Но спокойный голос Джоли принес мне утешение.

— Это не должно повториться, — продолжила она, кладя свою руку поверх моей. — Я счастлива, что у него есть ты, Фэллон. На самом деле, это так, но я не могу его потерять. Вы двое должны быть более осторожны. Никто больше не должен видеть его с тобой. Один раз, может быть, это была случайность, но дважды? — она покачала головой: — Это просто не может повториться.

— Этого не случится, — пообещал я.

— Фэллон? — раздался чей-то голос, и мы обе повернули головы в сторону двери, чтобы увидеть Агату Блэквелл. — Все в порядке?

— Да, — быстро сказала я, поднимаясь на ноги. Джоли последовала за мной, и я почувствовала на себе ее взгляд, когда откинула волосы с лица и выпрямилась. — Все в порядке. У меня просто немного закружилась голова.

Агата прищурила глаза, изучая нас двоих.

— Что происходит снаружи, эти разговоры о Полом язычнике?

— Ничего страшного, — заверила я ее. — Я шла по переулку одна, и наши пути пересеклись с одним из них. Кто-то думал, что он заманил меня в темноту, но все это было просто недоразумением. Он почти ничего мне не сказал, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться ко мне.

Ложь, они все лжецы, даже я.

— Кэрри закричала, и он убежал, но он не сделал ничего плохого, — повторила я. Агата Блэквелл была частью Ордена. Она должна была знать, что ее сын не причинил мне вреда. Правда.

— О, хорошо, — кивнула она, — людям нравится увлекаться. Не то чтобы этого не случалось раньше.

Ее взгляд задержался на мгновение дольше, и Джоли стояла молча, но я чувствовала, как от нее исходит каждая частичка энергии, как будто она изо всех сил пыталась сдержать свои мысли.

— Я прошу прощения за всю эту драму.

— Все в порядке, — я отмахнулась от инцидента, как и должны все остальные, — Мне нужно вернуться в палатку. Я сомневаюсь, что Мандэй вернулась, а кто-то должен быть там на случай, если кто-то захочет выбрать гроб. Или могилу. Вы знаете, вещи, которые придают веселье похоронам, — пробормотала я, затем остановилась, прежде чем навлечь на себя еще больше неприятностей.

Я поблагодарила Джоли и Агату, выбежала из аптеки и вернулась на осенний фестиваль, заставляя себя не бежать в Норвежский Лес за Джулианом. Это только усугубило бы ситуацию. Так и должно было быть, и я ненавидела это.

Всё не должно было быть вот так.

Глава 31

Джулиан

— Я сжег тело прошлой ночью, — сказал Джон, прислонившись к дверному проему, отделяющему гараж от моего офиса. — Это была твоя ответственность. Где ты был?

Сидя на синем ящике перед мотоциклом Феникса, я повернул ключ, чтобы посмотреть, заведется ли двигатель. Двигатель зашипел, раздался ужасный кашляющий звук, и из выхлопной трубы вырвалось облако дыма. Пот стекал с моего лба в глаза, а пары, смешанные в воздухе, вызывали жжение в глазах. Я крепко зажмурился. Когда я потянулся, чтобы поднять руку, моя рука задела трубу, и горячая сталь обожгла мою кожу.

— Ах, черт возьми, — Я зашипел и отдернул руку.

— Джулиан? — рявкнул Джон.

Я вскочил на ноги и ударил ботинком по колесу, выбивая мотоцикл из-под себя, пока он не лег на бок. Пластик хрустнул, и детали разлетелись при ударе.

— ЧТО?!

— Где ты был? Прошло уже несколько дней! Ты пропустил ежемесячное собрание в мэрии в понедельник. Люди были возмущены трюком, который ты выкинул во время Осеннего фестиваля, и это могло бы помочь, если бы ты был там. Мог бы сам все объяснить! А потом ты оставляешь меня с мертвой девушкой в морге, что, кстати, я не могу объяснить. Я не твоя чертова клининговая компания, Блэквелл.

Я снял шляпу, прижал тыльную сторону ладони к глазу.

— Мне нужен воздух, — пробормотал я, выходя из гаража на парковку.

Черные тучи яростно неслись над головой, окутывая город в модных оттенках серого — приглушенные цвета, приглушенная жизнь. В последнее время мои дни были размыты. Ни рассвета, ни заката, бесконечный промежуток сумерек. Я натянул рубашку на глаза, когда рука Джона схватила меня за плечо.

— Ты любишь ее, Блэквелл?

Вопрос задел за живое, и мое существо замерло в его послесловии. Я происходил из породы, печально известной своей пустотой, но слово из четырех букв было горьким ударом, который пришлось проглотить. После всего, что я сделал, я просто не мог быть способен на такое.

Возможно, я был влюблен в это чувство.

— Любовь? — Из моего носа вырвался воздух, и я покачал головой, вспоминая слова отца. — Любовь здесь не живет, только страх растет в Воющей Лощине. Любовь — это фантазия глупца и кошмар чудовища.

Для язычника любовь сама по себе была проклятием. Если бы я признался себе, что люблю ее, у меня не было бы другого выбора, кроме как оставить ее. Я перевел взгляд на побережье, наблюдая, как опавшие листья падают на пустые улицы позднего вечера, задаваясь вопросом, что стало бы со мной, если бы мне пришлось держаться подальше от Фэллон. Помимо потери ее, я не мог представить себе большей боли. Я не могу любить ее.

— Что-то не дает мне покоя, — признался я. — Становится только хуже.

— Тебя толкают, тянут и разрывают на части с разных сторон, — сказал Джон, и в его словах было так много правды.

— Язычники, ковен, город, Орден, тьма…

Он перевел дыхание, — А еще Фэллон.

А еще Фэллон.

— Что мне делать?

— Я не могу указывать тебе, что делать. Ты должен решать сам, но что я могу сказать, так это то, что, исходя из опыта, самый быстрый способ избавиться от зависимости — это другой. Если ты хочешь избавиться от тьмы, тебе придется держаться за то, что сильнее ее, и позволить этому завладеть тобой. Твоя душа умирала от желания жить, но страх сдерживает тебя. Это самая трагическая вещь, свидетелем которой я когда-либо был, и это говорит парень, владелец похоронного бюро.

Смех Джона был легким и едва долетел до моих ушей, как затих. Он засунул руки в карманы и покачался на ногах.

— Это несправедливо по отношению к тем, кто продолжает так поступать. Тебе придется выбирать. Ее или все остальное.

Выдох сорвался с моих разбитых губ, и я ущипнул себя за переносицу, кивнув.

Джон сжал мое плечо.

— И твое молчание говорит мне, что ты всегда знал свой ответ.

В четверг утром я стоял, прислонившись к кирпичу между зданиями, пил кофе и наблюдал за Фэллон через окно «Бобов», когда она