Брежнев не подписал некролог по поводу смерти Цвигуна, посчитав неудобным ставить свою подпись, поскольку человек сам ушёл из жизни. По мнению Крючкова, именно это обстоятельство вызвало поток слухов, измышлений, всякого рода инсинуаций.

Р. Пихоя:

— В западной прессе с начала 1982 года начали распространяться слухи об Андропове, просвещённом диктаторе, не чуждом западных ценностей. Несомненно, за этим стояла агентура КГБ, работавшая на создание нового имиджа.

Удивительна синхронность публикаций на Западе о просвещённом Андропове и коррупции в брежневском окружении! Слухи о фактической недееспособности генсека подтверждались показом по телевидению престарелого вождя. Инициаторы показа не слишком утруждали себя задачей подретушировать его образ, и он представал таким, каким был, — дряхлым, неадекватно реагирующим на окружающих стариком, окружённым свитой таких же развалин. Говорили, что на частом показе Леонида Ильича настаивал Андропов.

Э. Хруцкий (писатель-детективщик, зять первого председателя КГБ СССР И.А. Серова, проживает в знаменитом Доме на набережной в квартире, которая когда-то принадлежала сыну И.В. Сталина Василию — генералу авиации):

— Кандидатур было три: Юрий Андропов, Виктор Гришин и Григорий Романов. Разговоры о них не затихали в течение последнего полугодия.

Как только заходила речь о ленинградском вожде Романове, сразу же из достоверных источников появлялась информация о том, что он устроил свадьбу дочери в Зимнем дворце. Сервировал стол царским серебром и сервизами, которые номенклатурные гости, несмотря на их музейную ценность, разбили вдрызг.

О Гришине говорили как о короле московской торговой мафии, что, кстати, было недалеко от истины, о его тёмных делах и пристрастии к золотым вещам.

В «белом венчике из роз…», как писал Александр Блок, перед населением представал секретарь ЦК КПСС, бывший председатель КГБ Юрий Андропов.

О нём говорили только как о гуманном, умном, высокообразованном человеке, который наконец сможет привести нашу страну, истосковавшуюся по копчёной колбасе, к необычному изобилию.

Через несколько лет я узнал, что Григорий Васильевич Романов никогда не устраивал гульбищ в Зимнем дворце, а потом не бил музейных сервизов.

Что касается Виктора Васильевича Гришина, первого секретаря МГК КПСС, то в тех кухонных разговорах была большая доля правды.

А слухи эти через свою агентуру распускали аналитики из КГБ, которые всеми доступными и недоступными путями старались привести на российский престол своего бывшего шефа.

Но тогда об этом никто ничего не знал и все, как мессию, ждали пришествия Андропова.

Д. Волкогонов:

— Будучи председателем КГБ, а затем заняв место Суслова в ЦК, Юрий Владимирович приложил немало усилий, чтобы скомпрометировать (благо они давали для этого множество оснований) родственников Брежнева и своего бывшего заместителя С.К. Цвигуна, выдвиженца Леонида Ильича, очень близкого к генсеку члена Политбюро Кириленко, фаворита «вождя» министра внутренних дел Н.А. Щёлокова и даже дочь «самого» — Галину… Это именно КГБ рекомендовал для поднятия «авторитета» Брежнева больше и желательно крупным планом показывать генсека на телевидении. Ежедневная «демонстрация» на экране беспомощного и плохо соображавшего «вождя» партии и страны ещё сильнее подрывала позиции Брежнева, который неумолимо угасал на глазах всей страны, да и мира. Андропов помнил, что в регулярных обзорах зарубежной прессы (только для него!) о высшем советском руководстве в последние месяцы жизни генсека иностранные авторы занимались в основном гаданием: кто займёт кресло первого человека в партии? Как долго протянет генсек? А о Брежневе там писали чаще со слов диссидентов, откровенно зубоскальски и унизительно.

Е. Чазов:

— В тот период, внешне незаметно, начали складываться две группы, которые могли в будущем претендовать на руководство партией и страной. Одна — лидером которой был Андропов, вторая — которую возглавлял Черненко. Начало противостояния этих двух групп я отношу к периоду непосредственно после смерти Суслова.

Уверен, что у Брежнева не было колебаний в назначении Андропова на пост второго человека в партии. И не только потому, что он был обязан ему, начиная с XXV съезда партии, сохранением своего положения Генерального секретаря и лидера страны, но и в связи с тем, что, несмотря на снижение критического восприятия, он прекрасно представлял, что в Политбюро нет кандидатуры более достойной, чем Андропов. Черненко, может быть, был и не менее, а может быть, и более предан Брежневу, но он не шёл ни в какое сравнение с Андроповым по масштабности мышления, общему развитию, аналитическим и дипломатическим возможностям. Однако не все в Политбюро думали так же, как Брежнев. Когда я как-то в феврале 1982 года, через месяц после смерти Суслова, спросил Андропова, почему не решается официально вопрос о его назначении, он ответил: «А вы что думаете, меня с радостью ждут в ЦК? Кириленко мне однажды сказал — если ты придёшь в ЦК, то ты, глядишь, всех нас разгонишь».

Смерть Суслова в январе 1982 года впервые обозначила противостояние групп Андропова и Черненко. Начался новый, не заметный для большинства, раунд борьбы за власть. Её трагичность заключалась в том, что боролись два тяжелобольных руководителя, и началась она в последний год жизни дряхлого лидера страны.

По мнению Чазова, Андропов готовился заранее к такой борьбе. Он вместе с Устиновым сделал многое для выдвижения Горбачёва, которого считал близким ему человеком.

Борьба за пост второго лица в партии велась с января по май 1982 года. На майском Пленуме ЦК КПСС стало ясно, что победил Андропов. Он был избран вторым секретарём ЦК вместо умершего Суслова. Правда, Черненко добился назначения на важную ключевую должность председателя КГБ вместо ушедшего Андропова своего человека — В.В. Федорчука. Трудно сказать, как он апеллировал к Брежневу, но Чазов уверял: он точно знал, что Андропов предлагал на своё место бывшего у него заместителем и тесно с ним связанного В.М. Чебрикова. Доказательством этого служил и тот факт, что буквально через несколько дней после прихода Андропова к власти Федорчук был переведён на место Щёлокова, министра внутренних дел, которого Андропов просто ненавидел, а председателем КГБ стал Чебриков.

Приход Андропова в ЦК, на вторую позицию в партии, означал очень многое. Брежнев как бы определился с кандидатурой, которая в будущем могла бы его заменить. Сам он не думал оставлять своих позиций лидера и считал, что при верном и честном Андропове он может жить спокойно.

Ю. Чурбанов:

— Официально своим преемником Леонид Ильич никого не называл. Он не собирался умирать. Но если он и думал о преемнике, то это был именно Андропов. Многие из нас уже тогда понимали: если с Леонидом Ильичом что-нибудь случится, к власти придёт именно этот человек. Суслов лишь номинально являлся вторым лицом в партии. Он не мог быть Генеральным секретарём ЦК КПСС, Леонид Ильич и другие товарищи в Политбюро никогда бы этого не допустили. И не случайно, конечно, что, когда Суслов скончался, главным идеологом партии стал именно Андропов. Это было мудрое решение. Да и по тому «раскладу», который после сложился в Политбюро, после смерти Леонида Ильича, предпочтение было бы отдано либо Андропову, либо Устинову. А Черненко на пост Генерального секретаря ЦК КПСС тогда просто не претендовал. Это был человек невысокого полёта, безусловно, работоспособный, но очень больной, хотя это, как говорится, не его вина, — тем не менее он никогда бы не смог подняться до реального осмысления тех сложнейших процессов, которые происходили в партии, в народе и за рубежом. Константин Устинович стал Генеральным после ухода из жизни Андропова лишь в силу политической «раскладки». Ни Романов, ни Алиев, ни тем более Гришин не могли конкурировать с авторитетом и коэффициентом полезного действия Юрия Владимировича. Романов мог бы, наверное, претендовать на вторые роли в партии — это ведь не только идеология, это ещё и кадровые вопросы, административные, вопросы партийного строительства и т.д. Лигачёв, скажем, был вторым, а занимался сельским хозяйством. Если же говорить об Андропове, то Леонид Ильич абсолютно ему доверял, может быть, даже чуть больше, чем другим членам Политбюро, хотя Дмитрий Фёдорович Устинов и Андрей Андреевич Громыко тоже пользовались у него искренней симпатией. Со своей стороны, Юрий Владимирович платил Леониду Ильичу тем же и ничего от него не скрывал, держал его в курсе — я это знаю — по всем наиболее важным позициям.