Путешественники достигли бухты Уэйджер. Исследовав ее берега, а также пролив Рос-Уэлком, Мур и Эллис пришли к выводу, еще ранее сделанному Мидлтоном: через пролив Рос-Уэлком выхода в Тихий океан нет. Оставалась, правда, надежда, что залив Честерфилд все же может быть проливом. В 1761 г. его обследовал капитан Уильям Кристофер. Он прошел по заливу около 150 километров, но из-за противных ветров отступил. В 1762 г. он вернулся, чтобы завершить исследования, и в конце июля дошел до крайней точки залива, за которым начиналось проточное озеро Бейкер. Так окончательно было доказано, что из Гудзонова залива нет прохода в Тихий океан.

В 1818 г. секретарь британского Адмиралтейства Джон Барроу поднял вопрос о необходимости возобновления поисков Северо-Западного прохода. Будучи опытным моряком, Барроу понимал – и публично заявлял об этом, – что этот проход, если он и существует, вряд ли окажется проходимым для больших судов. Тем не менее он полагал, что эта географическая загадка в конце концов должна быть разрешена.

В 1818 г. британский парламент подтвердил свое давнее решение о назначении премии в 20 тысяч фунтов стерлингов за открытие Северо-Западного прохода. Британское Адмиралтейство, в свою очередь, организовало две арктические экспедиции, каждую на двух судах. Одна из них, руководимая Дэвидом Баханом, получила задание пройти восточнее Гренландии к Северному полюсу, а оттуда – в Тихий океан. Другая экспедиция, под начальством Джона Росса, отправилась на поиски Северо-Западного прохода.

Экспедиция Бахана многого не добилась: миновав Шпицберген, она достигла широты 80º 30′, встретила здесь сплошные льды и вернулась назад. Что касается Росса, то его путешествие сложилось гораздо более драматично.

Члены полярной экспедиции Джона Росса во время зимовки на полуострове Бутия

Корабли Росса вошли в море Баффина и 22 июня 1818 г. пересекли 70-ю параллель. 2 июля путь им преградила широкая полоса льда. Путешественники сумели отыскать в ней проход и продолжили движение к северу вдоль побережья Гренландии. В конце июля корабли Росса оказались в заливе, получившем название залива Мелвилл. Сильный шторм вынудил Росса встать на долгую стоянку в небольшой бухте у 76º. Лишь 16 августа корабли смогли вновь сняться с якоря. Идя на северо-запад, Росс спустя 3 дня достиг 77-й параллели. Далеко на севере он заметил два скалистых мыса, которые назвал в честь своих судов – Изабелла и Александр. Эти скалы отмечали вход в пролив Смит, блокированный льдом. Не имея возможности войти в него, Росс повернул на юго-запад, миновал пролив Джонс, также забитый льдом, и вошел в пролив Ланкастер. Пройдя по нему около 40 километров, Росс, не подозревая, что уже идет Северо-Западным проходом, решил повернуть назад: по его мнению (ошибочному), это был не пролив, а всего-навсего глубокий залив. 1 сентября корабли легли на обратный курс. Путь на юг шел вдоль побережья Баффиновой Земли. На всем протяжении путешествия Росс вел топографическую съемку; его данные оставались основой для географических карт вплоть до первой аэрофотосъемки этих мест, произведенной в 1955 г.

Капитан Уильям Парри в 1818 г. был участником плавания Джона Росса, а в следующем году он отправился в Арктику уже как глава новой экспедиции, перед которой была поставлена все та же задача: поиск Северо-Западного прохода. Главной своей целью Парри избрал пролив Ланкастер: интуиция Росса здесь обманула его, заставив повернуть назад, однако интуиция Парри подсказывала ему обратное решение. Вскоре два корабля экспедиции – «Гекла» и «Грайпер» – уже находились у входа в пролив. как и в прошлом году, вода в нем была свободна ото льда, и Парри смело повел свои парусники на запад, в лабиринт островов и полуостровов, разделенных узкими проливами и бухтами. Одна из таких бухт открылась Парри слева по борту. Он повернул свои корабли на юг и прошел в этом направлении около 200 километров, пока не убедился, что это всего-навсего узкий и длинный залив, отделяющий основной массив Баффиновой Земли от его западного полуострова Бродер. Следующий канал, также увиденный Парри слева по борту, был проливом Принс-Риджент, однако на этот раз Парри совершил противоположную ошибку: он принял его за залив, отделявший полуостров Бродер от неизвестной земли, видневшейся на западе. Парри назвал эту землю островом Сомерсет в честь английского графства, в котором он родился, и нанес на карту часть ее восточного берега. Затем Парри вернулся в пролив Ланкастер и, направившись на запад, открыл проливы Барроу и Вайкаунт-Мелвилл, вместе с проливом Ланкастер образующие Северо-Западный проход. Для того чтобы пройти его насквозь, Парри оставалось сделать последний шаг: миновать четвертый пролив, Мак-Клур. Однако этот шаг сделать мореплавателю не удалось.

К северу от открытых Парри проливов тянулась цепочка больших, ранее никем не виденных арктических островов: Девон, Корнуоллис, Батерст, Мелвилл (в 1835 г. они были включены в архипелаг Парри). Часть их побережья Парри нанес на карту. 4 сентября экспедиция достигла 110-го меридиана западной долготы – так далеко не продвигался еще ни один путешественник! Вскоре был достигнута крайняя западная точка путешествия – 112º 51′ з. д. Таким образом, Парри первым в истории преодолел широтный участок Северо-Западного прохода протяженностью около 1000 километров. До Северного Ледовитого океана оставалось всего 350 километров!

Оба судна экспедиции зазимовали на острове Мелвилл. Зимовка прошла вполне благополучно. Весной 1820 г. Парри совершил путешествие по суше, исследуя открытый им остров, оказавшийся довольно обширным. Между тем море не спешило освобождаться ото льда. Лишь 1 августа суда смогли сняться с якоря, однако пройти дальше к западу и преодолеть последний пролив им так и не удалось: дорогу им преградили сплошные льды. Парри не очень ясно представлял себе, какие земли и воды лежат впереди, но понимал – его экспедиция прошла большую часть Северо-Западного прохода, но дальше пройти не удастся – по крайней мере на этот раз. 26 августа «Гекла» и «Грайпер» повернули на восток. В Англию они вернулись в середине ноября 1820 г. Это опасное и сложное арктическое путешествие завершилось с минимальными потерями: из 94 участников экспедиции только один человек умер во время зимовки.

Капитан Уильям Парри

В мае 1821 г. Парри снова отправился на поиски Северо-Западного прохода. Два его корабля – «Гекла» и «Фьюри» – проследовали через залив Фокса вдоль северного берега острова Саутгемптон, рассчитывая, что за проливом Фрозен-Стрейт перед ними откроется море, но вместо этого попали в замкнутый со всех сторон залив Репалс. Осмотр побережья к востоку от залива не дал положительных результатов: предполагаемый здесь пролив также оказался извилистым узким заливом. Когда суда выбрались из этого тупика, было уже начало октября, и Парри был вынужден остановиться на зимовку. В отличие от предыдущего путешествия, эта зимовка протекала в непосредственной близости от людей: рядом находилось эскимосское стойбище. От эскимосов путешественники получили верные сведения об окружающих островах и проливах. В начале июля 1822 г. экспедиция, руководствуясь этими сведениями, двинулась на север. Пройдя около 600 километров, Парри открыл залив Бутия (в который не смог войти из-за льдов) и окончательно установил, что Баффинова Земля – не часть материка, а огромный остров. Лето еще не закончилось, а корабли уже оказались в ледовом плену. Пришлось готовиться к новой зимовке. Весной следующего года Парри бросил в проливе Принс-Риджент обветшавший «Фьюри», а сам на «Гекле» со всеми членами экспедиции в октябре 1823 г. вернулся в Англию.