— Пойдем, пора возвращаться, — позвал он Бешеного.

— Ух ты, я тут дошел до самого края, и дорога… дорога ведет вниз вертикально. Давайте Гоимгару об этом рассказывать не будем, а то он в вагонетку не сядет, — послышался приглушенный смех, становившийся все громче, и в конце концов Боиндил показался в дверном проеме. — Да вы только посмотрите на меня!

Все его тело было покрыто паутиной, а в бороде запутались мертвые насекомые. Кое-как очистив кольчугу, Боендал вытряхнул грязь из бороды брата.

— Судя по тому, как ты выглядишь, в этих тоннелях есть жизнь, — отметил Тунгдил, поворачивая рычаг, чтобы закрыть первые ворота.

— Там нет ничего, чего бы стоило бояться, — отмахнулся Боиндил. — А если нам повстречаются пауки размером больше гномьей головы, то они мои, помните об этом.

Все дружно рассмеялись. Загасив огонь под котлом, они запечатали ворота, произнеся формулу, и отправились в обратный путь. Им предстояло преодолеть сотни ступеней. Тунгдилу без солнечного света не удалось определить, сколько времени потребовалось на то, чтобы добраться из обжитой части гномьего королевства в заброшенную, но судя по тому, что он здорово проголодался, шли они достаточно долго. Взмокшие и усталые, они добрались до большого зала, где обедали послы. В изнеможении усевшись за стол, они сделали вид, что не замечают любопытных взглядов других гномов.

— Мы им завтра покажем, где находятся пути, — сказал Тунгдил близнецам. — Не хочу, чтобы Гандогар выехал раньше нас и получил преимущество. Нам будет сложно выйти победителями из соревнования с ним и его спутниками.

— Как бы то ни было, лучшие бойцы на твоей стороне. — Ухмыльнувшись, Боиндил отрезал ломоть огромного гриба размером с тарелку и положил на него кусок пахнущего специями сыра. — Что может стать преградой для тебя? Я тебе точно говорю, дни Нод'онна сочтены.

— Я согласен с братом, — кивнул Боендал. — Но я вспомнил еще кое-что. У меня из головы не идет описание Огненного Клинка.

— Что ты имеешь в виду?

— Чистейшая крепчайшая сталь, крепеж из камня, инкрустации и руны из всех благородных металлов и алмазное покрытие на лезвии, — перечислил гном.

— Нужно взять с собой материалы, — понял его намек Тунгдил. — Я уже попросил Балендилина собрать для нас достаточное количество образцов всего необходимого. Он посчитал, что запасы казны Вторых достаточны для того, чтобы выделить эти материалы для столь важного задания.

— Золото, серебро, паландий, враккасий, тионий, да к тому же еще и пригоршня алмазов? — с изумлением протянул Боендал. — Во имя бога-кузнеца, да мы же самый лакомый кусок для всех разбойников и охотников за головами, о такой добыче они могут только мечтать.

— Не забывайте о граните, железе и провианте, — добавил Боиндил. — У нас, конечно, сильные ноги, но все то, что ты собираешься взять с собой, не поднимет и огр.

— Если все пойдет хорошо, мы воспользуемся тоннелями, и тогда нам вообще не нужно будет об этом думать. В противном случае купим пони и будем везти наш ценный груз.

Промолчав, близнецы продолжили обедать, но Тунгдил понял, что они не согласны с его планом.

— У вас есть идеи получше, или вы хотите копаться в старых шахтах Пятых в Серых горах, пытаясь найти металлы и руду? — Вздохнув, он сунул кусок сыра себе в рот.

— Мы могли бы взять с собой достаточное количество алмазов, чтобы купить по пути все необходимое, прежде чем пересечем границу Мертвых Земель, — предложил Боендал. — Или, еще лучше, запасемся металлами уже там.

— Это слишком большой риск, — отказался от этой идеи Тунгдил. — В конце окажется, что у нас нет тиония, и из-за этого мы не можем выковать Огненный Клинок.

Поднеся четвертую кружку пива к губам, он осушил ее одним глотком.

— Мы возьмем с собой все необходимое. — Встав, он почувствовал действие пива, которое выпил слишком поспешно. — У нас все получится, — подбодрил он друзей.

Пройдя к выходу, он, шатаясь, направился в свою комнату, и сытый и немного опьяневший, упал на кровать. При этом у него из головы не шла крошечная фигурка, мелькнувшая перед входом в зал с тоннелями. Она была ему чем-то знакома.

«Действительно ли у нас все получится? Во что же я все-таки ввязался?» — подумал он, но тут усталость сморила его, и он уснул.

Пробуждение для Тунгдила было не из лучших. Приподнявшись на кровати, он застонал, ощущая пульсацию в голове. «Я думал, что после гномьего пива такого не бывает».

— Они ушли! — закричал разбудивший его Балендилин. — Ты слышишь, Тунгдил?! Они ушли!

Он открыл глаза. Однорукий советник стоял у его кровати. За его спиной столпились близнецы, Баврагор и Гоимгар, уже одетые в кольчуги и готовые к путешествию.

— Что за чушь, они же стоят у тебя за спиной, — заплетающимся языком пробормотал Тунгдил.

— Да не эти! Гандогар и его спутники. Они ушли. — На этот раз голос Балендилина прозвучал громче и резче. — Вы должны немедленно следовать за ними, иначе их преимущество станет слишком большим.

Тунгдил вылез из кровати. Ни его тело, ни душа не отдохнули настолько, чтобы немедленно отправиться в путешествие по темным тоннелям и штольням.

— Им потребуется много времени, чтобы достичь Серых гор, — успокоил он Балендилина. — Спроси у Серебробородого, сколько времени затратили Четвертые, чтобы добраться сюда.

— Они ушли не пешком, — вмешался Боендал. — Их нет, и никто не знает, куда они подевались. Остался только Бислипур.

— В любом случае, за ворота они не выходили, — добавил Боиндил.

Тунгдил тут же все понял. «Там, перед тоннелями, мы видели вовсе не зверька». Гном мгновенно проснулся.

— Сверд!

Вчера за ними следил карлик Бислипура, подслушивавший их разговоры у вагонеток до тех пор, пока его не спугнул Боиндил, бросивший в него камнем. «А значит, Гандогар точно знает, как управлять вагонетками». Сейчас он ощущал к Сверду такую же неприязнь, как и к его хозяину. Тунгдил поспешно надел кожаную рубаху, кольчугу, кожаные штаны и сапоги, готовясь с головой окунуться в приключения. Перед этим он сказал близнецам провести Баврагора и Гоимгара в заброшенную часть королевства Вторых и начать разогревать котел.

— Когда я к вам присоединюсь, вагонетки уже должны стоять на рельсах. Я же тем временем поговорю с Бислипуром, — сообщил он, попросив Балендилина сопровождать его.

— Как я вижу, ты выбрал Баврагора из всех каменотесов, — сказал советник, когда они вышли из комнаты.

— Это не совсем так. Он сам себя выбрал, а я, не подумав, дал ему свое слово и пообещал взять с собой, — вздохнул Тунгдил. — Я не могу нарушить клятву. Но что с ним такое, что все не советуют мне брать его в путешествие? Неужели его пьянство столь чудовищно?

Балендилин вздохнул.

— Когда он трезв, то превращается в ожесточившегося против всего мира гнома, когда же выпьет достаточно пива, то становится весельчаком. Времена его великого мастерства прошли.