По-русски он разговаривал внятно, отчего туристы, не поленившиеся выучить великий и могучий, легко с ним объяснялись.

Начало путешествия прошло без неожиданностей: Зоя приняла у личного состава зачёт по стрельбе, а Клэр – психолог из группы безопасности – с каждым побеседовала.

Парни психически стойкие и физически крепкие. Отличные стрелки – что ещё нужно для активного отдыха в местах, где немудрено стать добычей?

Макс провел инструктаж о взаимодействии с медвежачьими и кошачьими, где главным пунктом было правило «Уйди с дороги». Потом прошла погрузка бивачного скарба и самих путешественников в приспособленный для перевозки пассажиров кузов, и Хром привычно тронул «автобус» с места.

Он же через сутки доложил о благополучном прибытии в точку начала маршрута и прощании с общительными и весёлыми ребятами, двинувшимися в дорогу, рассчитанную на четыре дня пешей ходьбы. Сам же четверолапый водитель поехал в обход отрогов хребта, рассчитывая достичь пункта прибытия через те же четыре дня.

Но на второй день пешкодрала группа вышла на связь на тревожной волне и попросила помощи. Один из ходоков оступился при форсировании скалистого гребня и подвернул ногу. Или связки растянул. То есть конечность опухла и болезненно отзывается на любое прикосновение. Шину пострадавшему уже наложили и просят помочь с эвакуацией.

К месту событий тут же направился вертолет. Точнее, его аналог, подвешенный к одной гравицапе. Хоть в нем и ничего не вертелось, но компоновка и внешние очертания сильно смахивали на винтокрыл соосной схемы, отсюда и термин прижился.

Пилотировал его Колька. Тот самый, что прилетел седьмым рейсом с Земли. Парень опытный и местные расклады знающий. Он сразу «присел» у излучины Мелкой, где по-быстрому выбросил из грузового отсека пустые ящики. Взлетел и притопил, ориентируясь на сигнал тревожного маячка. Уже через двадцать минут увидел в распадке машущих людей и мастерски приземлился на «пятачке» три на четыре метра рядом с лежащим на спине человеком, из-под которого вперёд и назад торчали рукоятки наспех сделанных носилок.

Распахнул дверцу в корме и повернулся к раненому, наклоняясь к рукояткам. В этот момент на него и навалились, скрутив по рукам и по ногам. Против четверых он ничего не мог сделать. Увернулся от одного, выскользнул из захвата второго, но на этом всё и закончилось. Его повязали, да так и оставили лежать, опутанного верёвками. А сами принялись искать и отстёгивать гравицапу. Это получилось быстро и просто – всего-то четыре пряжки отстегнуть.

Получив желаемое, парни пустились бегом вдоль распадка, направляясь в сторону недалёкого гольца – покрытой мелкой растительностью вершины. Едва похитители скрылись из виду, Колька взвыл по староволчьи, призывая на помощь любого, кто его услышит. И его услышали – ответный вой донёсся буквально через минуту. Волки отлично знают местность – стая добралась до парня через полчаса. Среди серых нашёлся и понимающий нововолчий – он сразу сообразил, что от него требуется, и вцепился резцами в верёвки, удерживающие руку. К счастью, в канатике не было стальной сердцевины, а синтетика поддалась. Потом засапожник – и свобода. Организовывать преследование злоумышленников Коля волкам запретил – нечего им соваться под огнестрел. Просто сообщил о случившемся на вышку.

– Говоришь, антиграв слямзили? Любители свежего воздуха! – ответила база голосом учительницы физики. – Сам уходи и волков уводи. Главное, увеличь квадрат расстояния до эпицентра будущего взрыва. И ещё хорошо бы укрыться за возвышением или в низине.

– Какого эпицентра, Клара Кузьминична? Вы что, взрыва ожидаете? – непритворно удивился Николай.

– Столяров! Посчитай в уме, сколько энергии требуется, чтобы поднять двадцать пять тонн на высоту двадцать четыре тысячи километров. Раздели полученное количество на три и мысленно выдели эту энергию в объёме гравицапы.

– А зачем её выделять? – не понял парень.

– А куда ей деваться, когда эти идиоты вскроют корпус?

– Нафига ломать то, что работает? – искренне удивился Колька. А что поделаешь, если он отродясь такой нелюбопытный и чужд любых фантазий?!

– Потому что больше им она нафиг не сдалась. Только разобрать, посмотреть, что внутри, сфотографировать и передать изображения в эфир. Амеры уже месяц держат спутник на стационарной орбите. Якобы научный. Маршрут группы проложен в поле его зрения. Если бы парни интересовались биологией, никто бы не возражал. Но это оказалась провокация. Ты ещё не спрятался? Бегом марш! И волков гони подальше.

– Вот точно идиоты! – возмутился Колька. – И даже не попытались узнать, как ею управлять?!

– Твоё счастье, Столяров, что они не такие умные, как ты. А то начали бы тебя допрашивать, предварительно накачав какой-нибудь сывороткой правды. А они все для здоровья неполезные.

На самом деле за группой присматривали со спутника, висящего в сотне километров от поверхности. Кроме того, сразу после нападения на пилота орбитальный бот принял на борт группу старших товарищей, вооруженных снайперками гварховской выделки – они реально круче земных. И этот бот уже приближался к гольцу, на который указал пилот раздербаненного вертолета. Космический корабль фиксировал прохождение через эфир пакетов информации, предположительно направленных на «научный» спутник. Колька отбежал от места, где его повязали, примерно на километр, когда буквально вся работающая аппаратура зафиксировала отчётливый электромагнитный всплеск – помехи, сбои, перезагрузки отдельных устройств. Сидящий рядом с Краевым Наставник, который бывает и Учителем, принялся складывать свой винтарь в компактный параллелепипед.

– Жалко гравицапу, – сказал он, как всегда, с выражением. – Загубили её, неучи иноземные.

– Как это загубили? – не понял Игорь Сергеевич.

– При вскрытии сработала «защита от дурака». Вся энергия перешла в гравитационное поле, направленное внутрь, отчего гравицапа схлопнулась в компактную массу порядка полукилограмма. Может, упадет и приложит хоть одного идиота по ноге?!

Старт бота от грузового шлюза посёлка Дэн наблюдал, когда заканчивал грузить навоз. Взрослые люди и гвархи с серьёзными стволами в руках – это не могло не привлечь внимания. Поэтому сразу вскарабкался на наблюдательную площадку, где обычно люди бывают в курсе происходящего. Интригу ему объяснили буквально в полудюжине далеко не политкорректных выражений на великом и могучем. Помянули и «научный» спутник.

– Матвей! – вызвал парень через говорилку гварха, который заряжал его челнок в прошлом рейсе. – Ты всё ещё на орбите? Амерский научный спутник видишь? А врезать по нему как следует можешь? Да ты просто кладезь драгоценных возможностей! Нет, глотать его рампой не надо – вдруг взорвется! Просто приложи чем-нибудь так, чтобы только брызги полетели.

Через три минуты Матвей доложил, что разбил спутник из кормовой пушки. Назначение этого орудия Денис выяснять не стал – сейчас его волновало то, что происходит на планете.

А происходило там не многое. На гольце и в его ближайших окрестностях никого не было. Диверсанты