– Это его не извиняет.

– Ясное дело, не извиняет. Но, выполняя задания Ройола и получая от него деньги на выплату долгов, Дино, похоже, ни секунды не пытался нанести вред тебе.

Зиг промолчал, достал пару носков и уселся на кровати.

– А с сестрой его что? Для нее ты какую версию заготовил?

– Думаешь, меня спросили? Дело попало на самый верх. Выше не бывает. Верх под номером 456. – Пушкарь намекал на телефонный код Белого дома. – Я тебе не говорил, что президент звонил мне лично?

– Говорил. Лучше расскажи о Дино.

– Люби я азартные игры – а я человек азартный, – я бы поставил на то, что они используют формулировку «случайный свидетель». Сестре скажут, что Дино находился при исполнении, загружал шоколадные батончики в торговый автомат, как вдруг Ройол ни с того ни с сего застрелил беднягу. Ее брат пал жертвой обстоятельств, оказавшись в неподходящее время в неподходящем месте, – с любым могло случиться.

Зиг был озадачен, но не удивлен. В Довере он чуть не каждый день наблюдал, как государственные власти, чтобы не разглашать военные тайны, кормят родственников погибших полуправдой. Если рассказать, что придумал Ройол – разоблачил вороватого кассира и вдвоем с ним подготовил план суперограбления, – операция «Синяя книга» попала бы на заглавные страницы газет. Более того, не исключено, что это рассекретило бы личность всех действовавших под прикрытием военнослужащих – как нынешних, так и ушедших в отставку.

– Президент влюблен в эту программу. Говорят, он к тому же большой почитатель Гарри Гудини. Уоллес намерен защищать «Синюю книгу» любой ценой. Вот почему сразу же после падения самолета они постарались как можно быстрее пропустить погибших через Довер. Шито-крыто, лишь бы программа работала. Труп якобы Нолы затянуло в этот водоворот. Никто бы и бровью не повел, пока ты, разумеется, не обнаружил, что это не Нола. Кстати, президент поставил своего закадычного друга во главе Библиотеки Конгресса по той же причине – чтобы он руководил «Синей книгой». В отличие от генералов, когда куда-нибудь летит библиотекарь, никто не смотрит, кто летит тем же рейсом.

– Значит, Рукстул ездил на Аляску с конкретной задачей?

– С конкретной. Он был центральной фигурой, перед которой отчитывались так называемые студенты. Такой порядок действовал десятилетиями. С ним летели назад трое из них – на один самолет всех сразу никогда не сажают. Очевидно, Гарри Гудини неспроста подарил свою коллекцию книг Библиотеке Конгресса. Кто бы мог подумать, что библиотекари такие лихие ребята?

Зиг молча натянул носки и засунул ноги в ботинки. Сегодня правительство прячет солдат в университетских городках и на факультетах компьютерных наук ради выслеживания потенциальных хакеров и террористов. Завтра возникнут новые трудности, и солдат будут прятать в других местах. Потребность в «Синей книге» Гарри Гудини и тайном отряде его последователей никогда не отпадет.

– Знаешь, некоторое время, пока мы гадали, кто за этим стоит, – сказал Зиг, – я тревожился, что этот кто-то – ты.

– Ничего, я тебя не виню, – ответил мастер-сержант с вымученной улыбкой. – Президент Уоллес тоже так думал.

– Потом я решил, что это точно Сюй. Она – последняя, кого я видел в тот день, когда президент прилетал прощаться с телами погибших, перед тем как меня трахнули по голове и я отключился.

Пушкарь ничего не сказал, оба вспомнили события в морге в памятное утро, подставляя на роль главного злодея Дино вместо полковника Сюй. Их начальница, как и все остальные, просто вела дознание, и никто, кроме нее, кстати, не догадался заподозрить Дино – она даже вызывала его на разговор в свой кабинет.

– Выходит, у Сюй есть совесть? – спросил Зиг.

– По правде говоря, я долго думал, что нет. Но после всего случившегося… Точно есть.

Зиг задумался.

– Страшно не люблю признавать ошибки.

– А я, черт возьми?

Зиг скатал больничный халат в плотный ком и сжал его в руках, словно хотел навсегда сохранить в таком виде.

– Знаешь, Зигги, осталась одна маленькая подробность, которая, казалось бы, не имеет смысла, – произнес мастер-сержант с таким видом, будто смотрел на экран телевизора на стене, хотя тот был выключен. – После того как ты пробрался в Довер и сел на самолет до Аляски, я говорил с пилотами. Они сказали, что самолет уже шел на взлет, как ты вдруг закатил истерику и убедил их остановить машину прямо на взлетной полосе.

– Я уже говорил…

– …что Нола опять обвела тебя вокруг пальца и вылезла из гроба. Я помню. Ты рассказал эту историю трижды. Тебе повезло, что пилоты не послали тебя куда подальше. Иначе бы Нола погибла.

Мастер-сержант продолжал внимательно смотреть на пустой телеэкран.

– Я только одного понять не могу, Зигги… Когда ты слез с самолета, ты прямиком кинулся к «Погосту», – сказал он, имея в виду старый склад. – Именно в то место, где Ройол и Нола пытались порешить друг друга. Ты можешь ответить, Зигги? Откуда ты знал, куда надо бежать?

– Я не совсем понял вопрос.

– Ты впопыхах выбрался из самолета. На базе объявлена тревога. Кругом ад кромешный. Даже если звать на помощь, времени бы не хватило – я все понимаю. Решение пришлось принимать за долю секунды. Только не вешай мне лапшу на уши, Зигги. Как ты узнал, что Ройол и Нола на старом складе?

Зиг посмотрел на ком, который сжимал в своих руках, как миниатюрную модель вселенной, однако не произнес ни слова.

– Она тебе позвонила, – уточнил Пушкарь. Он не спрашивал – утверждал. – Нола послала тебе эсэмэску. Связалась с тобой и сказала, что она на складе.

Зиг взглянул на друга, этот тон был ему знаком. Пушкарь не сомневался, что он прав.

– Ты проверил одноразовый телефон, который был у меня с собой? – спросил Зиг.

Теперь настал черед Пушкаря погрузиться в молчание.

– Это моя обязанность, Зигги. И если честно, я даже не удивлен, что она позвала тебя. Чего я до сих пор не пойму – почему? Ноле во сне не приснится кого-то просить о помощи. Поэтому я смотрю на ситуацию и силюсь понять: что это было – сиюминутный жест отчаяния, или же ты каким-то непостижимым образом сумел настолько к ней подлизнуться, что она чуть-чуть – самую малость – поверила тебе?

Зиг собрался было что-то сказать, но передумал.

– Меня устраивают оба варианта.

Пушкарь с кивком наконец оторвал взгляд от телевизора.

Отшвырнув в сторону больничный халат, Зиг соскочил с кровати и направился к выходу. Пора возвращаться в морг, на работу.

– Зигги, позволь кое-что сказать напоследок?

– Мне кажется, напоследок ты уже много чего сказал.

– Насчет тела Дино… бальзамирования… я понимаю, почему ты настаиваешь, что с ним должен работать только ты. Немного чуднó… как порядки в семействе Аддамс… но я понимаю – тебе надо подвести черту. – Пушкарь набрал в легкие воздуха и заговорил более мягким тоном: – Но после этого не взять ли тебе перерыв?