Ответ Уильяма читался в новом, непохожем на другие, особенно чувственном поцелуе, который тут же захватил в себя. И снова унёс в водоворот ощущений, которые они могли испытать только друг с другом.

Настоящее. Это точно было самым живым, искренним и реальным, что они когда-либо чувствовали.

Ночь пролетела незаметно, подарив множество чудесных мгновений. Нежные или страстные, жёсткие или ласковые, дразняще медленные или резкие, самые откровенные ласки были разными, но всегда нужными и приятными. Дэйзи даже не подозревала в себе такой чувственности, которую открыла с ним. Некоторые особенно смелые действия наверняка осуждались высшим обществом, но ей не было до этого дела. Наслаждение, которое он дарил ей, тот мир головокружительных ощущений захватывал целиком, и ничто не могло быть важнее в те моменты.

Дэйзи перестала ненавидеть ночь, вдруг поняв, что больше не будет чувствовать себя одинокой и потерянной в это время суток. А Уильям впервые уснул на рассвете, обнимая её.

Проблемы окончательно забылись, оставшись где-то в реальном мире. Там, откуда они сбежали… но куда скоро придётся вернуться.

Глава 32. Выбор

Время пролетело незаметно, приближая день к концу. Уильям и Дэйзи не расставались друг с другом, безмолвно договорившись провести оставшиеся до возвращения Чарльза часы вдвоём. Никто не вспоминал о предстоящем. По крайней мере, вслух.

Осадок от горечи скорой разлуки ещё сильнее толкал их друг к другу, добавляя остроты недолгому счастью быть вместе. Они не расставались, даже когда Дэйзи утоляла голод. Ещё никогда процесс принятия пищи на глазах у кого-то не будоражил так, как c ним. Обычное действие стало соблазнительно волнующим, быстро вернув их в постель.

А ещё Дэйзи испытала новый фейерверк ощущений, когда давала ему свою кровь. То, что Уильям в это время был в ней, притупляло боль, делая её скорее приятным отголоском, только усиливающим чувственность. А ещё проявилось полное единение и познание друг друга. Дэйзи будто впитывала в себя его душу, отдавая свою, и это завораживало, погружало в особенную эйфорию.

Ближе к вечеру они прогуливались по дому колдуна, разговаривая о разном, но только не о том, что действительно тревожило. Уильям увлёк Дэйзи интересными историями времён, которые всегда казались ей нереальным и чуть ли не сказочным прошлым, непостижимым и далёким. Но для него они были реальностью. Вампир проживал это, будучи свидетелем и участником таких событий, о которых она лишь читала в книгах. Это настолько захватило её, что проблемы чуть не забылись. Дэйзи перенеслась в другое время.

И только неожиданный вопрос Уильяма смог вернуть её в жестокую реальность.

— Как ты смотришь на то, чтобы Чарльз внушил тебе забыть меня?

Уильям до последнего держался, собираясь исчезнуть без лишних комментариев. Но каждое мгновение с Дэйзи убеждало, что ей будет непросто это пережить. Конечно, он мог попросить Чарльза позаботиться об этом без её ведома и согласия. Но Уильям вдруг понял, что должен дать ей этот выбор. Прямо и бескомпромиссно, донеся до неё всю важность ситуации.

— Что? — с недоумением переспросила Дэйзи.

Вопрос настолько застал врасплох, что она была готова поверить в его нереальность. Ей вполне могло послышаться.

— Нам не стоит избегать этой темы, — твёрдо пресёк её внутренние отрицания сказанного Уильям. — Твоя жизнь должна быть счастливой и яркой. Больше ничто не будет омрачать тебе будущее.

Дэйзи вздохнула. Она как никогда ощутила наступление вечера. Чарльз мог прийти в любую минуту. Реальность тут же поглотила в себя, и это было жутко. Но убегать от неё — не выход.

— Зачем так? — тихо спросила Дэйзи, удивляясь, что Уильям предложил ей именно это. — Я сама могу справиться со своей жизнью.

Её голос звучал не так уверенно, как хотелось. Видимо, это не ускользнуло от вампира.

— Ответь себе честно: ты сможешь быть счастлива, сохранив воспоминания всего пережитого?

Дэйзи потеряно отвела взгляд. До этого момента она не думала о своём будущем. По крайней мере, с тех пор, как осознала и приняла свои чувства к Уильяму. Всё, что тревожило её до этой минуты: его участь. А что будет с ней, Дэйзи не думала. Это застало её врасплох. Как и её машинальный мысленный ответ на его вопрос.

Дэйзи не хотела его озвучивать, признавать и считаться с ним. Ведь это значило бы, что выход, который предложил Уильям, был неизбежным. Единственно верным. Если только она не будет ждать его в образе вампира…

Мысль ужасала. И своей внезапностью, и сутью. Но всё-таки не так, как могла бы.

Дэйзи знала наверняка, что Уильям не поверит в утвердительный ответ. Но не могла дать отрицательный — не хотела и думать над его предложением. Хотя… Обмануть его вряд ли вообще реально.

— Даже если убрать тебя из моих воспоминаний, в душе образуется пустота, — вдруг нашлась она. — Я всё равно не смогу быть счастлива.

Раздумывая над уклончивым ответом, Дэйзи дала самый искренний, машинально озвучив именно то, что было на душе. Этими словами она полностью отвергла предложенный им вариант. Но… что оставалось тогда?

Уильям пристально посмотрел ей в глаза, какое-то время храня молчание. Ощутив необходимость выдержать его взгляд, Дэйзи ожидала ответа.

— Ты сможешь её заполнить. Найдёшь чем, — наконец, сказал Уильям. — Мы оба знаем, что ты не можешь стать вампиром. Значит, это единственный выход.

Его первое упоминание о возможности её обращения оказалось именно в отрицательном смысле… Интересно, ждал ли он, что Дэйзи возразит на это? Может, надеялся?..

Почему-то именно эти мысли возникли в её голове вместо ожидаемых неловкости, страха или робкого чувства вины от осознания его правоты.

Но собственная реакция и её уместность отступали на задний план перед неминуемым. Очевидно, что Дэйзи не избежать сделать самый сложный выбор в жизни. И варианта у неё только два, если подумать. Уильям был прав во всём.

— Я не могу… — обессилено проговорила она, неосознанно сильнее сжимая его руку. — Это слишком…

Вампир мягко коснулся её губ своими в успокаивающем поцелуе. Такая простая поддержка удивительно сработала. Ослабив хватку, Дэйзи переплела пальцы их рук, чувствуя, как постепенно отступала напряжённость. Конечно, ситуация не перестала быть тревожной и пугающей. Но воспринимать её спокойно оказалось не так уж сложно.

— Чарльз должен дать мне время, — сказала Дэйзи, обратившись к Уильяму так, будто эта ситуация зависела именно от него. — Этот выбор сводит с ума.

Он взглянул на неё с лёгким удивлением. И Дэйзи поняла: он не ждал её возражений. И не надеялся. Просто не верил, что она могла решиться на такое.

Стало так паршиво.