одетое в нетипичное привычному Уильяму времени платье, обнажающее соблазнительные ноги. Желанная, любимая, далёкая. Неземная. Но, чёрт, как она была прекрасна.

Поймав его взгляд, Дэйзи шевельнулась, выводя его из ошеломлённого оцепенения.

— С возвращением, — мягко сказала она, но сердце заныло в груди. Было очень непросто смотреть на такого потерянного Уильяма.

Дэйзи чуть не пожалела, что уговорила Чарльза самой освободить любимого вампира. Тогда она не подумала, как тяжело будет встретиться с ним в таком его состоянии. В разы хуже, чем когда освобождала его из бункера, ещё будучи человеком.

— У меня что, опять галлюцинации? — нахмурился Уильям.

Дэйзи с трудом сдержала подступившие слёзы от слова «опять». Сколько же мучений ему пришлось пережить?

Вместо ответа она приникла к его губам. Необходимость. Только это могло помочь ей прийти в себя. Долгожданный поцелуй с привкусом крови. Отчаянный, тоскующий, спасительный. Он поглощал в себя и заставлял забыть пережитое.

Она провела языком по его губам и тут же растеряла почти все мысли. Осталась только одна, самая важная. Дэйзи чётко осознала, поверила, наконец, что Уильям теперь был рядом, с ней.

Спустя целую вечность. Ожидание так срослось с ней, что в какой-то момент стало ощущаться физически.

Ответное движение его губ сводило с ума. Пронзало насквозь, выворачивало душу наизнанку. Не сдерживаясь, Дэйзи впилась в его рот, притягивая голову Уильяма ближе, стремясь ощутить его максимально. До самой души. Окончательно вернуть его себе.

Как же она скучала!

Очень хотелось прикоснуться к нему полноценно, почувствовать и его руки на своём теле, но именно это желание напомнило о реальности. Уильям пролежал тут целых сто пятьдесят лет. Он порядком иссох к её возвращению. Кровь, которую вампир успел выпить, вернула ему более-менее приемлемый вид, но вряд ли прибавила сил. Тем более что серебро продолжало приковывать его к гробу.

Дэйзи остановила себя. Оторвалась от его губ и на мгновение замерла, не решаясь отстраниться. Она инстинктивно напряглась, понимая, что вот-вот вернётся в реальность. Боялась вновь почувствовать оглушающую боль.

— Это похоже на галлюцинацию? — поспешила нарушить молчание Дэйзи, с трудом выговаривая слова. После бури раздирающих эмоций это стало своего рода испытанием. Но услышать голос Уильяма было необходимо.

— Мне нужно прочувствовать снова, чтобы сказать наверняка. — Его голос звучал неровно. Слишком многое сейчас разрывало Уильяма изнутри.

Дэйзи улыбнулась открытой провокации. И тут же воспользовалась приглашением, уверенно целуя. Сразу глубоко, жадно сплетаясь с его языком, отвлекая обоих.

А её руки опустились вниз, к серебру на Уильяме. Резкий ожог чуть не лишил её разума, но Дэйзи не позволила себе поддаться слабости. С тех пор, как умерла в человеческом обличии, она впервые прикоснулась к этому теперь вредоносному для неё металлу. Видимо, такая боль ошеломляла больше с непривычки.

Дэйзи не сразу сообразила, что всхлипнула ему в губы. Прижалась к ним сильно, почти грубо, царапала выступившими клыками. Спохватившись, она снова погрузилась в поцелуй, стараясь не реагировать на боль и снимая цепи скорее машинально, неосознанно.

— Убери руки от серебра, — резко оторвавшись от её губ, велел Уильям. Пожалуй, слишком жёстко. Дэйзи даже растерялась.

— Я хочу освободить тебя, — недоумённо сообщила она. Но, взглянув ему в глаза, поняла, что не было нужды объяснять.

— Я освобожусь сам, только дай мне ещё немного крови, — непреклонно возразил вампир.

Дэйзи потянулась к запасённым пакетикам с необходимой жидкостью. Уже по голосу Уильяма стало ясно, как невыносима для него будет любая боль, причинённая ей. Скорее он сам бы прошёл через все немыслимые страдания, чем позволил ей взять хотя бы мизерную их часть на себя. Увидев её в новом обличии, Уильям, видимо, понял, как тяжело ей дался этот выбор и его последствия. Его взгляд красноречиво говорил, что больше вампир не примет никаких жертв от неё. Пусть даже таких незначительных по сравнению с тем, что Дэйзи уже сделала.

— Откуда это? — прикончив очередной мешочек с кровью, спросил Уильям.

Она улыбнулась. Он столько всего пропустил! Уж точно было что рассказать.

— Из местной больницы. Мы больше не убиваем людей, — решила начать с главного Дэйзи. — Сначала Чарльз пытался меня к этому приучить. Но я отчаянно сопротивлялась.

Она отвела взгляд, чтобы Уильям не увидел отголоски мучительных воспоминаний. А те невольно пронеслись в голове. Но не стоило углубляться. Сейчас, когда он снова был с ней, всё будет только хорошо. Да и Дэйзи уже привыкла к своей новой сущности.

— Дэвид, Рейчел и Вайлет поддержали меня. Похоже, они всегда хотели перемен. А Энтони и Генри не хотели ни в чём себя ограничивать… Но, видимо, Чарльз слишком много прожил на свете, вот ему и наскучил привычный порядок. Он принял нашу сторону. Думаю, чисто ради эксперимента… — Было непривычно и в то же время удивительно естественно слышать от Дэйзи рассуждения и рассказы о таких знакомых Уильяму вампирах, о клане, которому он принадлежал… И теперь она. — Хотя мне кажется, что Чарльз скорее преследует какие-то свои цели, связанные с Вайлет. В любом случае, благодаря его гипнозу мы имеем вход во все тюрьмы Лондона. Питаемся заключёнными, при этом оставляя их живыми. Может, это, конечно, тоже жестоко, но знаешь, когда я пью кровь серийного убийцы или насильника, я не чувствую вины. Лишь облегчение, что чистота души не влияет на чистоту крови.

Дэйзи замолчала, вспомнив, какое потрясение испытала, столкнувшись с опаснейшими и жестокими преступниками, убивающими по большей части ради удовольствия. Или из-за прочих мерзких качеств души, способной превратить ничтожные причины в оправдания. Она всегда считала вампиров настоящими монстрами. Но они убивали ради питания. По своей природе. К тому же, нашли другой выход. А некоторых людей, казалось, уже никак не вытащить из злобной бездны.

— Мне жаль, что меня не было рядом, когда ты проходила через всё это, — вдруг сказал Уильям, и Дэйзи поняла, что он неотрывно смотрел на неё на протяжении всей её речи.

Ей пришлось распрощаться с человеческой жизнью, погрузиться в новую, лишённую солнечного света и тепла. Дэйзи не просто снова столкнулась с нападавшим на неё Энтони — он стал неотъемлемой частью её существования. Иные порядки, чужие лица, мрак и холод… Хорошо, что ей помогали Дэвид и Вайлет — друзья Уильяма. Иначе она вряд ли справилась бы.

Конечно, было по-настоящему тяжело. Особенно после расставания с родными. А ведь для них Дэйзи умерла… Не переворачивать же им жизнь сообщением о существовании вампиров и тем самым подвергая постоянному смертельному риску. Она не могла держать себя в руках и обеспечить им безопасность от управляющей ею сущности. Ужасно было сознавать это. Реальность