конец комнаты. Замерла, обернувшись. Но не смогла посмотреть на Уильяма, хотя чувствовала его взгляд и присутствие каждой клеточкой тела.

Дэйзи ясно осознала, что сдалась бы, увидев сейчас его лицо. Каким бы ни было выражение в нём. А ещё вдруг почувствовала, что Уильям не собирался ждать дольше. Он хотел помешать ей утопать в сомнениях и страхах… И это вгоняло в панику.

— Я не знаю… — испугавшись любого его действия, она заставила себя заговорить. Дэйзи не была готова к ответу, не обдумала его. А потому слова были спонтанны, неосознанны, правдивы. Хотя и не раскрывали всего, что творилось на душе. Да и не смогли бы. — Я запуталась. Мне страшно …

Её голос дрожал, звучал тихо, но почему-то Дэйзи почувствовала себя разоблачённой. Будто в этих трёх простых фразах она сказала гораздо больше, чем могла себе позволить.

И теперь, когда слова уже вырвались, Дэйзи позволила себе задуматься, почему так боялась их. Она не сомневалась в искренности его чувств. Да и как могла после всего, что было?..

Её скорее беспокоила собственная реакция на любое проявление его внимания, не говоря уж о любви. В глубине души Дэйзи наслаждалась этим. Осознанно — доверяла ему. Понимала его. Боялась… Себя. И того, что он в ней вызывал. Не хотела верить. Не могла.

Дэйзи так и стояла — посреди комнаты, неподвижно, не глядя на Уильяма, когда почувствовала, как он приблизился, затягивая её в бездну своего присутствия, наполняя всё вокруг собой. Её сердце остановилось, когда его руки мягко, но настойчиво обняли её, заключая в объятия, но не прижимая. Вампир будто касался оголённых нервов на её теле, и это ощущение было настолько острым, что сбивало с толку.

Дэйзи подняла руки в непонятном ей жесте — то ли оттолкнуть, то ли обнять в ответ, — но тут же бессильно опустила их.

— Я не уйду и тебя не отпущу, — негромко, но твёрдо сказал Уильям. — Даже не надейся уйти или провести эту ночь одна.

Дэйзи тихонько всхлипнула, не в силах бороться с откликом на эти слова. Они захватили всё сознание, подчиняя себе и разум, и тело, заставляя стремиться навстречу. Ну почему, почему именно он? И она…

Интересно, что сказал бы Джон, увидь их сейчас?

Слова Уильяма звучали утверждением, но вампир ждал её реакции. Дэйзи точно знала. Чувствовала, как это было важно для него. Решающий шаг оставался за ней…

Уже завтра Уильям исчезнет из её жизни. И Дэйзи не остановит его. Да и не сможет.

Это их последняя ночь. Единственная. Дэйзи не простит себя, если струсит сейчас. Наверное, Уильям и это понял раньше, чем она.

Но как же сложно решиться! Что-то мешало, не позволяло открыться до конца.

Что двигало Дэйзи, когда она чуть не сломала замок в двери, чтобы выйти за Уильямом? Когда, как сумасшедшая, отбивалась от рук прислуги, пытаясь вырваться? Что бы она сказала ему, если бы ей дали такую возможность?..

Это был порыв. Необдуманный, но стремительный, поглощающий. А потом Дэйзи пришла сюда, и сидела тут, опустошённая, беспомощная и несчастная, потеряв счёт времени и даже не заметив, как стемнело.

— Скажи, что ты жалеешь об убийстве Джона, — вдруг спокойно, в противовес бушующим внутри эмоциям, скажи она. — Скажи, что всё бы изменил, будь такая возможность. Скажи, что убил его не ради и без удовольствия. Скажи… и я останусь.

Глава 31. Настоящее

Дэйзи затаила дыхание в ожидании ответа. Казалось, она максимально обнажила свои чувства. Насколько вообще могла сейчас.

Уильям взял её лицо в руки, поднимая к себе — так, чтобы видеть глаза друг друга. Быстро заморгав, Дэйзи некоторое время судорожно переводила взгляд из стороны в сторону, но потом всё же заставила себя посмотреть на него… Ощущение, что она заглянула ему в душу. И это было так сильно, что, обрушенная шквалом раздирающих эмоций, Дэйзи даже пожалела, что начала эту тему. Единственное, что ей вдруг захотелось — забрать его боль. Обнять так, как не обнимала никого и никогда. Но Дэйзи не шевелилась, почти даже не моргала.

— Я всегда жалел об этом, — заговорил Уильям, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. — Дэйзи, поверь, я бы всё сделал, чтобы вернуть время назад и изменить случившееся, если бы мог. Я нуждался в крови и не контролировал себя… Пока не увидел тебя. Я до последнего надеялся, что он выживет.

Уильям не назвал её брата по имени, видимо, помня, как Дэйзи отреагировала на это в последний раз. А ещё вампир не оправдывался, безжалостно к себе опускал детали, о которых она знала благодаря Ричарду. Это, как и его переполненный искреннего сожаления взгляд, пробирало её, заставляя дрожать от эмоций.

— Я знаю, — только и смогла выговорить Дэйзи.

Она не знала, что Уильям увидел в её глазах. Но он вдруг наклонился, прижимаясь к её лбу, а его руки скользнули, поглаживая, ей на спину, крепче притянули к себе.

— Прости меня, — прошептал вампир так волнующе, что у неё защемило сердце.

Дэйзи с трудом преодолела неожиданно мощный порыв вцепиться в Уильяма, раствориться в его руках и не отпускать. Это странное желание возникло так внезапно и остро, что будоражила всё существо, одновременно пугая и маня.

Вампир никогда не позволял себе извиняться перед ней за содеянное. Ведь произошедшее — слишком болезненно для Дэйзи, этому не могло быть прощения. Разговоры о раскаянии могли только бередить её незаживающие раны. Но теперь, когда всё изменилось, когда у него появился шанс хотя бы на короткое время быть с ней по-настоящему — прощение стало необходимо так сильно, будто от этого зависела вся жизнь. Между ними больше не должно быть преград.

— Я давно тебя простила, — ответила Дэйзи с такой нежностью, что у него перехватило дыхание. — Просто мне надо было услышать от тебя, что ты не хотел его убивать… После твоих сегодняшних слов о нём… Я…

Она осеклась, и Уильям чуть не возненавидел себя за те слова. Ужасно получилось. Он вспомнил, как изменился её взгляд, как резко она убежала, её рыдания…

Уильям сильнее обнял Дэйзи, не прекращая успокаивающе поглаживать и даже не представляя, что сказать. Но, казалось, ей и не был нужен ответ.

— Забудем, — предложила она, поднимая на него неожиданно сияющий взгляд. — Давай забудем обо всём…

Действительно оставив прошлое в прошлом, Дэйзи коснулась его щеки, не разрывая зрительного контакта. Хотела, чтобы Уильям увидел: она знала, о чём говорила. И он понял это. Сразу поверил, видел, что сейчас всё