class="p1">— Рутгер и Шатун побежали за магами. Трое струсило в самом начале. Бросились наутёк. Покончат с ними — вернутся.

— Язычники знают, что мы здесь. Грохот стоял на весь остров, — напоминала Марго.

— Это неважно. Джунгли нас прикроют. Надо только понять, куда идти.

— А куда подевался Леший? — озадачился Флэй.

— Я послал его за Нико. Парень справится. Они подойдут, — уверял Колонна. Утёр с лица ещё не засохшую кровь и полюбопытствовал: — Нашли что-нибудь?

Застрельщица и ликвидатор переглянулись. Девушка ясно дала понять: если Альдред хотел что-то сказать, она не против. Новичок ушёл от ответа и лишь сказал:

— Там тихо и пусто. Но здесь водятся тигры. Чудом спугнули одного.

— Мы слышали выстрелы, — признался Джакомо. — Теперь понятно, что это было.

Из зарослей, прошибая воздух, выскочил Зальц и спешным шагом направился к беседовавшим. Белобрысого с ног до головы забрызгало кровью. Альдред подозревал, Рутгер был от этого не в восторге. Как ошпаренный, лур взглянул на него и буркнул:

— Хорошо погуляли, голубки? Всё веселье пропустили.

Рыжая покачала головой, снисходительно проигнорировав болтуна.

— Кровь, что ли, как из ведра лилась? Тебя всего изваляло, — шутил Флэй.

Чуть остыв, Рутгер остановился на месте. Стал бойко жестикулировать, объясняя.

— А, это… Да нет! Просто язычник подошёл сзади. А я только зарядил арбалет. Сволота меня перепугала до одури. Схлопотала электрический болт в упор. Ты бы видел, как его затрусило из стороны в сторону. А потом он — раз! — и лопнул на кусочки. Ладно хоть снаряд попался одиночного поражения…

Тот осёкся.

— Ты не знаешь, какой у тебя где?

— Никто не знает! — беспечно парировал Зальц, разводя руками. — Кто их тебе подпишет? Чудотворцы? Застрельщики держатся на расстоянии обычно при стрельбе. Смысл в таких глупостях…

Альдред покачал головой. Всё познаётся в сравнении. На фоне арбалетчика он ещё сохранял здравый смысл. По крайней мере, старался не провоцировать летальный исход.

— Капитан, — обратился Рутгер к тому. — Боевую задачу выполнили. Двоих апостатов ликвидировали. Одного взяли в плен.

Подтверждая его заявления, из зарослей показался Шатун. Без всяких трудностей он держал в одной руке двуручный меч, а второй тащил за лодыжку толстого чародея. Руки того плетьми ходили ходуном, волочась по земле. Нос ему расквасило. Похоже, амбал отправил его спать с одной тычки.

Здоровяк представил узника на всеобщее обозрение «Гидре», как добытого на охоте зверя, и бестактно бросил ногу. Маг никак не отреагировал: он плотно засел в Серости. Флэй взглянул на него, думая над тем, как быть с чародеем.

— Прям как ты хотел, Альдред, — обрадовавшись, напоминал Колонна.

Джакомо подошёл к нему и стянул с портупеи боевой молоток. Передал новобранцу рукояткой вперёд и задал вопрос:

— Умеешь с ним обращаться?

— Ножи мне ближе, — сказал тот, принимая оружие. — Но и так сойдёт.

— Ты только не перестарайся, — просил капитан обеспокоенно. — Кто знает, когда нам ещё доведётся поймать жирный улов.

— Естественно, — заверял Альдред. — Надеюсь, этот что-нибудь знает.

— Будь аккуратен, — настаивал Колонна.

— И это мне говорят! — фыркнув, отшучивался новичок. — Я ведь репрессор. Сколько часов провёл в комнатах дознания — не счесть.

Командир спорить не стал. Кивнул ему.

— Верю. Шатун, помоги Альдреду. Найдите, куда пристроить пленника.

Бугай без лишних слов погрузил клинок цвайхандера в ножны. Передал Рутгеру.

— Я вернусь.

Говорил иностранец с грубым акцентом, без души, присущей местным.

Оторопев от наглости, Зальц растерялся и принял меч. Едва Шатун отпустил его, лура всего перекосило. С его комплекцией подобные мечи — всё равно, что неподъемная гиря в атлетическом зале. Чертыхаясь и шипя, Рутгер вспотел и задавался вопросом:

— Мать моя женщина! Сколько же он весит?!

Его потуги здоровяк оставил без внимания. Просто поднял и взвалил безвольное тело на плечо. Он прошёл мимо Альдреда. Новобранец проводил его взглядом, как вдруг его внимание что-то привлекло. Джакомо подбросил в воздух кандалы из инквизиторского сплава. Флэй поймал их и посмотрел на капитана.

— Ключа нет. Выбирай, где его пристегнуть, с умом.

Он подмигнул Альдреду.

— Мы пока осмотрим трупы. Найдём что-нибудь полезное. Постоим на стрёме, чтоб никто тебе не мешал. Когда Леший приведёт Нико, пошлю алхимика к тебе.

Ликвидатор прибрал кандалы на толстенной цепи, повесив на портупею, и увязался за Шатуном. Они некоторое время петляли по округе, пока не нашли цветущий рододендрон — с толстыми ветвями и в то же время невысокий. Здоровяку дерево понравилось. «Легионер» подошёл поближе и стащил с плеча обмякшего чародея.

Альдред поравнялся с ним. Шатун объяснил, как мог:

— Я держу. Ты — привязывай. Заведи ему руки сзади — и надень наручники.

Новобранец прекрасно понял, что подразумевает безжалостный сослуживец. Однако его затея не пришлась Флэю по душе. На взгляд Альдреда, задействовать вертикальную дыбу в кустарных условиях — долго и непрактично. С другой стороны, у него имелся молоток. Это могло бы быть… эффективное сочетание. При наличии живого ума, плодоносящего фантазиями.

Шатун видел, брат по оружию колеблется. Он спросил холодно:

— Ты же хочешь его расколоть?

— Да, — твёрдо заявил тот.

— Значит, попробуй. Тебе понравится. Даю слово, — настаивал чужеземец.

Альдред всплеснул руками, взял кандалы и принялся за работу. Завёл первую, прицепил, подтащил вторую — и защёлкнул наручник. Цепь легла поперёк толстой ветки.

Бугай прекрасно знал, что делает. Он предельно мягко опустил чародея и разжал пальцы. Маг, пленённый беспамятством, даже не понял, что повис на суку. Однако скоро боль возьмёт своё, и он очнётся. Лишь Свет и Тьма знают, какое потрясение испытает неоязычник в первые мгновения. А уж потом — и подавно.

«Легионер» поглядел на Альдреда. Каменное лицо. Благородные черты. Борода, напоминавшая шерсть ощерившегося волка. Холодные голубые глаза Севера. Замкнутость, сообразная характеру тех племён. Мертвецки бледная кожа. Тёмно-русые волосы, подвязанные в пучок. Длинные — говорят, в тех краях такие носят лишь истинно свободные люди. Видать, безбожник, тем не менее, чтил культуру своего народа.

— Удачи, — только и сказал Шатун, уходя.

— Спасибо, — выдавил из себя Альдред, бросая громиле вслед.

Не успел верзила уйти, на глаза Флэю показался Нико. Он запыхался, спеша к нему. Встав рядом, он упёр в колени руки, тяжело дышал и исторг из себя:

— Я ничего не пропустил?..

Одновременно с тем за спиной Альдреда зашевелился очнувшийся маг. Он стонал, не понимая, отчего так болит нос, а в суставах плеч стоит скрипучая ломота. Флэй вздохнул, выпрямил спину, выпятил грудь колесом и заключил:

— Как раз вовремя. Только начинаем…

— Понял, принял… — бормотал Гараволья, копаясь в сумке.

Боевой алхимик выудил оттуда свиток онейромантии, согнул пальцы в причудливом символе, и руна загорелась, отзываясь на манипуляцию. Псарь стал записывать хрономираж, держа концентрацию.