– Кто здесь? – крикнул я в просвет между двух остроконечных обломков, похожих на пограничные обелиски. – Выходите, поговорим. Я один и пришёл с миром, клянусь светлыми богами.

Из-за обелисков вышли три высокие фигуры в светлых длинных одеждах и с золотыми обручами на головах и руках. Они, молча, встали в десяти метрах от меня и замерли.

– Меня зовут Бор. Я воевода антского князя Межамира. А кто вы?

– То тебе знать ни к чему, – ответил по-славянски с выраженным акцентом стоящий в середине незнакомец, – ты здесь неугоден, уходи пока подобру.

– А что так грубо? Я представился, вы нет, да ещё угрожаете. Это невежество.

– Не тебе рассуждать о вежестве, чужак. Это наши горы, мы здесь владыки и не желаем тебя здесь видеть.

– У нас есть легенда о здешнем племени агафирсов. Не вы ли это?

– Наших предков греки называли агафирсами, поскольку наши вожди потомки Агафирса сына Геракла и Гилеи и живём здесь уже две тысячи лет. Мы знаем, что ты пришёл за золотом, а значит, ты враг. Уходи пока по добру, чужак, мы никого не убиваем сразу.

– Ничего это не значит. Я вас не боюсь, и запомните, времена изменились, и, если до сих пор вам удавалось отсидеться в этих камнях, то теперь не получится. Людей стало много, и они проникают повсюду. Вам не справиться с десятками тысяч алчущих. А я предлагаю вам дружбу и защиту. Князь антов и дулебов Межамир хочет мира со всеми соседями и не позволит врагам даже приблизиться к Антании. Золото нам нужно не для страстей и пороков. Грядёт большая война со свирепыми кочевниками с восхода, и мы готовимся дать им отпор. Золото потребно для воинского дела и исполчения страны. И, если вы не пропустите, то я всё равно пройду, но тогда всем будет плохо.

– Мы тебя поняли, чужак. Ведаешь ли ты, что за знак носишь на груди?

– То знамено воеводства и божий знак солнца, его вручили мне жрецы.

– Значит, теперь Коловрат знаком солнца зовут. Этот древний знак когда-то носил и наш вож, но, когда над нашей землёй нависла беда, он принёс его на алтарь Орея. Бог принял дар и отвёл беду. Сейчас этот знак у тебя, а посему мы поверим тебе. Жди здесь сколь потребно, – и все трое скрылись в каменных завалах.

Через два часа ожидания я уже хотел уходить, когда появился прежний собеседник в одиночестве.

– Старейшины обсудили твоё предложение и решили передать две крайние копи. На остальные даже смотреть не смейте. А за наш дар вы нашу страну должны от бед оградить. Согласен?

– Согласен. Позволь посмотреть ваш дар.

– Ступай за мной.

Трижды повернув в отнорки каменного лабиринта, мы вышли к площадке с круглым зевом входа.

– Это первая копь. Будешь смотреть?

– Да.

Узкий вход почти сразу расширился, и после прохода открылась широкая выработка с боковыми штреками. В стенах отчётливо виднелись прожилки золота, кое-где достигающие ширины в палец! Это ж Эльдорадо! Другая копь находилась неподалёку с другой стороны прохода в сотне метров от первой. Похоже, всю эту горку пронизывали золотые жилы.

– Благо дарю. К сожалению, не знаю твоего имени.

– Это ни к чему. Как сказано у последователей бога распятого: лишние знания умножают скорбь. Мы не желаем войны на нашей земле, и потому сейчас откупаемся нашим богатством. Но не думай, что мы вам рады, а лишь ждём исполнения обещаний и клятв.

Я положил левую руку на знак солнца, правую поднял вверх:

– От имени светлых богов, их земных слуг и князя Антании Межамира клянусь защищать эти земли и никогда не приносить сюда беды и горе. Мы не покушаемся на ваши тайны, и за эти пределы не пойдём. Клянусь. А, если нарушу сию клятву, пусть покарают меня светлые боги.

– Этого достаточно. Вот этот чёрный камень граница. Дальше ни шагу. Нарушителю сразу смерть. А теперь прощай избранный богами. И… удачи тебе.

Обратно я летел, как на крыльях. Теперь о средствах на наши дела можно не беспокоиться. Я передал Марку точный план пути к копям, объяснил порядок отношений с агафирсами, и строго-настрого предупредил о сохранении тайны и соблюдении границ нашего присутствия. Также я велел поставить в устье того притока сильный кордон и патрулировать Днестр в пределах пяти вёрст в обе стороны. Рудокопов из числа бывших смердов я решил прислать с Днепра, чтобы не уговаривать и не соблазнять запуганных местных жителей.

Обратный путь прошли без приключений, и через десять дней причалили в Бусовом граде.

Пресытившись бездельем и отдыхом в пути, я сразу погрузился в дела, и в первую очередь отыскал вожа ковалей Асилу. В хорме Перуна он о чём-то спорил с жрецом Перуничем. Извинившись, я вытащил разгорячённого Асилу из хорма. Но, когда он узнал о золотых копях агафирсов, то чуть не задушил меня в объятиях. И, если бы не моя броня, точно бы раздавил на радостях.

Даже не дослушав до конца, Асила потащил меня в хорм Сварога, куда по его срочному вызову чуть погодя подошли верховные жрецы. Прямые вопросы о походе в земли агафирсов вынудили меня подробно рассказать о встрече с владыками золотых гор, и особый упор я сделал на данной мной священной клятве о неприкосновенности и защите их владений. Все жрецы именем светлых богов дружно подтвердили мою клятву. И пока они меж собой обсуждали новость, я потянул Асилу к выходу:

– Напрасно ты, Асила-коваль, разболтал жрецам о золоте. Мыслю, боле мы его не узрим.

– Ничего не напрасно. Ты возьми в толк, страна агафирсов, то владения богов и смертным там не место. Ежели бы жрецы уведали, что мы тайно сговорились с агафирсами и почали там злато добывать, то немедля прокляли б нас и изгнали. Благо треть отдать, ано остатнее сохранить.

– Не ведал о том. Мыслил, ты от радости глупостей натворил.

– Всё ладно. Боле не заботься о нуждах, отныне дружины сбирай и люд исполчай, да не тужи боле о злате.

Я вышел из святилища вполне довольным, хотя не мог избавиться от ощущения, что меня нехило надули. Да, и хрен с ними, в конце концов, пусть подавятся, моё дело сторона.

Заканчивался первый год нашего пребывания в Антании. Не знаю, как наши мужики из «Темпа», но я настолько вжился в новую реальность и в свой новый образ, что начал ощущать себя частью этого мира.

Незаметно наступило лето. Закончились весенние полевые работы,