вампиру, расплакаться у него в объятиях, просить поддержки, умолять забрать жестокие слова назад… Какой абсурд! Но, вцепившись в простыни и не сдерживая всхлипываний вслух, Дэйзи чётко сознавала, что хотела получить утешение именно у того, кто был виновен в её горечи. Ей стало болезненно необходимо услышать от него, что он жалел о смерти Джона. Единственное, что останавливало — дикий страх, что Уильям не примет её порыв и скажет что-то такое же безжалостное. Это бы окончательно растоптало её.

Вампир слышал её рыдания. Но оставался на месте, невидящим взглядом смотря перед собой.

Ему хотелось бы рассказать ей правду о случившемся тогда, дать понять, как сильно и всегда жалел о содеянном… Но это было ни к чему. Боль, которую теперь испытывала Дэйзи — временная. Но целебная, потому что достаточно сильна, чтобы убить пока хрупкие чувства, зарождающиеся в ней. Он напомнил ей о Джоне и убедился, что тот ещё оставался между ними. И именно на этом надо было сыграть. Жестоко, но действенно.

Чарльз сказал только одно о предстоящем. Лидер клана дал понять, что у вампира будет выбор. Либо Уильям, либо Ричард и Дэйзи. Кто-то должен ответить за случившееся.

Конечно, вампир не хотел смерти и всё ещё рассчитывал переубедить Чарльза. Надеялся на другое, пусть и нелёгкое, наказание. Ведь Чарльз выбрал вечер, чтобы укрыть Уильяма от солнечных лучей.

Но нельзя исключать мрачный исход. Руки Уильяма были связаны, он не мог рисковать. Ведь так мог пострадать любой, включая её.

И на тот случай, если не останется надежды, вампир сделал выбор. Потому и нужно было помочь ей принять его жертву. Дэйзи не должна оплакивать его. С неё хватило потерь.

Глава 30. Приговор

Дэйзи как никогда чувствовала одиночество в этот день. Прислуга не общалась с ней, настолько монотонно выполняя свою работу, что создавала впечатление неживого хорошо налаженного механизма. Ричард явно избегал Дэйзи — они не пересеклись даже во время обеда. Уильям тоже исчез из её поля зрения. Хотя как раз это было к лучшему.

Не найдя чем себя занять, она провела время за чтением. Так и настал вечер.

Дэйзи не знала, во сколько придёт Чарльз. Наверное, ей стоило оставаться в библиотеке и не обращать ни на что внимания. Просто дождаться, когда всё закончится. Но на сердце было неспокойно, что-то двигало Дэйзи, не позволяло оставаться на месте. Она решительно бросилась к входной двери дома, но замерла.

Не выходить из дома. Это грозило смертью. Дэйзи понимала это, да и помнила слова Уильяма. Но не могла полагаться на случай. Она должна хотя бы знать, что намечалось. Просто ждать — не для неё.

Дэйзи подошла к ближайшему у входной двери окну на первом этаже. Из него было хорошо видно, что происходило прямо возле дома.

И тут она увидела Чарльза. Не было сомнений, что это именно он. Истинный вампир. Демонически прекрасный, приковывал к себе взгляд. Дэйзи почти не дышала, рассматривая его. Длинные тёмные волосы, гармоничная бледность, пронзительные выразительные глаза, словно идеальные черты лица… Все эти общие характеристики меркли перед его образом, каждой чёрточкой отражающим его сущность. Дэйзи потрясённо смотрела на Чарльза, не понимая, как с ним вообще можно спокойно говорить. Он был гипнотически властен. И вся атмосфера вокруг накалялась его силой.

Вдруг чистокровный вампир, слегка повернув голову, посмотрел прямо в глаза Дэйзи. Она тут же ощутила беспомощность и тревогу. И не столько потому, что лидер клана застал её, когда у неё оставались причины бояться его. Нет, тут что-то другое… Его взгляд прошёл будто насквозь, словно считывая все её мысли, изучая её душу. Такое мощное воздействие пугало. Не сдержавшись, Дэйзи кинулась от окна, пока ещё могла шевелиться, не затянутая в бездну его завораживающего взгляда.

Потихоньку приходя в себя, она раздумывала, как давно Чарльз был здесь. Видимо, они общались о чём-то с Уильямом. Вот только, глядя из окна, Дэйзи не сможет уловить суть их разговора. А если прислонится к входной двери… Вампиры как раз стояли совсем рядом с ней.

Особо не раздумывая, Дэйзи украдкой прошла мимо окна. Периодически поглядывая в его сторону, двинулась к двери. Прижавшись к ней ухом, обратилась в слух. И постепенно стала разбирать голоса, а затем и нужные фразы.

— Перейдём к делу, — непринуждённо заявил Уильям.

Почувствовав присутствие Дэйзи совсем рядом, он движением головы и взглядом безмолвно предложил Чарльзу отойти дальше. Но чистокровный не согласился, непреклонно оставаясь на месте и давая понять, что собирался обсуждать всё при ней.

— К делу так к делу, — миролюбиво согласился он. — Либо мы сейчас вдвоём заходим в дом, и ты убьёшь этих людей…

Чарльз не договорил, эффектной паузой давая понять, что ждал немедленного согласия именно на это. Более того, считал это единственно возможным вариантом. И не хотел предлагать остальные.

— Либо? — не поддался Уильям.

Чарльз едва заметно покачал головой, выражая осуждение, но явно не желая показывать его открыто. Чистокровный вообще редко делился эмоциями. А потому тем более неожиданно стало услышать от него эти слова:

— Я не желаю тебе смерти, Уильям. Я не смирюсь с этим.

Он сказал это с такой неприкрытой болью в голосе, что Дэйзи не сдержала вздох облегчения. Воодушевлённый подъём надежды на лучше смешался со своеобразным сопереживанием Чарльзу. Даже при том, что Дэйзи знала о его сущности и злодействах. Но против таких сильных, неожиданно обнажённых эмоций было трудно устоять.

Уильям с трудом сохранил невозмутимость, поняв, что не потерял ни Чарльза, ни кого ещё из клана. Он по-прежнему был нужен и любим, несмотря ни на что. К тому же, явно будет жить, вне зависимости от своего выбора.

— Тогда какие у нас варианты? — ровно уточнил Уильям. — Я не стану их убивать.

Чарльз мгновенно помрачнел. Черты его лица ожесточились.

— В таком случае, я не стану оставлять это без внимания, — сурово сообщил он, и ни в его голосе, ни в холодном взгляде не было ни следа былой мягкости. — Ты опозорил нас, позволив захватить себя в плен. Ты ослушался моего приказа. Ты демонстративно нарушил мою волю, предав меня на глазах всего клана.

Уильям не отреагировал на сказанное, дожидаясь дальнейших слов. Не было смысла возражать или комментировать очевидное.

— Я могу понять причины всех этих безумств… — немного помолчав, вдруг добавил чуть мягче Чарльз, бросив взгляд на дверь, за которой притаилась Дэйзи. — Но это не умаляет случившегося.

— И каков твой вердикт? — не собираясь оправдаться, подвёл к главному Уильям.

— Ты должен