– И вы тоже будете.

– Хрен ты угадал, Мулла!

– Будете! Это защита от змей!

– Да в гробу я видал такую защиту!!! – прогремел Бандера. – Пусть меня первая же гюрза укусит!

– Подожди, Саня! – В действо вмешался Медведь. – Абдулло! Поясни, что это и для чего.

Мулла, не прекращая маскироваться, продолжил свой «курс лекций по змееловству»:

– Почему умный караван-баши ведет караван, состоящий из верблюдов, ведь лошадь или мул не менее выносливы, если не более, особенно в горах?

– Почему?

– Змеи не кусают верблюдов. Никогда! Если только на нее не наступить. Да верблюд никогда и не наступит – это не человек… У верблюдов со всеми ядовитыми, пустынными и не очень змеями природный «пакт о ненападении» подписан. Это ясно?

– Вот это да-а!

– Это «говно», – Мулла зачерпнул ладонью из бурдюка и протянул Игорю, – верблюжий жир, перемешанный с кое-какими травами, которые змеи тоже не любят. Многие из них лечебные. Тут еще есть толченые перетертые скорпионы – они тоже змеиные враги… На, командир, бери и намазывай лицо, руки, одежду… Я, кажется, понял, как Сайрам «договорился» со змеями…

Игорь с недоверием подставил ладонь, в которую Мулла и шлепнул «средство маскировки от змей».

– А че ж воняет так, Мулла?

– Ну… Перебродивший верблюжий жир слегка пованивает. Что уж тут поделать?..

– И в этой смеси есть добрая доля верблюжьего дерьма… – произнес невозмутимый Бай, продолжая маскировку.

– Есть? – Игорь уставился на Муллу.

– Это старинный рецепт, – кивнул Мулла. – А главное, надежный. Мои предки веками им пользовались. И медицины не знали, а выживали после укусов. А сыворотке я что-то не очень доверяю.

– Бай, слышь-ка? – Бандера первым подошел к бурдюку Муллы. – Вы с Муллой даже с виду воняете. На взгляд!

– Это не страшно! Пусть вонючий, но живой – гюрза этот запах тоже чует…

Через час привала группа, покрытая «маскировкой», стала медленно втягиваться в Змеиное ущелье…

Теперь уже Мулла никуда не отлучался, понимая, какая ответственность легла на его плечи. Теперь они действительно шли как по минному полю, полностью доверяясь опыту Абдулло.

И они стали слышать периодически раздающееся из кустов шуршание и шипение, а один раз… …Шедший впереди группы Мулла вдруг поднял руку в знаке «Внимание!» и замер. Его примеру последовали и все остальные. Не единожды они проделывали это на полигонах, но больше на боевой работе – наука разведки покорялась только на практике…

Впереди, метрах в десяти от застывшего Муллы, на уже просматривавшейся в редкой траве тропинке лежала гюрза, греющаяся на солнце… Вот тут-то ребята и поняли правоту Абдулло…

Ощутив недалекое присутствие «потенциального обеда», эта змеюка пришла в ярость в один миг! Подняв треугольную башку размером с большой мужской кулак, гюрза зашипела, раздуваясь от злобы, и… «попробовала» воздух вылетавшим на доли секунды раздвоенным язычком… И, о чудо! Гюрза «побрезговала» отобедать мясом протухшего, вонючего «верблюда»! Недовольно шипя, она вальяжно, с чувством собственного достоинства и знанием своей силы уступила дорогу «кораблю пустыни», медленно утаскивая свое почти двухметровое тело с тропинки…

Через десять минут после этой встречи Бандера шепнул Баю, несшему бурдюк:

– Дай-ка мне еще немного вашего фирменного говнеца.

– Что, поверил? А как же насчет верблюжьего дерьма?

– А и фуй с ним! Если эта штука работает, а она работает, сам видел, так пусть бы даже Абдулло и сам в этот бурдюк посрал! Стерпеть можно – не такое видели!..

Этот странный, а главное, страшный поход продолжался, и теперь уже никто не сомневался в знаниях своего «штатного проводника», полученных им от отца и деда, и еще бог знает от кого… Абориген – он и есть абориген. Мулле просто верили и доверяли…

– Передохнуть бы надо, командир, – сказал Игорю Абдулло, остановив группу в какой-то рощице.

– А здесь надежно?

– Медведь, в Змеином ущелье нет надежного места… Но здесь по крайней мере нет кустов, по деревьям гюрза ползает оч-чень редко, только когда по-настоящему охотится, а травы здесь, сам видишь, почти и нет… Если и приползет какая – мы увидим…

Это было, наверное, самое безопасное место. Буковая роща. Вернее, рощица в полгектара не толстых, но развесистых деревьев. Как и в любом другом месте в горах – альпийский лес…

– Добро… Привал, группа… – И вопросительно посмотрел на Муллу.

А тот в ответ показал сначала все десять пальцев, а потом левой рукой еще три. Игорь кивнул, понимая этот немой диалог: -…тридцать минут.

Тут-то и пришло время удивляться… «Валиться, где стоял», как это было всегда, на землю никто не стал, даже Бандера! Все прочесывали глазами то место, куда собирались положить свои уставшие спины и протянуть свои натруженные ноги. С особым тщанием прочесывали! Не для чужих старались – для себя. И бог с ним, с уходящим временем…

– Слышь-ка, Мулла, – подал голос Бульба. – Ты такие страсти про эту гадину порассказал, а я вот что спросить хотел…

Абдулло с готовностью обернулся к Олегу.

– А че она жрет-то? На кого охотится? Не на человека же!..

– Гюрза?

– Ну!

– Гюрза – хищница! Очень опасная! И что самое главное – у нее в природе практически нет врагов!

– А на деле?

– Ну-у… Кто будет на нее охотиться? Кроме человека, из-за ее яда… Да и то… На гюрзу редкий змеелов идет.

– А все же!

– Есть в наших горах одна птичка – орел-змееед, но… Он на эфу охотится, на гадюку, на щитомордника даже, на кобру. А на гюрзу… Разве что на маленькую совсем, в первые месяцы.

– Понятно… А что она?..

– Гюрза может сожрать все, что размером с кролика или меньше… Тушканчика, кошку… хотя нет! Вот кошку-то как раз и не может! Это создание – единственное, которое, во-первых – не гипнотизируется змеями, во-вторых – абсолютно их не боится, хотя и не лезет на рожон, и в-третьих – само пытается нападать, издавая при этом истошное мяуканье и шипение! Гюрза, да и все другие змеи не любят и не трогают кошек, как и верблюдов…

– Во дела-то! – искренне удивился Бульба. – Никогда не сказал бы, что какая-то мурлыка такая смелая!

– А родственники у нее кто? Барсы, львы, тигры.

– И не только… – согласился Олег с неопровержимыми доводами.

Медведь с интересом, как и вся группа, слушал этот «змеиный ликбез» и только усмехался мысленно. Все это они уже знали от своих инструкторов по выживанию, но… То теория! Которая полностью улетучилась из их голов, стоило столкнуться с практикой… А на практике… Мулла – единственный и неповторимый инструктор, который об этом не только все знал и умел с этим бороться, но и владел вековыми семейными секретами змееловов… Игорь, в который уже раз, благодарил бога за то, что Абдулло Эргашалиев служит под его командой, «по эту сторону баррикад»…