«Я рад, что нам не придется сразу же столкнуться с чудовищами Тиона. Пускай солдаты из разных королевств опробуют себя в деле».

Светловолосый повелитель Ургона указал на городские ворота.

— Тилогорн, вы нападаете с севера, я же штурмую южные ворота. И лестницы и катапульты готовы. — Он поднял голову. — Я начну, а вы держите в резерве ваших солдат. Как только получите сигнал от моего гонца, атакуйте город с другой стороны.

— Пускай так и будет, — кивнул Тилогорн, потянувшись за шлемом. — Давайте освободим Потаенную Страну от главного Зла, а потом придет черед орков и альвов. Да пребудет с нами Паландиэль.

— Так и будет. Я в этом не сомневаюсь.

Пожав друг другу руки, они покинули шатер и, вскочив в седла, поехали к своим войскам, занявшим позиции в трех милях от ворот Пористы.

По сигналу фанфар взвились флаги, и подразделения Лотаира двинулись в атаку на южные ворота. При этом они скрывались за огромными передвижными деревянными щитами. Эти осадные колесные сооружения защищали от атаки вражеских лучников.

Подобравшись к крепостным стенам на расстояние выстрела, они вполне ощутили на себе всю ярость столицы Лиос-Нудина. Небо стало черным от стрел, и воздух наполнился свистом.

Пехота поспешно укрылась за заграждениями и не понесла серьезных потерь. Лучники нападавших ответили на эту атаку, целясь в противника из-за щитов. Добравшись до стен, щиты перевернули, чтобы защитить от стрел и камней солдат с тараном. Первые ряды атакующих стали приставлять к стенам штурмовые лестницы.

И в этот момент Нод'онн в первый раз использовал свою силу в полной мере.

Тилогорн, сидя на лошади, в стороне от битвы наблюдал, как пехота подобралась к северным воротам Пористы. Сопротивление здесь было слабым. Жители Пористы, видимо, считали, что главный удар будет с юга. К тому моменту, когда новость о нападении с севера дойдет до основных сил защитников города, обороняющих южные ворота, путь в город уже будет открыт.

— Осталось недолго, — тихо сказал он. — Все в наших руках.

«Войско против магии. — Эта мысль ему не нравилась. — Но выхода у нас нет».

Он сам решил провести пятитысячную кавалерию по улицам города и напасть на дворец мага, чтобы сойтись с Нод'онном в поединке. Чтобы выйти из схватки живым, нужно не упустить эффект неожиданности.

К королю приблизились два всадника. Подняв флаги, они подали оговоренный сигнал.

— Да поможет нам Паландиэль! — Тилогорн еще раз проверил оружие и правильность расположения кинжала и короткого меча, а затем приказал трубить начало атаки.

Будто толпа муравьев, первые восемь тысяч солдат бросились ко входу, используя ту же стратегию, что и Лотаир в двух милях отсюда.

Особого сопротивления они не встретили. Со стен полетели стрелы, но лучников было не очень много, поэтому войско Тилогорна почти не понесло потерь.

Уже через мгновение лестницы были приставлены к крепостным стенам. Вскоре первые воины оказались наверху и сошлись в ближнем бою с храбрецами, призванными для защиты северной стены.

Взглянув на вершину крепости, где мгновение назад взвился флаг Идомора, Тилогорн надел свой шлем.

— За Потаенную Страну! — закричал он и, опустив забрало, вместе с пятью тысячами всадников бросился к открывшимся перед ним воротам города.

Верхний камень крепостной стены сам собой поднялся в воздух и, будто выпущенный из катапульты, обрушился на нападавших. Этот огромный снаряд длиной в человеческую руку попал в грудь одному из солдат, разворотив его плоть, словно та была мягкой, как медовые соты.

За первым камнем последовал целый град чудовищных снарядов. Это была атака, с которой не приходилось сталкиваться никому из воинов. Большинству солдат не суждено было пережить этот бой.

Крепостная стена Пористы разбиралась сама, камень за камнем. Они срывались со своих мест и со свистом неслись на ряды нападавших. Защитные сооружения атакующих не выдерживали таких чудовищных ударов. Они ломались, перекидывались, разбивались в щепки, а пехота, скрывавшаяся за ними, захлебывалась под градом осколков, неся тяжелые потери.

Каждый из камней находил цель. Звуки глухих ударов, хруст костей и скрежет доспехов наполнили воздух. Испуганные возгласы сменились криками о помощи и предсмертными стонами. Те штурмовые лестницы, которые солдаты успели приставить к стенам, падали, лишенные опоры.

— Назад! — приказал Лотаир, разворачивая коня.

Внезапно один из камней угодил прямо в голову его жеребца.

Животное упало и забилось в конвульсиях. Вместе с конем упал и король. Ему потребовалось некоторое время, чтобы высвободиться из-под тела мертвого скакуна. Лотаир почувствовал, что его нога сломана, о новом наступлении и думать было нечего.

Два солдата, увидев, что произошло, бросились на помощь своему королю. Они перенесли его в придорожную канаву. Это сейчас было самое безопасное место, так как обломки городской стены продолжали носиться в воздухе.

— Проклятый колдун! — выругался Лотаир сквозь зубы.

Волна боли прошла по его ноге. Магия, которой все так боялись, принесла смерть войскам союзников. Он даже думать не хотел о том, сколько камней составляло стены с этой стороны, а значит, сколько снарядов было в распоряжении у Нод'онна.

Когда каменный град прекратился, король решил выглянуть из-за края канавы.

Пространство перед городскими воротами было завалено большими и маленькими булыжниками. Даже валуны фундамента размером с человека оставили свое привычное место и атаковали нападавших, направленные незримыми силами магии. Поле было усеяно оторванными конечностями, сломанными копьями и мечами, погнутыми щитами. Каменные курганы указывали на места массовой гибели солдат.

Лотаир увидел за полуразобранной крепостной стеной ничем не защищенные улицы и дома Пористы, открытые перед войском Ургона. Лишь две сторожевые башни, на которых были укреплены ворота, еще держались на месте.

— Вот наш шанс, — сжав зубы от боли, выдохнул он. — Мы должны идти в атаку.

Опираясь на солдат, он выбрался из канавы, чтобы повести армию в наступление.

От его двадцатитысячного войска осталось лишь три тысячи солдат, большая часть которых попыталась спастись бегством от мощи магических сил. «И мне их даже не в чем винить».

Когда солдаты увидели своего короля, к ним вернулось мужество. Полторы тысячи воинов были готовы ворваться в столицу Лиос-Нудина и атаковать дворец.

Но тут камни вновь зашевелились. Один за другим они взлетали обратно к стене, занимая места, где и были до начала атаки, сперва крупные, а затем те, что помельче. Перед изумленным взором нападавших городская стена выросла в своем первозданном виде. На этот раз камни были влажными и красными от крови убитых.