ни в чём не виновата, и между прочим, в твоих интересах действовала.

— А Рик? В чьих интересах он действовал? — с отчётливой злой иронией спросил Тейн, посмотрев ей в глаза.

Эрис ничего не ответила, только покачала головой.

— Я понимаю твои эмоции, — смягчившись, произнесла она после паузы. — Но ты умный парень, Тейн, и я верю, что отнесёшься к случившемуся правильно. Рик сейчас тебя посмотрит, — добавила Эрис и направилась к выходу из спальни.

Тейн же, прислонившись затылком к изголовью, до хруста стиснул зубы, борясь с эмоциями. Да, разумом он понимал, что наверняка для Сей это была лишь часть работы, но эмоции, они бурлили и клокотали, как гейзер, обжигая и окатывая изнутри кипятком. И злился он вовсе не на девушку… Точнее, на неё немножко тоже, но вот то, что Рикар участвовал, приводило Эрстона просто в бешенство, особенно учитывая, что именно он обвинял сначала Сей в причастности к смерти Унборна. Тейн с тихим шипением выпустил воздух и заставил себя разжать кулаки. Эмоции эмоциями, но он не знает толком, как же всё было на самом деле, и выслушать стоит сначала обе стороны, и Рика, и Сейшесс.

Когда Эрис спустилась в холл, Сей почти подбежала к ней, с надеждой заглянув в глаза.

— Так, девочка, пусть Рик поднимется и осмотрит твоего напарника, а потом общайтесь дальше, — уверенно заявила Эрис, подхватила слегка опешившую Говорящую под локоть и потянула к гостиной. На ходу она обернулась на брата и добавила. — Иди, Рик.

Иногда его сестра вела себя так, будто это она была старшей, и сейчас Рикар признавал, что, пожалуй, так правильно. Он чувствовал себя здорово не в своей тарелке, хотя мог сколько угодно приводить логичные доводы самому себе — что эти ритуалы были необходимы, а Тейн не мог, что без них он бы вовсе не выжил. Однако подлое подсознание, гаденько ухмыляясь, раз за разом подсовывало мысли, что это не отменяет главного: он дважды занимался сексом с девушкой своего друга. И, сожри его шегг, ему это нравилось! Бросив последний взгляд на Сейшесс, Рикар отметил на её лице смятение, резко выдохнул и развернулся к лестнице. Что ж, он старше Тейна, опытнее, и справится с ситуацией. Ссориться с другом не стоило, Эрис права, значит, нужно убедить Эрстона, что это лишь необходимость, если он сам еще не осознал до конца. Рикар не сомневался, Эрис нашла правильные слова, чтобы рассказать Тейну, что он пропустил.

Лорд Солерн поднялся на второй этаж, несколько мгновений помедлил перед дверью в гостевую спальню, потом решительно толкнул её, напустив на себя невозмутимый вид.

— Привет болящим! — весело произнёс он, смело встретив хмурый взгляд Тейна. — Бодро выглядишь для почти мёртвого, — продолжил Рик, приблизившись к кровати.

Тейн молчал, лишь внимательно наблюдал за ним, а по его глазам ничего невозможно было сказать. Конечно, Солерн мог бы прочитать эмоции друга, но посчитал неэтичным лезть к нему в душу без разрешения. Рикар присел на край кровати, взял руку Тейна, сосредоточившись на проверке самочувствия Эрстона.

— Так, посмотрим… — пробормотал Рик, прикрыв глаза.

Больной ладонь не вырвал, к тихой радости хозяина дома, но и смотреть не перестал. Его очень выразительный взгляд отвлекал, мешал от осмотра, и Рикар наконец не выдержал.

— Тейн, не надо так на меня смотреть, — негромко произнёс он, глянув на пациента. — Это была всего лишь необходимость, ты сам прекрасно понимаешь.

— Понимаю, — наконец ответил Тейн ровным голосом.

Между ними снова воцарилось молчание, острое, как бритва, казалось — нарушь его, тронь — и разлетится осколками. Рикар вздохнул и нервно взъерошил волосы, ощущая себя всё больше не в своей тарелке, изнутри царапало противное чувство вины, будто он что-то сделал не так.

— Ну тогда хватит дуться! — немного резко сказал Рикар. — Ты же понимаешь, по-другому нельзя было, ты отсутствовал, а нужно было срочно узнать, кто виноват!..

— Да, только вот ты первый и начал обвинять Сейшесс, насколько помню, — тем же тоном продолжил говорить Тейн. — И как удобно, да, срочно понадобился ритуал, и ты не отказался помочь, Рикар, правда?

У Рика противно засосало под лопаткой, еще и потому, что в чём-то Тейн был прав. Лорд Солерн воспользовался ситуацией.

— А что мне оставалось делать? — тихо рявкнул Рик, выведенный из себя и раздражённый тем, что виноватым вдруг оказался он. — Ждать, пока ты очнёшься? А откуда мы знали, когда это случится? И если бы я отказался от первого ритуала, напоминаю, ты бы валялся мёртвым в том переулке! А так, мы спасли тебя и знаем теперь, кого искать, — чуть спокойнее добавил Рикар.

— Она ведь нравится тебе, да? — внезапно спросил напряжённо Тейн.

Рик на мгновение задержал дыхание, его словно ледяной водой окатили. Вслух признаться в том, что только зрело где-то там, на самом дне души, оказалось очень тяжело, да еще и в глаза слишком проницательному другу.

— Успокойся, я не собираюсь претендовать на роль напарника и заставлять её выбирать, — криво усмехнувшись, произнёс лорд Солерн.

— И не надо, Рик, — веско отозвался Тейн. — Мне бы не хотелось бить тебе лицо, знаешь ли. Хватит того, что ты спал с моей девушкой, пусть и по делу, — желчно добавил он, и Рикар дёрнулся, как от удара.