Лурхи явно проявили интерес к общению с детьми, а не со взрослыми. И вот вдруг ни с того, ни с сего декларировали намерение пообщаться с юношей и девушкой, которые переросли детский возраст и считают себя людьми давно взрослыми и самостоятельными. Кажется, готовится заброска разведгруппы для него.

Внимательно осмотрев выемку, Дэн достал нож и слегка подправил кромку этого грубоватого на вид образования. Не из эстетических соображений – он подал сигнал «Вижу тебя». Не глоткой, а руками.

Глава 43

Термиты и луддиты

Прибираться на скотном дворе Денис не любил – навоз пахнет отнюдь не розами. Здесь, на Мачехе, он превращается в перегной буквально за час – землерои мгновенно набрасываются на органику животного происхождения, выедая из неё всё самое вонючее. Но полной дезодорации провести не могут. Эти черви составляют не меньше десятой части от массы, которую в четырёхколёсных тележках укатывают на делянки ужасные волки, а сама плодородная субстанция чуть не на четверть состоит из продуктов их жизнедеятельности. Жизнедеятельности землероев, а не волков. Так что получение в этих условиях свежего навоза, именуемого, если разбодяжить его водой, коровяком, задача не тривиальная.

В те дни, когда парень бывает в рейсе, его подменяют другие ребята. Но об этих подменщиках агротехник колонии вспоминать не любит. Ей удобней взаимодействовать с человеком проверенным, перелопатившим невообразимые объёмы того, из-за чего тут всё активно растёт и охотно приживается. А ведь за прошедшие годы в стойлах прибавилось дойных жительниц. Стало больше и молока, и работы для доярки. Так уж вышло, что занимается этим Маха. Так что вкуса парного молока ребята не забыли, в отличие от большинства других жителей планеты. Молоко-то всё расходуется на детское питание. То есть в каши, кефиры и иные смеси для прикорма младенцев в период, когда приходит пора отлучать сосунков от материнской груди. Но хоть стадо и растёт, а коров-то пока мало. И десятка не набралось. За две дойки от каждой удается получить в сумме пару литров, потому что коровы эти мелкие и шустрые, словно козы.

Но чистка и дойка – это не на весь день. Остаётся время и постолярничать или починить всякое по хозяйству. Где-то засов приладить, где-то вешалку поправить. В большом доме всегда нужны мужские силы. Ребята не привыкли сидеть сложа руки. Та же Маха, когда бывает ничем не занята, что-то делает то с ткачихами, то со швеями.

Однако обед и следующая за ним сиеста – святое дело. Только добравшись до спальни и раскинувшись в форме морских звёзд по широкому ложу, ребята с удивлением обнаружили в затенённой зоне комнаты туго натянутый экран. Натягивали его достаточно крупные термиты. Не с две фаланги пальца, как вчерашние «сверчки», а с детскую ладошку. То есть вдвое длиннее и в восемь раз массивней.

– Привет! – только и нашелся, что сказать, Дэн. – А какой сегодня фильм?

– Что бы ты хотел посмотреть? – откликнулся слегка металлический голос.

– Научно-популярную ленту про вас, – первой нашла ответ неудержимая Маха. – Как вы рождаетесь, растёте, учитесь…

– Как вас зачинают и откладывают, – подкорректировал «заказ» парень.

– Ну и вообще про вашу жизнь, про любовь и ненависть, про мечты и страсти, – добавила девушка. – Вы уже три года за нами подглядываете, а нас к себе и близко не подпускаете. Я просто сгораю от любопытства.

– Такого фильма у нас в готовом виде нет, – ответил всё тот же голос. – Понадобится время, чтобы подобрать материал, смонтировать и снабдить комментариями.

– Крутите то, что уже готово, – покладисто разрешил Дэн.

– Про структуру портальной сети или про гравитацию и антигравитацию? – попросил уточнить голос.

– А можно я друзей позову, чтобы тоже посмотрели? – закинула удочку Маха.

– Нельзя. Информация не для общего пользования. Она адресована только вашей паре.

– Зря я спросила, – огорчилась девушка. – Не спросила бы, могла пересказать интересующимся, потому что не знала бы, что нельзя.

– Я бы предупредил, – доложил голос. – Информация о нашем виде не является секретной. В ней многое широко известно. Но про порталы и антигравитацию не следует знать неподготовленным людям.

– То есть мы – подготовленные? – вслух удивилась Маха.

– Уже не уверен, – откликнулся неведомый собеседник. – Замнём для ясности?

– Что?! – воскликнул Дэн. – Кина не будет?

– Не сейчас. А заказанный фильм про жизнь Сообщества я вам непременно покажу, как только он будет готов. На его просмотр будут допущены все желающие…

В этот момент экран свернулся и был убран.

– Голос! А ты кто? – не удержалась Маха от главного вопроса. Ответом ей была тишина. – Я что? Всё испортила? – воскликнула она с выражением ужаса на лице.

– Поглядим – увидим. Сдается мне, что при показе обещанной ленты Голос будет комментировать и отвечать на вопросы. Может быть, удастся с ним словечком переброситься? – рассудил Дэн. – Но только уже прозвучал тревожный звоночек. Едва наш неведомый собеседник узнал о том, что с нашей стороны может быть допущен факт хитрожопости, как контакт тут же был свёрнут. Не исключено, что лурхи неспособны лгать и изворачиваться. До сих пор они имели дело с детьми – существами от природы искренними. Тем не менее за целых три года не сделали никаких шагов для более предметного знакомства. Малыши ведь тоже бывают врушками – не это ли сдерживало термитов?!

– Погоди! – подскочила Маха. – Если и лурхи, и гвархи никогда не лгут, но при этом серьёзно обогнали землян в техническом развитии…

– Возможно, что отсюда и ноги растут? – кивнул Дэн. – Ложь – это по большому счёту искажение информации, затрудняющее прогресс.

– То есть нельзя ни пошутить, ни подколоть, ни сказку рассказать? – озадачилась девушка.

– А следует быть прямой, как телеграфный столб, – закончил мысль парень. – Но ты не особо переживай, высказанное тобой желание поделиться информацией с нашими может быть расценено как свидетельство того, что ты не совсем ещё изовралась.

* * *

В этот день с Земли прибыла первая партия туристов. Разумеется, не простых, а экстремальных. Дэн очень удивился тому, что нашлись люди, готовые выложить неимоверную кучу бабла за возможность пройти по замысловатому маршруту, проложенному в отдалении от населенных мест. Причём путь их пролегал через довольно сложный для прохождения горный участок, куда добираться по земле было бы и трудно, и долго. Впрочем, начало и конец похода оказывались доступными для поворотистых шестиколесников, способных ехать и вовсе без дорог, лишь бы не через скалы или чащу.

Туристов – спортивных ребят американской национальности – доставил к месту старта один из прижившихся в поселке Оуар с личным идентификатором «Хром», потому что прихрамывал.